“哦？”秦襄挑眉，“愿聞其詳。”

“秦地處西北四戰之地。”林臻目光直視秦襄，“東臨韓國，西接吐蕃，北抗柔然，南望齊國。連年征戰民生凋敝。贏稷陛下雄才大略然年事已高。贏駟太子仁厚然非雄主之才。贏虔野心勃勃秦廷暗流洶涌。秦未來堪憂。”

秦襄面色不變，眼中卻閃過一絲不易察覺的波瀾。林臻所，句句戳中秦國痛處。

“林殿下此危聳聽。”秦襄淡淡道。

“非也。”林臻搖頭，“乃實情。吐蕃虎視眈眈，柔然卷土重來，齊國蠢蠢欲動。秦獨木難支。”

“那依殿下之見。”秦襄問。

“歸附大乾。”林臻聲音清晰有力。

堂內瞬間寂靜。

炭火盆發出輕微的噼啪聲。秦襄端著茶盞的手，微微一頓。

“歸附。”秦襄緩緩放下茶盞，聲音轉冷，“林殿下是要我大秦俯首稱臣。”

“非也。”林臻道，“乃共榮。秦地仍由贏氏自治，大乾不派流官不駐重兵，贏稷陛下可稱秦王世襲罔替，秦民享大乾子民同等待遇。”

“哦？”秦襄眼中精光一閃，“條件倒優厚，然大乾所圖為何。”

“圖北疆安寧。”林臻道，“秦歸附則大乾北境無憂，可全力固守西域漠北，吐蕃柔然再難覬覦，此乃雙贏。”

“雙贏。”秦襄嘴角勾起一絲冷笑，“怕是大乾贏我秦輸。”

“秦輸在何處。”林臻反問。

“輸在國格。”秦襄聲音低沉，“贏氏世代為秦主，豈能屈居人下。”

“國格非虛名。”林臻道，“乃民安國泰，秦歸附贏氏仍為秦地之主，秦民免于戰火享太平，賦稅可減，商路可通，大乾格物之利如鐵龍電報皆可惠及秦地，此乃實利。虛名與實利孰輕孰重秦相當知。”

秦襄沉默片刻，指尖無意識地摩挲著暖爐：“林殿下巧舌如簧，然此事關系國本，非老夫一人可決。”

“自然。”林臻道，“需贏稷陛下圣裁，然秦相乃國之柱石陛下倚重，秦相之意至關重要。”

秦襄抬起眼，目光如電，直視林臻：“林殿下欲老夫如何。”

“為秦謀出路。”林臻聲音低沉，“歸附非屈辱乃存續之道，秦獨木難支，歸附大乾則背靠大樹可安享太平，贏氏宗廟可保，秦民福祉可增，此乃老成謀國之道。”

秦襄再次沉默。

堂內氣氛凝重。

炭火盆的熱氣似乎也驅不散這無聲的寒意。

許久，秦襄緩緩開口，聲音帶著一絲疲憊與掙扎：“林殿下所不無道理，然老夫有三問。”

“秦相請講。”林臻道。

“其一贏稷陛下歸附后可稱秦王然帝號需去，此乃臣服之實，贏氏顏面何存。”秦襄聲音低沉。

“帝號虛名。”林臻道，“秦王乃周天子所封古已有之，贏稷陛下稱秦王承古制繼正統何損顏面，且秦王位同親王尊榮不減。”

“其二，”秦襄繼續道，“秦地自治然大乾需派監軍駐守要隘以防不測，兵權乃根本，豈能假手于人。”

“非監軍。”林臻道，“乃協防，駐軍不過五千僅守邊關，秦地內政軍務仍由贏氏統轄，大乾絕不干涉。”

“五千，”秦襄沉吟，“何處駐軍。”

“函谷關武關蕭關三處，”林臻道，“扼守秦地門戶，防外敵非內患。”

“其三，”秦襄目光銳利，“秦地賦稅需自主，大乾不得橫征暴斂。”

“秦地賦稅仍按舊制。”林臻道，“大乾只收象征性歲貢白銀十萬兩，余者皆用于秦地民生建設。”

“十萬兩，”秦襄眼中閃過一絲精光，“秦地貧瘠十萬兩恐難支。”

“秦地貧瘠乃戰亂所致。”林臻道，“歸附后大乾將開通商路，鐵龍直通長安，秦地皮毛藥材礦產可銷中原，中原絲綢瓷器茶葉可入秦地，商貿繁榮賦稅自增，十萬兩不過九牛一毛。”

秦襄再次陷入沉默。

他端起早已涼透的茶盞，卻未飲，只是摩挲著杯壁。

林臻提出的條件，看似優厚，實則處處暗藏玄機。

稱“秦王”去帝號，是名義上的臣服。

駐軍五千于三關，是扼住咽喉。

歲貢十萬兩，是經濟上的捆綁。

開通商路，是經濟上的滲透。

歸附之后，秦國雖存，卻已名存實亡。

然林臻所，亦是實情。

秦國，確實已到了生死存亡的關頭。

贏稷年邁，贏駟懦弱，贏虔野心勃勃。

吐蕃、柔然虎視眈眈。內憂外患，大廈將傾。

歸附大乾，或許是唯一的生路。

“林殿下，”秦襄緩緩放下茶盞，聲音帶著一絲疲憊，“此事關系重大，容老夫思之三日。三日后再議。”

“好。”林臻起身，“三日后本宮靜候秦相佳音。”

他微微頷首，轉身離去。

玄色大氅在身后翻飛，帶起一陣冷風。

秦襄獨坐堂中，望著林臻離去的背影，蒼老的臉上，皺紋更深。

他拿起涼透的茶盞，一飲而盡。

苦澀的茶湯，如同此刻的心境。

歸附還是死戰。

這關乎秦國命運的抉擇，如同千鈞重擔，壓在他心頭。

松鶴堂內，炭火噼啪，唯余一聲沉重的嘆息，在寂靜中回蕩。

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