按照系統的說法，一棵凈化樹能持續生長五年，等到力量耗盡或壽命走到盡頭，便會開花、結果、枯萎。

可這片區域的凈化樹才種下幾個月，連開花結果的跡象都沒有，樹葉和枝條卻開始枯萎了，實在令人費解。

一群人愁眉苦臉地圍在這幾棵出現枯萎的樹前，討論了半天也沒得出個結論。有人覺得只是意外，也有人猜測是最近雨水太多導致的，眾說紛紜。

沈棠在腦海中詢問系統，“這到底是怎么回事？”

系統掃描后，語氣凝重，宿主，這幾棵樹的根部已經腐爛，目前只是樹葉枯萎的初期癥狀。若不及時處理，爛根情況會迅速惡化，這些樹就保不住了。

而且，中間那棵爛得最嚴重。我懷疑這可能具有傳染性，請宿主盡快將它們挖出，避免感染其他凈化樹。

沈棠心頭驟沉。

如果這病害真的會傳染，整片區域的凈化樹都可能遭殃，他們半年來的心血將毀于一旦！

她立刻下令將那幾棵樹挖出。

蕭燼帶著獸人們挖得很深。凈化樹的根系極長，能深入地下十幾米，牢牢扎進泥土中。

但在獸人鋒利的爪子下，挖掘工作進行得很快。

就在快要挖到樹根底部時，有人突然感覺像是捏破了什么，掌心沾滿黏糊糊的乳白色液體，混著泥土。

“陛下，陸驍大人，你們快來看！我們挖到了這個！”

很快，更多獸人也發現了這種東西——拇指大小的白色圓球，成堆附著在樹根上，密密麻麻，看起來像是某種蟲卵。

沈棠用系統掃描后，臉色頓時沉了下來，果然是蟲卵！

她派人仔細檢查挖出的土壤，果然在里面發現了一種小拇指粗細、深褐色的長條蟲子。它們形似蚯蚓，在土里輕輕蠕動，幾乎與泥土融為一體，極難察覺。

既然蟲卵和成蟲都已出現，凈化樹枯萎的原因便不難推測了，是這些蟲子在啃咬樹根！

有人看到這惡心的場面，嚇得跳開幾步，搓著手臂上的雞皮疙瘩罵道，“真倒霉，這地方怎么會有這么多惡心的東西！”

“你們以前見過這種蟲子嗎？”

“應該不是本地的吧？反正我從小到大從沒見過。”

“要是它們真會咬樹根，那土里肯定還藏了不少。可為什么只有這幾棵樹遭殃，其他樹暫時沒事？說明蟲害是慢慢蔓延的。”

“說起來還真是，這些蟲子怎么專挑咱們辛辛苦苦種的凈化樹咬？”

獸人們議論紛紛，不少人義憤填膺。

沈棠臉色也不好看，心中更是充滿疑惑，按理說，凈化樹是系統出品的東西，就算抗性不算頂尖，也不該這么輕易就被本土病蟲害侵襲。

她緩緩開口，“我看，這件事恐怕不是單純的病蟲害那么簡單，很可能是人為的。”

此一出，在場的獸人皆驚。

若真是如此，那就細思極恐了！

這些蟲卵繁殖速度極快，幸好發現得早。否則若放任不管，不出多久，他們辛苦栽種的數十萬公頃凈化樹，很可能在朝夕之間全軍覆沒。

一切努力都將白費！

想到這里，所有人都不由倒吸一口涼氣。

“到底是誰這么歹毒？”

“哼，看咱們帝國不順眼的人可多了。有些鄰國不就總在邊界搞事、時不時弄點動靜來惡心人嗎？我看八成是他們干的。”

“也可能是內部的人，有些人就是心術不正，專干這種偷偷摸摸的勾當。”

“現在該怎么辦？要把這些蟲子和卵全挖出來嗎？可它們藏得這么深，根本抓不干凈啊……”

