顧正臣目光凜然，看向張培。

張培微微點頭：“陳忠死了，大概在一個時辰之前。”

顧正臣握了握拳頭，甩袖道：“帶我去！”

陳家在句容城西，一座二進院。

陳忠的尸體已經躺在了蘆席之上，白布遮蓋，陳忠的妻子陳氏與女兒陳靜身著白衣，頭纏白布，跪在一旁泣不成聲。

顧正臣安撫幾句，看了一眼仵作宋二，宋二上前掀開白布仔細查看一番稟告：“縣尊，死者喉結上有繩索勒痕，呈紫紅色，一直延伸至左右耳后，死者牙關緊閉，身上并無其他傷痕，且衣裳干凈整齊，初步判斷，是整理衣冠之后，自縊而亡。”

衙役楊亮取來一根繩子：“這是自縊繩索。”

宋二再次檢查之后，確系為自縊。

顧正臣看著死去的陳忠，此人頗有手段，懂得利益均分，是一個能干之人，如此之人竟然自縊，多少有些令人難以相信。

“陳氏，陳忠為何自縊，你可知情？”

顧正臣轉身看去。

陳氏悲痛不已，哽咽地：“縣太爺，今日老爺在書房看書，不準人打擾，后來衙役登門時，才進入書房，不成想老爺已是……”

“帶本官去書房。”

顧正臣走出不多遠，便至書房，門打開著。

走入房中，可以看到歪倒在地的高凳，一個長桌案，臨墻都是書架，擺滿齡籍。

桌案之上，擱著一個茶碗。

鋪開的紙張還是空白，毛筆擱在硯臺旁，墨已研開。

顧正臣坐在了椅子上，看著一旁的《春秋》，見其似夾著東西，微微鼓起，便打開書，看著夾著的紙張，眉頭微皺。

“這是？”

楊亮有些吃驚。

顧正臣一點點展開紙張，鋪在桌案上，只見上面寫著兩行字：

自知罪孽深重，

唯有以死謝罪。

顧正臣看著褶皺的紙張，眉頭緊鎖，這字跡，應該是陳忠的。

“縣尊，看來這陳忠知事情敗露，選擇了自殺。”

楊亮見此，在一旁道。

顧正臣收起紙張，重新夾在書中，將書收至袖子里，看向陳氏：“今日陳忠可有會客？”

陳氏搖頭：“我們在后院，并沒聽到有惹門。”

顧正臣起身，打開一旁的茶碗看了看，茶水沒怎么喝，早已冷透，從桌案后走出，低頭看向地面，拿出手帕，從地上撿起一枚形似竹葉之物。

“茶葉？”

顧正臣看了看，還有些濕潤，起身檢查一番，對陳氏了句“節哀”便離開了陳家。

回到知縣宅，顧正臣坐在院子里，看著陳忠遺留的紙張出神。

張培有些不解地問：“老爺，那陳忠是自縊，這一點應該無誤，畏罪自殺，沒什么可想的吧？”

顧正臣看了一眼張培，呵呵笑了笑，搖頭：“你只對了一半，那陳忠自縊身亡，這應該沒錯。但畏罪自殺，可不盡然。”

張培滿臉疑惑：“他若不是畏罪自殺，又如何自縊身亡，這不是兩相矛盾？”

顧正臣晃了晃手中的紙張：“自知罪孽深重，唯有以死謝罪。這確實為陳忠所寫，但也是陳忠在告訴本官，有人在逼他自縊！”

“什么？”

張培震驚不已。

顧正臣看著陳忠所留紙張，緩緩：“張培，試想一個將死之人，一個畏罪自殺之人，書寫下遺書遺，為何要多次折疊，塞入書中？他既已知罪孽深重，為何不直接將這紙張留在桌案之上，讓人一眼看到，豈不是更能明他死前已有悔過？”

“這……”

張培想著，這個舉動確實可疑。

顧正臣起身，繼續：“將死之人，所留最后之，定不會遮遮掩掩，藏匿在書中，要知這并非留給陳氏母女的家書，而是留給縣衙，留給本官看的！可以肯定，陳忠多此一舉，不是畫蛇添足，而是意有所指！你還記得那一片茶葉吧？”

“記得。”

張培點頭。

顧正臣面色凝重：“那茶葉與陳忠杯中茶葉一致，但陳忠茶碗中的茶水根本沒動過，不可能有沏過水的茶葉落在地上，除非當時書房里還有另外一個人，而那個人，則是逼迫陳忠自縋真兇！”

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