看到埃斯基歸來，穿著一身板甲已經上前等候的莉莉絲快步跟上父親，在他身后，夏海峰還愣在原地，嘴巴半張著，似乎還在回味那句巍京的龍椅。
“父親。”
穿過暴風鼠們自動分開的通道，莉莉絲走在埃斯基身邊，扶住了他有些搖晃的身體。
動力甲的冰冷觸感從她爪心傳來。
“您剛才說的話……數百萬大軍，還有……那個龍椅……”
“哦，那個啊。”
埃斯基發出一聲疲憊的嗤笑，聲音在頭盔里顯得有些沉悶。
“吹牛逼吹累了，yes-yes。跟這幫蠢貨打交道，比指揮一場戰爭還累。”
他側過頭，看著女兒那雙充滿了擔憂和好奇的紅寶石色眼眸。
“數百萬大軍？伊克里特那個莽夫，就算把他治下的所有氏族都榨干了，能給我湊出一百萬會拿武器的炮灰就算他超常發揮了。而且里面一半以上都是些沒見過血的氏族鼠和奴隸，上了戰場能不當場嚇尿就不錯了。”
“至于南地的那些家伙，呵，一群躲在沼澤和雨林里的土耗子，我還沒力氣發動遠征去圍剿疫病氏族的前身，短時間內，加起來能有二十萬就頂天了。”
埃斯基停下腳步，轉過身，用動力甲的手甲輕輕敲了敲莉莉絲的頭盔。
“記住，莉莉絲，跟人類談判，尤其是目前這種情況的談判，你不能指望什么都明明白白的，出門在外，實力是你自己給的。”
“你得先把刀架在他們的脖子上。這把刀可以是真的，也可以是假的，不重要。重要的是，要讓他們相信，這把刀隨時都能把他們的腦袋砍下來。”
“然后，你再跟他們談，把你的要價，提到一個他們覺得荒謬到可笑的地步。就像我剛才那樣，又要稱王，又要撤軍，還要他們最重要的渡口。”
“他們當然不會答應，他們會憤怒，會咆哮，會覺得你瘋了。但這樣一來，當你在一些‘無關緊要’的方面，比如那個什么渡口，做出‘巨大讓步’的時候，他們就會產生一種錯覺――他們在這場談判中，贏得了巨大的勝利。”
“他們會帶著這份虛假的勝利感，心滿意足地，簽下那份我們真正想要的協議。這就叫，取乎其上，得乎其中。懂了嗎？”
“好像……懂了。”
莉莉絲點了點頭。
她想起了父親曾經教過她的那些關于工程學的知識。
在設計一個復雜的機械結構時，必須先設定一個遠超實際需求的、最理想化的性能指標，然后直接開刪，刪到出問題為止，再把必要的模塊加回來，最終得到一個雖然不完美，但卻能穩定運行的、最符合現實需求的成品。
原來，談判和工程學，在某種程度上是相通的。
“至于送夏海峰去當皇帝……”
埃斯基再次發出一聲不屑的嗤笑。
“那更是沒影的事。就憑他那個腦子？他要是真坐上了那把椅子，不出三年，整個震旦都得被他敗光，然后被某個不知道從哪里冒出來的軍閥或者奸奇的信徒給推翻。”
“我只是給他畫個餅，讓他能在這段時間里，乖乖地聽話，安安心心地當他的天離王，幫我看好城里那十幾萬人類，別給我添亂。還真以為給我一臉，我太想當皇帝了，的表情，我就真讓他當皇帝啊。”
他拍了拍女兒的肩膀，
“吹牛逼說完了，現在，該干正事了。”
“戰爭只是第一步，莉莉絲。接下來的建設，才是真正決定我們所有人命運的關鍵。”
當埃斯基和莉莉絲回到西部山區的核心指揮部時，迎接他們的，不再是三天前那片繁忙而又混亂的工地。
一座初具規模的地下城市，已經在這片山區的心臟地帶，扎下了它鋼鐵的根基。
巨大的隧道如同城市的動脈，連接著地表的各個堡壘和伏鴻城的腹地。
蒸汽機車拖著長長的貨運車廂，在鐵軌上不知疲倦地來回穿梭，發出規律的、如同巨獸呼吸般的轟鳴。
巨大的蒸汽錘和鍛爐的火光，將整個地下穹頂映照得忽明忽暗。
埃斯基走了過去，坐在那由被摧毀的震旦戰爭機器殘骸焊接而成的王座上。
這張椅子比伊克里特那個還要大，還要粗獷。
“第一批地下蘑菇農場已經完成了播種。按照您的吩咐，我們優先催化了那些對水分要求最低、生長周期最短的菌種。預計五天后，就能收獲第一批。足夠供應目前基地內所有鼠人的消耗。”
莉莉絲匯報道，她的爪子里拿著一塊厚厚的黏土數據板。
“地表的高原農田，也已經完成了第一輪播種。夏海峰的人類農墾團很賣力，幾乎是日夜不停地在開墾新的土地。不過，想要滿足城內十幾萬人類的消耗，光靠目前這點土地，還遠遠不夠。”
“我知道。”
埃斯基點了點頭，接過那塊數據板，快速地瀏覽著上面那些代表著產出和消耗的數字。
“農業只是基礎。想要徹底解決問題，養活更多的人，甚至未來那可能到來的‘數百萬大軍’，我們必須把工業和教育，提升到一個全新的高度。”「