系統適時出聲，宿主別擔心，系統出品的滅蟲劑能滅殺99%的蟲種，你可以用它來清除這些蝕根蟲。

沈棠立即從系統商城購買了大量殺蟲劑，分發給獸人，讓他們徹底噴灑整片區域，不放過任何一個角落。只要留下一個蟲卵，就可能前功盡棄。

此外，他們還必須揪出幕后黑手。

如果真是有人蓄意破壞，不把他找出來，他很可能繼續撒播蟲卵。

不知怎的，沈棠忽然想起昨晚那個黑影。

蕭燼、陸驍和雪隱舟顯然也想到了這一點，周圍的空氣仿佛瞬間凝固。

蕭燼俊臉陰沉，拳頭捏得嘎吱作響，轉身就要走，“老子非把那禍害揪出來不可！”

沈棠知道他在氣頭上，也沒攔他。

她看向面色凝重的陸驍、雪隱舟，以及剛剛趕到的羅非和縛滕，一起商量接下來的對策。

如果幕后黑手的目的真是毀掉凈化樹，那在計劃成功之前，他們一定還藏在附近！

沈棠將人手分成幾隊，每位十階獸人各帶一隊，分區域展開地毯式搜索。

羅非也領了一隊出發。

空曠山野間，獸人們紛紛化作本體，低頭仔細嗅查可疑氣息。

領頭的是一頭體型碩大的黑色野豬，身長近五六米，渾身肌肉虬結、鬃毛如鐵，嘴部獠牙尖銳，背部長鬃根根豎立，宛如堅刺，氣勢威武，極具壓迫感。

羅非平時不愿輕易顯露獸形，但此刻也顧不上了，在本體狀態下，獸人的實力和感知才能發揮到極致。

對方行事謹慎，沒留下能量痕跡，但氣味卻難以完全掩蓋。野豬嗅覺敏銳，羅非的長鼻在地上不斷輕拱，忽然嗅到一絲異樣。

他猛地抬頭，眼神凌厲地望向某個方向，“在那邊！”

他率先沖去，一道異能狠狠砸向那個位置。

轟的一聲，地面被炸出深坑，一道黑影飛了出去。

“抓到你了，小賊！”羅非乘勝追擊。

可就在這時，腳下地面突變，原本堅實的土地竟化作泥濘沼澤，他后腿一軟，瞬間陷了進去，怎么拔也拔不出來。

“隊長！”后方的獸人見狀，急忙沖上前想幫忙。

然而下一秒，他們腳下的土地也紛紛變成泥潭，腳腕迅速陷落。

更可怕的是，泥潭中仿佛有股無形的吸力，正將他們往下拖！

他們越是掙扎，下沉得越快。不過半分鐘，大半身子已沒入泥中。

最先中招的羅非更是只剩頭部露在外面。他拼命呼吸、掙扎，卻仍止不住下沉，口鼻即將被泥漿淹沒。

就在這千鈞一發之際，一根綠色藤蔓猛地纏住他的脖子，硬生生將他往上拉，沒讓他徹底沉沒。

羅非被勒得直翻白眼，臉漲得通紅——要不是嘴被泥糊住，他真想大罵，這破草到底是救他還是想勒死他？絕對是公報私仇！

縛滕可沒空管他怎么想。十幾根藤蔓破土而出，分別纏住那些陷入泥潭的獸人，暫緩他們下沉的速度。

縛滕原本也帶著一隊人在附近搜查，他將根系深扎入土，察覺到一絲異常的能量波動，一路追蹤至此，正好救下遇險的羅非一行人。

不得不說，羅非他們也算不幸中的萬幸。再晚上幾秒，怕是命都沒了。

蕭燼帶著隊伍趕到，見有獸人還想上前救人，厲聲喝止，“全都退后！”

高空中傳來劃破云霄的鷹唳。

陸驍率領飛行獸人也趕到了。

他沉穩的嗓音自空中傳來，“別慌，在沼澤里越掙扎陷得越深。身體慢慢后仰，增大與泥面的接觸面積。”