因明日正逢會試之期，這日用畢晚飯，瞧著天色尚早，香微與同興兩人便去打點會試所需書具燈燭，又準備了臥具食具，不覺忙至上燈時分。蘇顏華本倚在涼榻上看書，又有一搭沒一搭和兩人閑話，不經意往門邊一瞥，寧寰靠著門也不知站了多久，忙欲起身來讓。

寧寰卻笑著擺擺手：“歪著吧，別起來了。見天兒這么多虛禮。”一邊自到涼榻另一側坐下。因見香微將書案上筆硯等物打了一個小包袱往外走，便探身問她：“這是做什么？”香微見問，回過頭來道：“寧公子怎么忘了，我們家公子明兒要去貢院應試，早上起來烏燈黑夜的，事情又多，恐怕落下東西，趁這會子準備妥當了才好。”蘇顏華笑了一聲，將手里的書往榻凳上一按，道：“不過就是幾只筆、一方硯，哪里就有那么多東西，還不是他們無事忙。”

香微聞把嘴一撅道：“公子這一去就是九天，夜里也不能回來，只在貢院將就休息。日間作文費了那些思緒，晚間必然乏頓，如今雖入了夏，夜里到底涼些，那貢院也不知道是什么樣子，回頭若是著了涼可不是頑的。我在這里辛苦打點了半天，公子卻總說累贅，寧公子來得正好，快給評評理吧，這哪里就累贅了？”

寧寰哈哈一笑，仰起臉來對香微道：“良喜所慮極是，這不叫累贅，這叫精細。”蘇顏華道：“你快別這么助著她。我不過才說了一句，她就這么一大籮筐的話。”轉頭又對香微道：“還不快去給寧公子備茶。”香微點頭道：“這個我自然省得。”說著已出門而去。

蘇顏華這才轉過臉來，對寧寰道：“今天怎么這時候來了？”

寧寰含笑道：“早起便說過來瞧你，偏又遇上好些個事情，耽擱到這會子，才得了空兒出來。”說著雙手支在榻凳上往蘇顏華跟前一湊，笑吟吟的道：“你猜我今兒個得了什么？我可是特為了這東西才過來的。”

蘇顏華見了寧寰心內本十分高興，聽他這樣說卻作勢沉下聲來道：“既然事多便該早點安置，什么大不了的東西，值得你這會子還跑一趟，待會兒回去怕是又要晚了。”

這話中本透著些埋怨之氣，但在寧寰聽來，心里卻有說不出的甜潤。他面上絲毫不露，回身往扶手上一靠，仰著頭道：“唉，我說沒意思，千辛萬苦討了好東西來，偏生人家不聞不問的，真是明珠投暗哪。”蘇顏華見他這樣俏皮，到底忍俊不禁，笑道：“那你說，是什么東西？”

寧寰探手在袖袋內略一摸索，掏出一枚蠟丸遞給蘇顏華道：“這是會試三場的題目，你看了好生做幾篇文章，包你金榜題名。你也不用想著謝我，只別問我怎么得著的。”

蘇顏華卻將蠟丸放在榻凳上道：“寧兄好意我心領了，只是我原不為博功名而來，這個我用不著。”寧寰倒不防她這么說，奇道：“千里迢迢進京趕考，卻不為功名，那為什么？”蘇顏華道：“只是為一嘗父親夙愿，中與不中倒都在其次，會試一過我就要家去了。”

寧寰聽說不覺愣住，臉上顏色也微有一變：“你要家去？你不是說家里沒有族人了嗎？你還回去做什么？”

蘇顏華卻不答他，抬頭見香微捧了茶盤進來，便親手將茶碗遞與寧寰，方道：“如今父親大人的棺木還寄放在那邊廟里。父親大人在世時，總念著章平風物人情，一刻也不能忘懷。我想著，在章平看一塊地，總要讓他老人家魂歸故里才是。”寧寰唔了一聲，心中只半信半疑，卻也只得點點頭道：“這倒是人之常情。”

又坐了一刻，寧寰方起身告辭，蘇顏華見天色已晚，便讓香微提著羊角風燈走在前面，自己照常送寧寰出去。

幾人正走到小院影壁之側，寧寰卻沒來由停住腳步，仰頭望著天際沉默不語。蘇顏華順他目光抬起頭來，只見五月初的夜里，風疏云淡，沒有月光，叢叢樹影之上，深黛色天幕如華蓋般籠罩下來，在穹窿頂端極深重的墨黑底色上面，正釘著繁星無數，一顆一顆，細碎點點亮光，顫顫欲墜。

正看得入神，只聽旁邊寧寰聲音輕輕的道：“你說，他們這會子是在看著我們嗎？”蘇顏華正不知怎么回答，寧寰卻又道：“你說，他們是不是全都知道？”蘇顏華心里忽的打了一個突，轉頭看向寧寰道：“知道什么？”寧寰卻一動不動又立了半晌方道：“知道你從哪兒來，知道你要去哪兒，知道你正想什么。”那話音輕柔緩慢，像是自自語的呢喃，卻聽得蘇顏華呼吸一緊，胸中直涌出千頭萬緒……

她從哪里來？這在以前是那么篤定的事情，如今卻早已全盤推翻。那日父親臨終，躺在床上呼吸微弱手指冰涼，卻只不能閉眼，那雙眼睛，渾渾噩噩之中猶有一線光明，看著她，久久的看著她，看得她只覺胸間有萬千只蛆蟲嗜咬，痛徹心肺。她料想自己從此以后便是孤兒了，父親卻告訴她，她仍有親人在世。可是，親人，至親骨肉，父親，母親，生下了她，卻也拋卻了她，現下的她，與孤兒何異？

她要去哪里？她何嘗不是這樣問自己？弱質孤女，身世未明，前路茫茫，何處才是自己的歸宿？余庭？不，那不是她想要的。她如今一意要去應考，恐怕也只是逃避，逃避她仿佛已定的命運。可自己又能逃到幾時，逃到哪里？