“我需要在他們下一次總攻開始之前，為這座城市增添更多的防御火力。”
就在埃斯基這邊做著決策的時候，在戰場的另一百年，天舟旗艦的作戰室內氣氛非常壓抑。
妙影獨自站在巨大的落地窗前，眺望著遠方那片在夜色中已經變得模糊的城市的輪廓。
窗外，數十艘天舟如同沉默的巨獸，靜靜地懸浮在半空之中，只有船體上那些作為警示燈的紅色燈籠，在黑暗中散發著微弱的光芒。
白天的戰斗，可以說是慘敗。
雖然從戰報上看，損失的不過是幾百名龍馬騎兵和鴉人，對于整個龐大的南征軍來說，這點傷亡甚至可以說是微不足道。
但對于她，南皋宗姬，飆龍妙影來說，這是一場徹頭徹尾的戰略失敗。
她不僅沒能達成清除敵方防空節點的戰術目標，反而暴露了己方空中力量的弱點，并且讓整個部隊的士氣都受到了沉重的打擊。
戰斗上的失敗以外，更讓她感到不安的，是那股彌漫在整場戰斗中的，揮之不去的詭異感，對方的應對如此精準，肯定是哪里有問題。
“內衛的調查，有結果了嗎？”
她沒有回頭，聲音在空曠的房間內響起。
一名天廷龍衛從陰影中走出，單膝跪下。
“回稟督師，內衛已經對軍中所有的通訊渠道和法術信使進行了最嚴格的排查，并未發現任何異常。”
“沒有異常？”
妙影轉過身，紫色的眼眸中閃過一絲寒光。
“也就是說，你認為我們今天的失敗只是因為運氣不好？”
“屬下不敢！”
天廷龍衛將頭埋得更低。
“屬下認為，問題可能并不出在我們的內部。那些鼠妖，素以狡詐和精通陰謀詭計而聞名。他們或許掌握著某種我們尚不了解的，能夠竊取情報的手段。”
妙影沉默了一會兒。
她知道天廷龍衛的話不無道理，但作為統帥，她不能將失敗歸咎于敵人的強大和狡猾。
必須從自己身上尋找原因。
良久，她才再次開口，
“在后方的彈藥和補給運抵之前，全軍按兵不動，就地休整。”
“命令東河諸侯和南征軍，加強營地的防御，派出斥候，嚴密監視叛軍的一舉一動，但禁止任何形式的主動出擊。”
“我們不能再無謂地犧牲任何一個士兵的性命。下一次進攻，必須是雷霆萬鈞，一擊致命。”
“遵命。”
天廷龍衛領命退下。
作戰室內再次恢復了寂靜。
妙影走到沙盤前，看著那座已經被圍得水泄不通的伏鴻城模型。
如果實在不行，她還可以依靠帝國的供應圍而不攻，反正主動出擊，必然是哪些叛逆自取滅亡，而區區一個伏鴻，絕不可能長久的供應如此多的叛軍的糧草。
只是，這樣一來，帝國的機動力量會被全部拖在這里，如果圍城期間帝國內部爆發其他亂子，那可就真是危如累卵了。
她伸出手，想要拿起代表自己旗艦的棋子，但一陣突如其來的劇痛從她的胸口傳來，讓她不由得悶哼一聲身體晃動了一下。
那股潛伏在她體內的法術反噬，又開始作祟了。
她靠在沙盤的邊緣大口地喘息著，額頭上滲出了細密的冷汗。
不僅僅是帝國內部的問題，她自己的傷勢也不能支撐結影寨，比吃飯的戰法。
她必須找到一擊致命，盡快結束戰爭的方法。
妙影一方做出決斷的同時，伏鴻城南的地下，靠近港口新挖掘出來的區域，數十座由埃斯基親自設計并用金屬魔法輔助完成的，簡易而高效的煉鐵高爐和鑄造廠正日夜不停地冒著黑煙。
從戰場上回收回來的，那些破碎的震旦盔甲、斷裂的龍槍、以及被擊落的天燈殘骸，都被投入到這些高爐之中，在次元石火焰的灼燒下重新化為赤紅色的鐵水。
數以萬計的氏族鼠炮灰，在暴風鼠監工的鞭子下，如同螞蟻般將這些滾燙的鐵水，一桶桶地運送到旁邊的鑄造車間。
在那里，早已有數千名史庫里氏族的工匠，在等待著。
他們將鐵水小心翼翼地傾倒進一個個早已準備好的，由耐火黏土和沙子制成的巨大模具之中。
這些模具的形狀各異，但它們最終都將變成同一種東西――足以擊毀攻城車或攻城錘，并對步兵方陣造成密集殺傷的三十六磅長管要塞炮。
在鑄造車間的另一側，一個由混沌矮人符文和次元石能量核心構成的巨大液壓機正在埃斯基的親自操控下發出一陣陣沉重的轟鳴。
一塊塊剛剛冷卻脫模，還帶著暗紅色澤的炮管雛形，被送入到液壓機的下方。
