江母眼看著女兒年歲漸大，怕她被耽擱，于是托人說媒，然而此一時，彼一時，那些仕宦之家皆改了口，甚至還有輕狂讓江念為妾的。

江母只好找媒婆子來，也無需門當戶對，只要人品過得去，家境殷實便可，然而那些人要么是酒色之徒，要么家中負債累累，又或是想借勢往上攀附。

就這么的，江念一直挨到二十多歲仍無婚配，成了梁國京中名副其實的老姑娘，淪為人們口中的笑談。

跌入谷底的江家并未迎來轉機，落了大罪，欺君罔上、結黨營私，一條條罪名扣下來，天威之下，江家覆滅，男子砍首于街市，女子充妓。

后有人猜測，這是新帝想要清算江家，只因江家從前屬太子一系，可話說回來，太子一系不止江家，為何獨獨江家被清算。

江念忘不了那一日……母親懸于半空的雙足，父親滾落的頭顱，阿弟生死不知……

女人收回思緒，眨了眨發酸發燙的眼，不敢流淚，怕一會兒在臉上結冰霜，凝在臉上，潰爛流膿。

“什么破天，下個沒完，得找個地方歇歇，等雪勢停了再走罷。”一個身著青黑皂吏服的矮個男人說道。

另一個瘦長皂吏把手筒在袖中，縮著脖兒：“邊境不太平，再往前走就是夷越，近些年咱們大梁勢頭上敵不過那邊，屢屢戰敗，哥兒幾個若是對上了夷越人，該當如何？再者路上已耽誤多時，不敢再誤時候，若不按時交人，屆時吃不了兜著走，誰擔得起？”

矮個兒皂吏捧著雙手哈出一團霧氣：“不打緊，哪就那般走背運，這么個天，能碰上夷越人？放心，已然到邊境，馬上就能交差。”

他們押送的這些囚徒，俱是送往大梁軍營，男人充軍，女人充妓。

矮個兒皂吏瞇著眼，搓了搓臉，朝前叫了一聲：“頭兒，前路不好走哇，要不要找個地兒避一避？”

走在最前的一個皮膚黝黑的男人不語，只揚手一指，其他幾個皂吏看去，前面的樹叢里有一間破木屋，遂明白其意。

矮個兒皂吏甩鞭一響：“不想凍死的，走快些！”

活死人一般的囚犯們在皂吏的驅趕下跌跌撞撞走到破木屋前。

皂吏頭兒以刀柄抵開腐朽的木門，拉出一道“吱呀——”的聲響，往里探看兩眼，朝后一揮手，其他幾個皂吏將囚犯們趕羊似的攆進小屋。

“攏些干柴來，生火。”皂吏頭子發話。

那個瘦長皂吏應下，架柴生火，皂吏們取出為數不多的干糧，架在火上烤了烤，然后分食，俗話說得好“飽暖思淫欲”，這暖也暖了，腹也飽了，該想些其他事兒。

皂吏頭子拍了拍手，揀起一個干饃，緩緩站起身，朝囚犯們走去，他每靠近一步，囚犯中的女囚身子便緊縮一分。

男人將手上的饃扔在地上。

“誰來？伺候得好……有吃的……”

十幾人的囚徒隊伍，只剩下兩名女子，一個是江念，另一個是叫云娘的婦人。

云娘看著沾灰的干饃，猶疑著伸出手，就在快要碰到時，似是突然驚醒，將手縮回，然而，皂吏頭子不及她后悔，一把揪采住婦人臟破的衣衫，往一邊拖拉。

婦人咬著牙，蹬腿反抗，可哪及男人的力氣，如同一條敗了色的床單，任拖任拽。

“大人！大人！且慢！”江念兩步竄上前，拉住云娘。

若是其他人，江念不會多管閑事，畢竟自身難保，哪有心腸救一個不相干之人，然而云娘不同，這一路上若不是云娘，她早死了。

這便有了開頭的一幕。

皂吏頭子見這女人自愿獻身，哪有不應的。

江念隨男人進了側屋，房門關上……

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