顧正臣還以為句容百姓都能輕易解決折色棉布的事，可仔細一想不是這么一回事。

百姓能不能完成折色棉布和里長沒關系啊，里長只負責討要棉布，完不完成，那是百姓的事，他們只看結果，更不會為百姓憂愁。

剛想話，顧正臣就看到一個里長走了出來，手中還拿著蓑笠搖晃著。

馮重一步步走向顧正臣。

姚鎮出現在顧正臣一旁，目光銳利地盯著馮重，手放在腰間。

馮重在顧正臣三步外停了下來，以粗狂的聲音：“縣太爺，我是六里甸的里長馮重，六里甸九分稻半分桑半分棉，棉花打得不多，朝廷折色棉布，令六里甸的二百余戶百姓困難。昨日文書送達時，百姓已憂愁不已，現下秋糧還沒打下來，又要折色棉布，難啊。”

顧正臣看著馮重，從凳子上下來，正色道：“正因為難，本官才召你們來，若是容易，何必來這里？”

馮重不解地看著顧正臣，疑惑地問：“縣太爺所何意，我是粗人，聽不太明白。”

顧正臣微微點頭，看向眾里長：“近百里長，只有馮重一人為百姓喊難，如此看，其他里長之下的百姓，都能輕而易舉折色棉布，完成今年秋糧，是嗎？”

智水里長孫品走了出來：“縣太爺，智水百姓也有些困難，據我所知，至少有五十戶人家沒有棉花，想要以棉布代輸秋糧，需費大力氣。”

顧正臣看著想要走出來的里長越來越多，指了指一旁的書吏林山：“在書吏那里報備。”

孫品一見要報備，有些不安起來，連忙：“縣太爺，雖有五十余戶人家沒有棉花，但我保證，一定按期收繳棉布，絕不會延誤！”

馮重有些失望。

原本是這樣，縣太爺不過是想要看看哪里很難完成任務，特意盯著點，確保不出問題，不至累他官途！

也是，知縣嘛，只要把每年錢糧做好，賬冊對得上，日后少不了升遷。

顧正臣看著不安的孫品，失落的馮重、猶豫的一眾里長，轉身站上凳子，然后面對眾人，厲聲喊道：“讓你們報備，不是讓你們強行搜掠，煎迫百姓賣掉家產，賣掉糧食，去購置棉布完成秋稅，而是為百姓尋一條路出來，解民之困！我出自寒門，知百姓艱辛，萬望諸位也憐憫百姓，體其辛勞苦痛，莫要施惡于民！”

馮重眼神一亮，連忙問：“縣太爺當真有法子？”

顧正臣看著眾人，氣沉丹田，抬起右手，伸出食指：“本官自金陵赴任之前，曾過，治理百姓就兩個字：吃飯！我顧正臣來句容，不是為了打壓強宗大族，不是為了欺負僚屬、里長、甲長，只是為了這里的百姓吃得飽飯，睹牢飯碗！”

“誰不準百姓吃飽飯，那就是本官的敵人！誰搶了百姓的飯碗，那也是本官的敵人！今日諸位都在，那就仔細記住，句容一萬一千五百六十三戶，六萬五千九百一十二人，本官要讓所有人吃得起飯，吃得飽飯！朝廷以棉布代輸秋稅，對一些百姓是個難題，但在本官看來，這何嘗不是一個絕佳的機遇！”

馮重愣住，孫品木然，賀奉等人也有些茫然。

機遇？

縣太爺，你管這坑饒東西叫機遇？

顧正臣重重點頭，堅定地喊道：“句容困頓已非一日，百姓吃不飽飯者也非一人一戶。欲除困頓，萬民康，當行產業之道！而這，就是本官要的第三件事！”

“諸位可還記得八十年前的烏泥涇，在一個名為黃道婆的婦人帶領之下，烏泥涇的百姓人人有飯吃，松江也因她而成為了棉紡重府。八十年后，本官要借朝廷折色棉布的東風，將句容打造為大明最先進的棉紡中心！”

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