“依我看來，當今陛下與以往君王大不相同。”

“他既能打破常規，向天下寒門大開仕途之門，其胸襟氣度便非凡俗帝王可比。”

“或許，他非但不會因張兄的直而怪罪，反而會因此欣賞你的赤誠之心呢？”

張謙只是苦笑，連連搖頭：“林兄莫要安慰我了，再大度的陛下，那也是陛下。”

“我那般抱怨朝廷，抨擊時政，便是古之圣君，怕也容不下我這等狂生。”

見張謙仍是鉆了牛角尖，林清源也不再強勸，轉而道：“即便要走，也不差這一兩日。”

“就當是陪為兄去看看皇榜，湊個熱鬧，如何？”

“若果真無名，明日我親自為你餞行。”

張謙看著林清源真誠的目光，心中微暖，終究不忍再拒：“好，便依林兄。”

。。。。。。

次日清晨，天色微亮。

張謙便與林清源及其一眾師兄弟結伴，來到了皇城之外。

此刻，皇城墻下早已被錦衣衛和禁軍層層守衛，水泄不通。

城門口，一位頂盔貫甲的年輕將軍按刀而立，不怒自威。

皇城前的空地被黑壓壓的人群擠得滿滿當當，后來的張謙等人根本擠不進去，只能在外圍駐足等候。

放眼望去，盡是翹首以盼的學子，以及更多前來瞧熱鬧的帝都百姓，人聲鼎沸，比考試那日似乎還要擁擠。

“人真是不少啊。”林清源看著周圍摩肩接踵的人群，微微挑眉，“怎么感覺比考試時候人還多？”

他身旁一位同門師弟笑道：“師兄，這你就不懂了，除了等榜的學子，還有來看熱鬧的百姓呢。”

“這可是我朝第一次科舉，能中榜的學子那都是未來的官老爺，百姓們也想來沾沾喜氣，蹭蹭福運嘛。”

林清源卻搖了搖頭，低聲道：“我等窮酸腐儒，有何福氣可？”

“百姓們既崇拜讀書人，又畏懼讀書人背后的權力，書本知識無法推廣下去，這才是如今我朝文治最根本的問題所在。”

張謙正在細細琢磨林清源這句發人深省的話，忽然，只聽城門口那位將軍朗聲大喊：

“肅靜！本將乃嘉佑侯馬忠，奉陛下欽命，擔任本次皇榜護榜官！”

人群瞬間安靜下來，無數道目光齊刷刷地聚焦在馬忠身上。

眾學子心中也有些吃驚，嘉佑侯......這么年輕的侯爺？

觀此人的歲數，怕是還未及二十吧，竟然都成侯爺了。

馬忠繼續高聲道：“爾等聽好！稍后，大榜便會張貼于本將身后這面宮墻之上！”

“人潮擁擠，未必人人都能看清，但也不必推搡擠踏，以免發生意外。”

“等下自有禮部官吏，從榜末開始向前依次唱名。”

“凡考中者，一個都落不下，定會讓爾等聽個分明！”

話音落下，所有人的心都提到了最高點。

空氣仿佛凝固了一般，只剩下無數急促的呼吸聲。

馬忠滿意地點了點頭，隨即對皇城門左右的錦衣衛開口道：

“開門，放榜！”

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