蘇辰立于貢院廢墟前，看著被濃煙熏黑的考棚殘骸，耳邊還回蕩著考生們的驚惶議論。

這場突如其來的大火雖被撲滅，但原定的考試節奏已被徹底打亂。

滿地狼藉中，唯有寒門考生攥著焦黑答卷的手還在微微發抖。

他的目光掃過人群，落在幾個衣衫補丁的少年身上。

他們懷里緊抱著考具，眼神中雖有恐懼，卻仍透著對功名的渴望。

“王爺，考場損毀嚴重，是否延期開考？”

鄭虎手持染灰的甲胄，盔甲上還沾著滅火時的水漬。

蘇辰沒有回答，反而走向那幾個寒門考生。

其中一個清瘦少年后退半步，補丁袖口露出的手腕上還沾著墨漬。

“抬起頭來，報上姓名。”

蘇辰冷聲開口，少年渾身一顫，卻仍咬著牙抬起頭，眼底映著未干的淚痕。

“草民草民陳煥，來自清水縣。”

少年聲音發顫，卻清晰有力。

“草民變賣祖田才湊夠盤纏，不想”

“可曾領取官府接濟糧？”

“領了！”

陳煥慌忙點頭，從腰間扯出一個布囊，里面還有半塊硬餅。

“昨日領的干糧，草民舍不得吃”

蘇辰轉身看向鄭虎，目光掃過人群中衣著光鮮的錦衣子弟。

他們正聚在一起抱怨火場污濁了衣衫，考箱里的精致點心散落一地。

“傳令下去，凡領取過官府接濟糧的考生，即刻隨本王前往城西武備庫，就地重考。”

“王爺！”

人群中響起錦衣子弟的抗議。

“我等未曾領取接濟，難道要被一同晾在這兒？”

蘇辰冷笑一聲，目光如刀般掃過說話者腰間的鎏金玉佩：

“未領救濟者，非富即貴。

本王的科舉，要的是真心為民的寒門才俊，不是坐享其成的紈绔子弟。

你們既瞧不上這點干糧，便回吧。”

話音未落，人群中頓時炸開了鍋。

錦衣子弟們滿臉通紅地叫嚷著，卻在鄭虎拔刀出鞘的寒光中漸漸噤聲。

蘇辰不再理會他們，抬手示意寒門考生跟上，轉身時瞥見陳煥攥著焦卷的手，突然開口：

“把卷子給本王看看。”

陳煥一愣，慌忙將卷子遞上。

素白宣紙上“治蝗三策”的字跡被火熏得有些模糊，卻仍能看清條理分明的批注。

廣植耐旱作物、以蟲治蟲之法、開倉設粥防流民。

蘇辰挑眉，轉頭看向少年：“這些法子，你試過？”

“回王爺，草民曾在鄉野見老農用竹簍收集蝗卵，又聽商隊說西域有種鳥專食蝗蟲”

陳煥越說聲音越小，卻見蘇辰的神色漸漸柔和。

“不錯。”

蘇辰將卷子交還，“跟緊了，別丟了。”

城西武備庫內，百余名寒門考生圍坐在臨時搭建的長桌前。

蘇辰親自提著墨桶走過，給每個考籃里添上嶄新的宣紙：

“今日重考，題目不變。

本王只要實話實說的對策，不要之乎者也的虛。”