楚鎮邦坐在那里，像一尊驟然失溫的雕像，臉色蒼白得慘人。

“喬良同志于凌晨在一起車禍中確認身亡。”

這消息讓楚鎮邦好半天接受不了，他一直在糾結保不保的貼身秘書，一直全心全意伺候他十年的貼身秘書，竟然就這樣沒了，沒了。

“死了？喬良死了？”楚鎮邦的聲音嘶啞得厲害，幾乎不像他自己的，他不是疑問，更像是某種絕望的確認。

“是。”常靖國的回答簡潔到冷酷。

“被滅口？”楚鎮邦的目光猛地變得銳利如刀，直刺向常靖國。

那里面翻涌著難以置信的驚怒，以及更深沉、更刺骨的某種東西。

是一種被徹底愚弄、被無情踐踏的暴怒，不僅僅是對兇手，更是對那個楚鎮邦曾試圖保護、如今卻以如此慘烈方式證明其卷入之深的喬良，還有，對他自己。

“目前所有證據指向這一點，具體細節和幕后指使，有待進一步徹查。”常靖國迎著楚鎮邦的目光，毫不避讓，聲音依舊平穩，卻帶著山岳般的重量，“這不是簡單的違紀或失職，鎮邦書記。”

“這是謀殺，是針對國家干部、針對調查的惡性犯罪。性質已經完全變了。”

楚鎮邦閉上了眼睛。

深深的疲憊和某種更為劇烈的情緒沖擊著他，讓他幾乎要支撐不住這具軀殼。

喬良死了。

不是他預想中的雙規、審判、牢獄，甚至不是自殺，而是被滅口。

像清除一個無用的棋子，像碾死一只礙事的蟲子。

那個曾經站在他身后，笑容靦腆的年輕人，那個他手把手教會寫簡報、揣摩上意的秘書，最終竟落得如此不堪、如此血腥的下場。

而他，在幾分鐘前，還在糾結于保與不保……

多么可笑，多么可悲！

他所有的權衡、所有的掙扎、所有基于過往情誼和自身責任的復雜考量，在死亡這個冰冷殘酷的事實面前，瞬間變得蒼白無力，甚至顯得矯情和愚蠢。

兇手用最極端的方式，替他做出了選擇，也徹底撕碎了他最后一點自欺的幻想。

喬良卷入的，遠比他楚鎮邦想象或愿意承認的更深、更黑。這不是能力不足，不是一時糊涂，這是萬劫不復。

楚鎮邦眼底所有的糾結、痛惜、猶豫，都被一種沉冷到極致的銳利所取代。

那是一個封疆大吏在觸及底線、面對最嚴峻挑釁時，才會顯露出的決斷與威嚴。

個人的情感必須被徹底壓制，此刻，他首先是江南省委書記，必須對這片土地上發生的惡性案件負責，必須對江南省的政局穩定負責。

楚鎮邦猛地站起身，走到辦公桌前，按下了內部通話鍵。

“小唐，立刻進來。”

唐小舟幾乎是推門而入，顯然一直守在附近，感受到了里面不同尋常的氣氛。

楚鎮邦沒有看他，目光落在墻上的江南省地圖上，聲音不高，卻字字如鐵，帶著不容置疑的力度：