回程的路上并不著急，沈棠沒有使用傳送陣，也沒有乘坐飛船，而是跟著隊伍正常行軍。正好借這個機會巡視沿途的城池和部落。

雖然身在皇城時能收到各地官員的文書匯報，但畢竟沒有親身感受民情。有這樣的機會，自然不能白白浪費。

不過這樣一來，行程就被拉長了，返回皇城大約需要一周時間。

行軍第一天，他們還未完全走出北境。

房車窗外依舊飄著鵝毛大雪，放眼望去盡是千里冰封的雪白世界，幾乎看不到邊際。

雖然已是傍晚，但雪地反射的光線依然很亮，天色依舊明亮。

拉上窗簾后，刺眼的白光終于被隔絕，車內暗了下來。

小珈瀾從空間里飛出來，趴在她胸前悶悶不樂，“我討厭那個永冬帝國來的花癡！”

要不是怕嚇到別人、暴露秘密，小珈瀾早就忍不住跳出來給他一腳了！

沈棠把小家伙抱進懷里，親了親他氣鼓鼓的小臉，寵溺地笑道，“吃醋了？”

小珈瀾輕輕拽了拽她的頭發，“我就是吃醋了。”

本來不能陪在她身邊就已經夠難過了，還有這么多鶯鶯燕燕想來搶位置，珈瀾想想就覺得委屈。

“那個商行的公子哥長得確實不錯，但比起你可差遠了，我怎么會喜歡他呢？”沈棠信誓旦旦地說。

珈瀾這才高興起來。

“對了，海域現在情況怎么樣？”

“污染蔓延的速度暫時控制住了。”說到這個，珈瀾既欣慰又無奈。

身為新任海族大祭司，他的力量比父親更強大，但同時也更不能離開神殿了，否則這好不容易維持的平衡又會被打破。

沈棠心里泛起一絲酸澀，但還是強撐起笑容，低頭又親了親他的臉，“這都是你的功勞，我為你感到驕傲，阿瀾。”

遠在萬里之外海域的珈瀾，仿佛也感受到了這溫柔的觸感，不自覺地抬手摸了摸臉頰。

旁邊侍奉的神侍們都注意到了，自從來到神殿后變得越發沉默寡、清冷出塵的祭司大人，俊美的臉上竟浮現出淡淡的笑意，輕聲說，“我也是。”

她同樣也是他的驕傲。

沈棠又柔聲問道，“母親的情況怎么樣了？”

珈瀾雖然從未離開過神殿，但對海域發生的一切都了如指掌，“目前母親實力跌落的消息還沒傳開，但紙包不住火。母親已經在計劃選拔新任繼承人，如果我沒猜錯的話，應該是珈塔莎公主。”

“是那位藍紫色頭發的公主嗎？比你年長些，我好像見過一面。”

珈瀾點頭，“沒錯，是我的大姐，也是母親生的第一位公主。那時母親還沒登基，還是皇女時與一位獸夫所生。”

“雖然那位獸夫并不很得母親寵愛，但這位姐姐很優秀勤奮，天賦也不錯。在我之前，母親原本就打算將皇位傳給她。”

“這樣我就放心了。如果海域那邊需要幫忙，一定要告訴我。”

“嗯。”

兩人溫情脈脈地聊了許多。

說著說著，沈棠打起了哈欠，困得快要睡著了。

蕭燼看得有些吃醋，一把將她懷里的人偶揪出來扔到一旁，自己搶占位置鉆進被窩，將她摟進懷里。

小人偶氣呼呼地飛回來，狠狠在他俊臉上踩了一腳，“死豹子，你給我起來！”

蕭燼氣得一巴掌又把他扇飛出去。

沈棠被兩人的動靜吵醒，聽見小人偶飛進她懷里，委屈巴巴地哭訴，“棠棠，這豹子欺負我！”

沈棠立刻伸手揪住蕭燼的耳朵，“你給我安分點！”

蕭燼哎喲叫喚，“疼！棠棠你輕點！”

沈棠這才松手，為了防止這頭豹子趁她睡覺時再欺負小珈瀾，便把小人偶收回空間，讓他好好休息。

蕭燼揉著耳朵重新躺下，雙手將她撈回懷里，下巴埋進她頸窩，輕輕哼道，“你就是偏心，昨晚還找那頭狼深夜密談，都不讓我過去！你跟他說什么了？”

“昨晚的事，你現在才來挑刺？”沈棠無語地捏了捏他的耳朵，力道很輕柔，更像是在給他按摩，舒服得男人忍不住發出呼嚕聲，金色的眼睛都瞇了起來，尾巴輕輕纏上她的小腿。

“咳！”

蕭燼趕緊找回理智，輕咳一聲，故作生氣，“別以為我看不出來，那頭狼還對你有意思呢！”

“所以，我要讓他早點放下。”

“真的？”

“不然你再回去問問他？”

蕭燼不吭聲了。

他知道按照沈棠的性格，如果真喜歡云寒，早就收了，不會拖這么久。

天色漸暗，沈棠睡得正香時，一個急剎車把她驚醒了，“發生什么事了？”

蕭燼也醒了，拉開窗簾往外看，發現外面來了一群野獸，將他們團團圍住。

迅速解決掉獸群后，他們發現不遠處的草叢里還躲著一道瘦弱的身影。

“那里有人！”

“快過去看看！”

趕過去后，發現是個遍體鱗傷的獸人，看起來年紀不大，約莫十四五歲的樣子。

這少年渾身是血，像是被野獸撕咬過，衣服破破爛爛，幾乎看不出原樣。要不是胸口還有微弱的起伏，恐怕會被當成荒野棄尸。

沈棠連忙上前，用治愈異能治療這個重傷瀕死的少年。

溫暖的淡綠色光芒在空氣中化作無數絲線，滲入少年支離破碎的身體，滋養著每一處受損的血肉重新生長。