她囁嚅著，不知道該如何回話才好。

“說話呀！”小福子一甩拂塵，厲聲道，“你也是宮里的老人兒了，娘娘跟前，豈容你如此怠慢？”

吳淑珍嚇一跳，忙將腰身彎得更低：“回娘娘的話，江晚棠如今在穢物所做工，這個時辰，她，她應該正在干活。”

晚余嗯了一聲：“那就帶本宮過去瞧瞧。”

“啊，這……”吳淑珍又猶豫起來，“穢物所是專門清洗污穢東西的，娘娘還是不要去了吧，奴婢讓她換身衣裳，洗干凈了再來見娘娘。”

“不用。”晚余說，“這掖庭本宮從前也住過，本宮不怕臟。”

吳淑珍兩腿一軟，想起從前對她的苛刻，嚇得心里直打鼓，當下不敢再勸，點頭哈腰地領著她往后院走去。

穢物所污穢難聞，因此設在最遠最偏僻的院落，途中要經過針工局，浣衣所之類的地方。

晚余路過浣衣所時，忍不住往里面看了一眼，意外地在一大群忙碌的身影中，看到了一張熟悉的臉。

那人抬手攏頭發，正好也看到了她，震驚地呆立在原地。

“發什么呆，還不快干活！”管事的走過來，一鞭子抽在那人后背上。

“梅霜！”紫蘇在晚余旁邊驚呼出聲，“娘娘，那是梅霜！”

“是啊，她怎么又回這里來了？”晚余喃喃一聲，心情十分復雜。

當初祁讓把梅霜放在她身邊監視她，被她發現后，祁讓就讓孫良把梅霜調走了。

她以為孫良會給梅霜另外安排個好去處，沒想到竟是又把人送回了掖庭。

晚余衣著華美，妝容精致，身后又跟著一群宮人，十分的惹眼，很快就吸引了院子里所有人的目光。

“走吧！”晚余收回視線，繼續往前走去。

紫蘇含淚看了梅霜兩眼，跟上晚余的腳步。

晚余默不作聲地走了一段路，突然對吳淑珍說：“以后掖庭的管事不準執鞭，若有人犯了事，就送到專門的刑訊處，不許任何人濫用私刑。”

“是，奴婢謹遵皇后娘娘懿旨。”吳淑珍恭敬應答。

紫蘇在后面偷偷抹眼淚。

快到穢物所的時候，遠遠就聞到空氣中飄散過來的難聞氣味。

晚余讓其他人停下，只帶著小福子往院門口走去。

院門半開著，可以看到院子里幾個巨大的水池，宮人們拿著刷洗的工具在那里辛苦勞作。

還沒出正月，池水可想而知有多冷，他們卻像早已習慣了似的，神情麻木地重復著手上的動作，如同行尸走肉。

晚余看了一圈，終于在一個水池邊看到了江晚棠。

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