夜深人靜。

江邊的蘆葦叢里，一艘扁舟悄然飄蕩進來。

地痞劉三將扁舟停穩，隨后搓了搓手，渾濁的眼睛里透出邪笑。

“這可是貴女啊，我劉三萬花叢中過，就是沒碰過這種女人。”

他一把將腰后的匕首抽出來，興奮地割開麻袋上的草繩。

“要怪就怪你弟弟，誰讓他非要狠狠心，把你淹死，既然你都要死了，還不如給我快活快活！”

劉三越笑越淫，撕扯麻袋，口子敞開，他將里頭的人拖了一半出來。

然而，借著月色，他竟看見，麻袋里的人不是姑娘，竟是二少爺許鳴錚！

許鳴錚一臉青白，緊緊閉著雙眼，額頭的血流已經凝固了，貼在面頰。

劉三駭然大驚：“二，二少爺？”

他嚇得一聲大叫，伸腳就將許鳴錚踹進河里。

麻袋中的石頭很沉，墜著許鳴錚沉入水中。

“不是我殺的，不是我殺的！”劉三慌了，連忙叫同伙撐船，趕緊離開此處。

他同伙有些猶豫：“不管了？他萬一沒死呢！”

“你蠢啊！”劉三叫罵，“不管他死沒死，威國公府看見他那樣，肯定弄死我們兩個，快走！”

*

咚咚——

咚咚咚——

好似急促的敲門聲響起。

昏暗的室內，響起許夫人凄厲的慘叫聲。

青嬤嬤連忙舉燈推門而入。

“夫人，夫人！怎么了，可是叫夢魘了？”

青嬤嬤點燃紗籠里的燭火，室內盈然一片暖光。

許夫人臉色蒼白似鬼，滿頭冷汗，大口喘息。

她揪著自己的衣襟：“是不是有人敲門？我夢見錚哥兒回來了。”

青嬤嬤拿帕子擦著她額頭上的汗水：“沒有人敲門，夫人夢魘而已，二少爺還沒回來呢。”

許夫人有些不安：“這都什么時辰了，花燈節也結束了吧？青嬤嬤，你快去告訴老爺，讓他派人去找錚哥兒。”

就在這時，丫鬟的聲音從門外傳來。

“夫人，府邸里來了一隊官兵，老爺叫所有人梳洗穿戴，去前院。”

許靖央也被竹影扶著，到了前院。

她臉上紅暈沒有全散，點綴著肌膚，猶如薄薄的胭脂。

披著青金色披風站在院子里，看著威國公跟官兵們交涉。

大伯母梁氏，和三老爺他們都帶著家人過來了。

眾人齊聚，才七嘴八舌地問發生了什么。

“是不是錚哥兒出事了，是不是！”許夫人毫無形象地沖過來，青嬤嬤想攔，竟沒拉住。

讓許夫人一下子撞進威國公身上，被他狠狠瞪一眼。

“你像什么樣子！”威國公呵斥，“跟鳴錚沒關系。”

為首的官兵還是那天，為國公府走水之事來過的張大人。

他拱手解釋：“深夜叨擾威國公，卑職很是愧疚，不過接到上頭調令，必須嚴格徹查。”

“今晚花燈會忽然有賊人暴亂，抽刀砍殺無辜百姓，被制服八人，另有兩人在逃，唯恐他們藏進百姓們的家中，故而來搜府徹查，這是搜查令，請國公爺過目。”

威國公只是看了一眼，就馬上道：“竟有賊人？確實不容疏忽，你們快快搜查。”

大伯母梁氏主動說：“我們安排幾個護院跟你們一起，家里姑娘多，經不起風險，還請各位官爺好好搜查。”

張大人拱手：“職責所在，一定盡力。”

他揮臂，身后的官差們頓時傾巢而動。

火把明亮，灼灼光芒。

威國公帶著家人去正廳等著。