“不過，首先得對現有區域進行要塞化升級。”
“現有的地表堡壘，只是臨時的防御工事，在接下來的一個月內，得把整個西部山區，變成一個戰爭要塞。”
“工程學院的工科學員得聯合所有暴風鼠監，在所有的山體內部，給我挖出更多的、相互連通的洞穴和戰備通道！”
“所有的武器小組，所有的炮兵陣地，還有所有的兵營和物資倉庫，也得全部給我轉移到地下！地表，除了那些經過偽裝的射擊孔和觀察哨，我不希望看到任何暴露在外的軍事設施，”
“金屬系的魔法學員們的任務更重，他們得用轉化法術，將所有關鍵的地下工事內壁，都給我覆蓋上一層至少一米厚的鋼鐵裝甲，我們的要塞得堅固到足以硬抗神龍的吐息。”
然后，埃斯基繼續道，
“農業產能也需要極限擴張。現有的地下蘑菇農場規模太小了，遠遠不夠。”
“莉莉絲，我需要你立刻組織第二批，第三批開拓隊，沿著我們新打通的主干道，向伏鴻城的方向，向地底更深處繼續開鑿。”
“把所有適合種植蘑菇的洞穴，都給我找出來。”
“地表的農田，也一樣！夏海峰的人類，速度也還是太慢了，告訴他，讓他從城里再征召五萬勞動力，我要在入冬之前，看到這片山區里，所有能利用的山谷和緩坡，都種上糧食。”
“還有，那些因為次元石污染，而無法耕種的土地，也不能浪費了！”
埃斯基的爪子，在沙盤上，那片代表著之前西線戰場的、被標記為紅色的污染區上，重重地一點。
“我沒有時間去凈化它們。那就讓它們，用另一種方式，為我們服務！”
“讓所有生命魔法的學徒立刻開始研發一種新的物種，一種能夠在充滿了次元石輻射的土地上瘋狂生長的魔法速生林。”
“我不管他們用什么方法，基因嫁接也好，煉金催化也好。我要在十天之內，看到第一批實驗性的樹苗，被種植在那片死亡之地上。實在不行直接優勝劣汰就行，就連斯卡文魔都，還能找出黑玉米來種植呢。”
“這些樹木，將成為我們最重要的戰略資源！它們將為我們的鍛爐，提供源源不斷的、最優質的木炭！”
“第三，工業與教育雙軌并行，產能全開！”
“現有的地下工廠，只能滿足我們最基本的維修和彈藥補充，但這遠遠不夠。”
“我需要擴大產能，我是指十倍，一百倍的擴大。”
“把我們從震旦軍營地里繳獲的那些火炮，那些弩機，全部給我拆了，回爐。用它們的材料，給我建造更多的、更先進的生產線。”
“我要能在伏鴻這附近就能生產魂鋼板甲，而不是等著side1那邊運，而且這里也要要能生產次元抬槍，以及還要有一個能夠改裝比腐爛利維坦臼炮更先進的火炮的重型工廠！”
“這一切的基礎，是人才！”
埃斯基的目光，掃過大廳下方那些正在奮筆疾書的書記員，和那些神情激動的工程術士學徒。
“伏鴻城的戰時盟軍技術學院，繼續擴大招生規模，把所有在戰爭中表現出哪怕一點點工程或魔法天賦的士兵、平民，都給我招進來。”
“告訴他們，在這里他們能學到的，不僅僅是知識，更是改變自己命運的力量。”
“圖書館的書籍，不夠就讓書記員繼續抄。”
“老師不夠，就讓高年級的去教低年級的，材料不夠，就把繳獲的戰利品當成教具。”
“總之！我需要這座學院，像我們的工廠一樣，十三個大角鼠時不停地運轉，為我源源不斷地生產出，合格的技師，和合格的施法者。”
莉莉絲沒有記筆記，而是讓一旁的書記員們代勞，一連串的命令，從埃斯基的口中發出，通過各種渠道，迅速地傳達到了伏鴻城伏擊的新興戰爭聯合體的每一個神角落。
沉寂了僅僅一天的天離裂土西部，再次被建設帶來的震耳欲聾的轟鳴聲所籠罩。
但新的問題，很快便如同預料中的一樣浮現在了埃斯基的面前。
第七天的深夜，莉莉絲拿著一份緊急報告，面色凝重地走進了埃斯基的私人實驗室。
此刻的埃斯基，正和十幾名最有天賦的金屬系與火焰系的學徒，圍著一個巨大的、由耐火黏土和黑曜石構筑而成的新式煉金熔爐，進行著一項關鍵的實驗。
“父親。”
莉莉絲的聲音中帶著一絲疲憊和焦慮。
“報告顯示，我們所有的木炭儲備，將在三天之內，徹底告罄。”
她將手中的報告遞了過去。
“新建立的十幾座魂鋼熔爐，和擴建后的武器鍛造廠，對焦炭的消耗，遠超我們之前的預估。”
“而那些魔法速生林，雖然已經成功地在污染區種植了下去，但想要形成規模，并轉化為可用的木炭，至少還需要一個多月的時間。”
“一個多月？”
埃斯基從熔爐前抬起頭，他那張白色的臉上，被高溫的火光映照得一片通紅。
“等不了一個多月。三天之后，我們所有的重工業，都將因為缺少燃料而徹底停擺。”