那天，梅香由殿外進來，身上落了幾片雪白的花瓣，神色有些愣怔。秋穗叫了她幾聲，她才反應過來，喃喃地說：“剛剛聽說洛王的側妃徐氏找到了。”
徐氏？徐素的妹妹徐佩寧？
秋穗連忙拍著胸脯說道：“可算是找到了，聽說徐素大將軍少時喪父喪母，只有這么一個妹妹相依為命，對這妹妹十分疼愛，如今他為陛下立下了汗馬功勞，若是徐小姐慘遭不測，那就太可惜了。”
梅香微微皺著眉，神色間像是籠罩著一層淡淡的青煙，小臂般粗細的通背高燭發出明晃晃的光，照得她的臉色有一絲蒼白。她壓低了嗓子，聲音尖細且低沉，“聽說，是在羅浮山上找到的，就吊在羅浮山的枯樹上，兩條腿都被野狼給叼去了。”
秋穗聽了“啊”地尖叫一聲，臉霎時就白了。
楚喬的心一涼，一絲絲寒意從心底翻涌上來，像是香爐中乳白的香煙，細細盤旋，悠然輾轉。
月夜冰冷，柔福殿里歌舞又起，絲竹鼎盛。子茗夫人如今已是柔妃，成為李策后妃之中最有權勢、品級最高的女子，前幾天被太醫院確診懷了身孕，再過兩日，就要前往宮外皇莊養胎了。
這綿長的夜，喧囂中卻又透著死寂，這般漫長。
就這樣又過了半個月，夏去秋來，淅淅瀝瀝幾場涼雨之后，空氣就變得冰冷且潮濕了。夏荷零落，太清池上一片烏黑的荷葉，如今的金吾宮，已經沒有人會有引一池溫泉留花期的心境了。
西南經歷大亂，學府城靠近眉山，楚喬悉心經營的學子客棧也毀于戰火之中，徒留一片斷壁殘垣。梅香、菁菁等人聽了不免多了幾分難過，李策說可以為她重新修建，楚喬卻失了興致，畢竟，這西蒙，她也不會長住了。
楚喬就這樣在金吾宮住了下來，一日一日，看著日光劃過朱紅色的窗欞，靜候又一日的來臨。
她很少見到李策，經過洛王一事，卞唐軍力雖然虧損，但是西南氏族盡除，反而國庫充盈，蒸蒸日上。李策仿佛轉了性子，變得無比忙碌，就連后宮的歌舞，也是好久不聞了。
秋意闌珊，光影浮動，又是兩月悄然逝去。楚喬清晨起來推開窗子，只見外面下了薄薄的清雪，窗外的幾株梧桐積了一層白白的樹掛。住在學府，已有很久不曾見過下雪，梅香等人見了都開心得很，菁菁則帶著一群小宮女出去玩耍，披了紅彤彤的緞面披風，看起來嬌憨可愛。
諸葛玥的信又到了，這幾個月來，因為卞唐戰事的影響，李策對大夏邊關的壓力大大減輕，給了趙飏一絲喘息之機。上個月，趙飏借口拉練，驅使南軍悄悄進駐了真煌城外三十里處的西大營。當時北方胡地正好遇上了一場雪災，趙徹前往北胡，不在京都，諸葛玥當機立斷帶了五千青海禁衛趕往西大營，和趙飏對峙了三個多時辰。
若不是魏舒燁及時趕到，很有可能會出大亂子。
他來信的時候卻絲毫沒提，楚喬是從鐵由侍衛的嘴里才得知此事的，想起以五千人馬對峙三萬南軍的兇險，她只覺得脊背冰涼得生出一絲細密的汗珠來。
夏皇時日不多了，已有兩個多月不曾上朝。大夏的皇權之爭愈演愈烈，稍不小心，就有敗亡之險。楚喬閑來無事的時候，也會前往佛堂，抄上兩卷《平安經》《蘭芷經》，一來可以消磨時光打發時間，二來也圖個內心安寧，三來更是因為心里有了想要保佑的人。
佛堂上檀香裊裊，透過繚繞的煙霧，看著寶相莊嚴的佛像，楚喬突然想起那位只有一面之緣的大唐皇后。那日午后，她于睡夢中醒來，溫和的婦人靜靜地看著她，很沉靜地與她說要她去勸勸李策，不要拆了這處佛堂供奉歡喜佛。
那時候，李策還是胡鬧的大唐太子，如今，卻已是生殺予奪談笑點兵的大唐皇帝了。
秋穗如今已是宓荷居的掌事姑姑，小丫頭自小在宮中長大，耳清目明，落葉知秋，時不時疑惑地看著楚喬，皺眉輕聲道：“此次見了姑娘，感覺姑娘比上次又多了些什么。”
楚喬微微挑眉，問道：“哦？多了些什么？”
秋穗輕輕一笑，手拿牛角梳子由上到下通過楚喬烏黑的秀發，靜靜道：“上次姑娘由燕北歸來，整個人如同夏末殘荷，如今，卻是過了冬了。”
“是嗎？”楚喬側頭，蔥白的手指穿過濃密的秀發，鏡子里的容顏一如度過了寒冬的湖岸楊柳，眼底凌厲之色已然不在，好似曾經那十年戎馬不過一場水月鏡花。如今的她，安居在金吾宮里，耐心等候，歲月如水，終究給了她幾縷安寧的時光。
年底的時候，她見了一次賀蕭。
冬風料峭，她披著一襲銀尖毛裘斗篷，和梅香經過尚林園百哲亭的時候，偏巧碰見了剛從儀心殿出來的賀蕭。
他如今已是卞唐南營的兵部掌使，官居三品，頗得李策器重。便是這后宮，也是經常出入了。
自從當初楚喬不告而別之后，他們是首次重逢，乍一見面，兩人都不免有些尷尬。賀蕭嘴唇嚅動片刻，似乎想叫大人，終究話語還是凝在唇邊，聲音低沉地叫道：“楚姑娘。”
楚喬揮退下人，只帶了梅香，上了百哲亭。
賀蕭穿著一身藏青色的朝服，沉穩英俊，臉上有著歷經磨難而鍛煉出來的氣韻風度。
梅香站在亭外。起了風，吹起楚喬的斗篷下擺，輕飄飄的，像是一縷青煙。她久久沒有說話，只是迎著風站著，亭子很高，下面是太清池的出水道，也被修成了一條活水，清水流瀉，發出嘩嘩的聲響。賀蕭的聲音在背后響起，靜靜的，波瀾不驚。
“此處風大，姑娘體弱，還是早些回去吧。”
“燕北的風，不是更大些嗎？”楚喬回過頭來，面色很平靜，一雙眼睛好似蒙上了一層波光，讓人看不通透，“賀蕭，你可是在怪我？”
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