“加大壓力！爪痕開關的輸出再提高一點！”
埃斯基的聲音，通過一套復雜的傳聲管道回蕩在整個嘈雜的車間。
他站在一個高聳的控制臺之上，精準地調控著鍛壓器的每一個參數。
巨大的將那些炮管雛形進行鍛壓和塑形。
每一次擠壓，都會迸發出耀眼的火星。
經過數十次的反復鍛壓之后，那些原本粗糙的炮管，變得更加的致密和堅固。
隨后這些炮管將被送入下一個車間，由另一批工匠用特制的由次元石晶體制成的鉆頭，在內部鉆出光滑而又精準的膛線。
埃斯基的目標很明確。
他要在妙影的下一批彈藥運抵之前，為伏鴻城的城墻至少再增加兩百門這樣的重型要塞炮。
到時候，他將擁有足夠的火力，去和那些盤踞在天空之上的天舟艦隊，進行一場堂堂正正的對等的炮戰。
而在城市的另一端，一個更加隱蔽，也更加惡臭的地下洞穴之中，另一項同樣重要的后勤生產也在悄無聲息地進行著。
數千名負責后勤的仆從軍和奴隸鼠，正在將一筐筐收集來的人類和鼠人的糞便傾倒進一個個巨大的發酵池中。
這些發酵池被挖掘在一條天然富含硫化物礦石的地下礦脈之上。
刺鼻的氨氣和硫化氫的氣味，混合在一起，形成了一種足以讓任何正常生物都窒息的劇毒氣體。
但對于已經習慣了大部分地下世界的惡劣環境的流浪氏族的鼠人們來說，倒是不怎么在意了，他們只知道，這些東西多造些，接下來的戰斗中，他們就能有更多的機會保命。
他們將糞便與地下的硫化物礦石，以及一些從城市周圍的森林里砍伐來的木材，城內用生命之風催生的速生林，甚至城內拆下來的窗戶門板，燒制成的木炭，按照一個特定的比例，進行混合和攪拌。
然后，再加入一些由埃斯基親自調配的，能夠加速化學反應的煉金催化劑。
經過數天的發酵和化學反應之后，這些原本是污穢之物的混合物，將會變成制造黑色火藥最關鍵的原材料――硝石。
戰爭從大部分時候來說是后勤的較量。
誰能擁有更充足的物資，更高效的生產能力，誰就能在漫長的消耗戰中笑到最后。
埃斯基深諳此道。
他正在利用這短暫的和平時期，將整個伏鴻城打造成效率更高的戰爭機器。
它將不斷地吞噬著廢料、污穢、以及士兵的尸體，然后再將其轉化為更多的裝備與彈藥。
即使夜色漸深，喧囂的生產工作也仍在繼續。
埃斯基在把工作交給了新一批自己速成訓練到勉強合格的學徒后，離開了鑄造車間。
他穿過一條條錯綜復雜的地下通道，來到了位于城市中心那座被他改造為核心指揮塔的鐘樓頂端。
歐莉隆早已等候在此。
黑暗精靈女術士依舊穿著那身黑色的長裙，她靠在窗邊，眺望著遠方震旦軍營地方向那星星點點的篝火。
“你的詛咒似乎起作用了。”
埃斯基走到她的身邊，順著她的目光望去。
“我能感覺到他們使用的魔法之風變得遲滯和混亂。”
“這只是開胃菜。”
歐莉隆轉過頭，嘴角勾起一抹嫵媚而又危險的弧度。
“等我收集到足夠的，新鮮的靈魂之后，我會讓他們直到，什么才是納迦羅斯和戈隆德的力量。”
埃斯基不由得想到了黑暗精靈的黑方舟上，那些用靈魂做成的遠程制導炮彈，于是點點頭。
“我對此拭目以待。”
埃斯基從她身邊走過來到指揮塔中央的沙盤前。
“艾辛氏族那邊，有什么新的消息嗎？”
一個黑色的身影從房間的陰影之中浮現，裹著斗篷，身上沒有任何味道，顯然是艾辛氏族的刺客。
“夜王大人對您的誠意，非常滿意，魔法的確對艾辛氏族非常寶貴。”
他的聲音依舊沙啞，
“作為回報，我們為您帶來了這個。”
他將一個用油布包裹的小東西，放在了沙盤之上。
埃斯基打開油布，里面是一塊看起來平平無奇的，刻著幾道龍紋的青銅令牌。
“這是震旦天舟艦隊內部用于識別和通訊的信物。”
刺客解釋道，
“據我們拷問的情報，擁有它，您的施法者就能在一定程度上繞開他們的法術防御，甚至偽裝成他們的一員混入他們的通訊網絡之中。”
“雖然我們不清楚您要這個東西是做什么用的。”
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