民眾們的議論聲越來越大，越來越不堪。

在他們的談論里，晚余和梨月儼然已經成了沈長安的外室和私生女。

周林絲毫沒有打算阻止的意思，任由輿論發酵，心里盤算著，回去就給皇上寫密報彈劾沈長安。

說來也怪，沈長安本就是皇上的情敵，皇后娘娘去世后，都說皇上是不想再見到他，才會一竿子把他支到甘州來，不許他再回京城。

大伙都以為這是他失勢的開端，結果這幾年皇上卻一直沒有再動他，讓他穩穩地坐在甘州總兵的位置上，賦予他的權力眼瞅著要超過自己和鎮守太監王瑾。

王瑾在甘州已有十年之久，自己在此任職也有七八年，多年經營被一個新來的總兵打破，自然是不甘心的，奈何沈長安向來克己奉公，能被他們抓住的把柄實在少得可憐。

此番好不容易逮到這個機會，豈能輕易放過。

周林相信，這回就算他不來，王瑾也會來的。

說不定王瑾已經在來的路上。

出于這樣的想法，他巴不得事情再鬧大些才好，鬧到不可收拾的地步，沈長安自會前來英雄救美。

到那時，正好將沈長安與小寡婦私通的罪名坐實，讓他百口莫辯。

他就不信，皇上對一個昔日情敵能有多袒護？

皇上這些年不動沈長安，興許就是怕落人口實，正在苦等一個收拾他的合理契機。

自己這不就是給瞌睡的皇上遞枕頭嗎？

周林這邊想得熱血沸騰，另一邊，祁讓看著被民眾指指點點的母女二人，陰沉著臉，抬手分開了人群。

可他身形剛動，對面的晚余立刻揚起了手。

祁讓連忙停下腳步。

晚余的手在空中停頓了兩息之后，做了一個攏頭發的姿勢，隨即又慢慢放下。

兩人已經很久很久沒有見面，祁讓卻第一時間領會了她的意思，退回到人群后面。

她不讓他現身。

他只能繼續靜觀其變。

晚余收回視線，定了定神，再次看向周林：“撫臺大人，關于我的來歷，在我開設善堂的時候，就已經向衙門報備過，我若來歷不明，衙門不會允許我把善堂開起來。

況且我這佑安堂不僅收容孤兒，也在為朝廷培養人才，朝廷體恤我們的難處，也曾數次撥款救濟。

據我所知，這些錢款都要先經您的手才能發放下來，至于那些錢款到我們手里有多少，我便不得而知了。”

周林臉色一變，不自覺帶了怒色：“余娘子此何意，莫非在質疑本官貪墨了你們的救濟款嗎？”

“民婦不敢。”晚余對他的憤怒視若無睹，不慌不忙道，“民婦的意思是說，既然撫臺大人已經替朝廷為我們發放過救濟款，豈會不知我來歷清白？

你若不查明我的來歷，就把朝廷的救濟款發放給我，是不是也算你的失職？

你此番當眾對我提出質疑，是當真不知我來歷，還是刻意引導民眾輿論，想把矛頭往沈總兵身上引？

我丈夫是誰，我孩子是誰的，和你調查風箏一事有何關聯，你是真的在意有人冒犯天威，還是想假公濟私，達到你不可告人的目的？”

“你……我……”

一番話問得周林啞口無，那些議論紛紛的民眾也都停了下來。

周林自然看過晚余在衙門里的檔案，但西北這邊匪亂頻繁，災荒不斷，死人是常見的事，想要編造假身份易如反掌。

有沈長安在背后周旋，什么樣的身份都能給她弄來。

況且甘州是自己的治下，自己的治下辦了這么一個學堂，并且兩三年內便有好幾個學生考中了舉人，這也算是自己的政績。

朝廷嘉獎他們的同時也嘉獎了自己，自己自然不會向朝廷舉報說辦學堂的人來歷不明。

那時的自己又怎會想到，自己只是因為貪功打了個馬虎眼，竟然在今天成為了被對方拿捏的把柄呢？

周林找不到話語反駁，方才意識到，這個不顯山不露水的小娘子，并不像他想象的那么好糊弄，甚至還有點難對付。

這樣一來，他更加肯定這女人來頭不簡單。

但盤查她身份這條路已經被堵死，至少此時此刻，他不能再拿她和她孩子的身份做文章。

他沉吟一刻，才又接著道：“孩子是你的私隱，本官的確不該當眾問詢，但孩子放金龍風箏的行為冒犯了皇家天威，這個你總要承認吧？”

晚余說：“我只承認我的孩子被人誘導著放了那樣的風箏，但你要說一個六七歲的孩子冒犯了天威，我是不承認的。

首先她年紀太小，根本不懂這些，其次，民婦雖然才疏學淺，也讀過大鄴律例，從不曾看到有哪條哪款寫明不許民間放龍形的風箏。

皇上天威浩蕩，庇佑萬民，倘若周大人認為一只風箏都能冒犯到皇上，未免把皇上想得太過狹隘，在你的認知里，皇上就是這樣的人嗎？”

“你……”

周林被她噎個半死，氣得直翻白眼。

人群中，祁讓握拳抵在唇上低笑出聲。

晚余緊接著又道：“撫臺大人若覺得這事確實冒犯了天威，就請你把那個引誘我家孩子放風箏的男人找出來，問問他是何居心，再將他的罪行上報朝廷，看看皇上會不會因此降罪。

倘若皇上當真因此降罪，那我無話可說，甘愿替我女兒承擔一切責罰。”

“……”周林忍無可忍，指著她厲聲道，“你這牙尖嘴利的婦人，皇上貴為天子，哪有時間管你這雞毛蒜皮的小事，你這么說就是強詞奪理。”

“既然是雞毛蒜皮，撫臺大人又為何大張旗鼓前來興師問罪？”晚余反唇相譏，“敢問撫臺大人，此事究竟是關乎天威，還是雞毛蒜皮？”

周林徹底無話可說，對于自己的輕敵十分懊惱。

想他一個御史出身的人，靠著一張嘴皮子和風聞奏事的特權才走到今天，竟然敗給了一個來歷不明的小婦人。

何等的奇恥大辱？

這要是讓同僚知道了，占不占理先不說，臉面肯定是要丟盡的。

正想著，身后便有人哈哈大笑：“周大人的鐵齒銅牙，今天怎么不靈了？”

周林回頭，就看到一身太監裝扮的王瑾帶著一隊兵士走了過來。

“王大人，您怎么也來了？”周林心說這老狐貍的鼻子可真靈，剛想著他可能會來，他就來了。