李貴微微躬身，謹慎道：“陛下是君，陸少卿是臣，雷霆雨露皆是君恩，如何處置全憑陛下心意。”

皇帝扯了下嘴角，帶著一絲不耐：“你別學江瑞年那套，朕要聽實話。”

李貴沉吟片刻，斟酌著開口：“依奴婢愚見，陸少卿此行雖有些任性妄為，但池夫人所確有幾分道理，所謂論跡不論心，論心無完人……”

皇帝冷哼：“怎么，朕還得謝他不成？”

李貴忙道：“陸停舟身為陛下的臣子，又是大理寺少卿，他為朝廷效力乃分內之事，陛下何須謝？”

“老滑頭！”皇帝斥了一句，語氣中帶著一絲疲憊，“朕身邊就沒個老實人嗎？”

“陛下恕罪，”李貴道，“奴婢只是一個內侍，對這朝堂大事一竅不通，奴婢只知，陛下之喜便是奴婢之喜，陛下之怒亦是奴婢之怒。”

皇帝的目光投向空蕩蕩的大殿，淡淡道：“喜怒哀樂的滋味，朕已許久不曾嘗過。”

話音未落，他猛地劇烈咳嗽起來，噴出一口血沫。

鮮紅的血點濺落在龍案上，李貴駭然失色，上前一步：“陛下——”

“慌什么。”

皇帝面不改色，抬手隨意抹去嘴角血跡，看著指腹上那抹猩紅，冷冷一笑：“又不是頭一回了。”

李貴眼中含淚，顫聲道：“陛下，您先把藥吃了吧。”

“不急，”皇帝擺擺手，語氣異常平靜，“太醫不是說了嗎，這毒一時半會兒死不了人。”

李貴憂心如焚，欲又止。

皇帝罵道：“行了，別一副哭喪的樣子，去倒碗茶來，給朕漱口。”

“是。”

李貴抬袖抹抹淚，奉上茶水。

皇帝漱了口，用帕子擦擦嘴角。

他輕吁一口氣，靠在龍椅上，緩緩開口。

“朕以前雖看重陸停舟，卻總覺他私心太重，用得好是一把鋒利的刀，用不好則傷人傷己，遺禍無窮。”他沉聲道，“所以這次他自作主張，鬧出這么大的事來，朕是真想嚴懲不怠，以儆效尤。”

李貴小心接過染血的帕子，低聲道：“其實陛下惱的不是陸停舟，而是他擾了京城的安寧吧？”

皇帝瞥他一眼。

“誰說不是呢。”他笑了笑，“不過回頭一想，有他沒他，這京城也安寧不了，朕一直在粉飾太平，他不過是提前把這層窗戶紙捅破罷了。”

“陛下何出此，”李貴勸慰道，“朝廷和百姓都需要穩定，何來粉飾太平一說。”

皇帝緩緩搖頭：“李貴，你從小跟著朕，最了解朕的心思，自從太子去后，朕不止一次想過，朕若死了，大衍完蛋就完蛋吧，管他好的歹的，誰有本事誰自個兒爭去。”

李貴心頭劇震，深深低下頭，沒敢接話。

皇帝道：“朕知道老二老三野心勃勃，但朕想著，只要朕還活著，他們就翻不起大浪。”

他笑了聲，眼中帶著譏諷：“但朕還是沒有想到，一個母親為了兒子，會有多么瘋狂。”