夜深的中軍營地里，時不時傳來一聲慘叫，十分瘆人。明軍在拷|打著俘虜。

朱高煦還沒有睡覺，他在一盆炭火前踱來踱去。

地上鋪著一張地圖，不過他并沒有看圖，猶自走動了一會兒，又在火盆前蹲下。他的臉上映著炭火的火光，一副怔怔出神的模樣。

帳篷里除了朱高煦、另有一個人，段雪恨。她安靜地坐在旁邊，有時閉著眼睛，偶爾會抬起頭觀察著朱高煦……他此時顯得有點坐立不安。

朱高煦轉過身來，開口道：“時間很晚了，你先睡罷。”

段雪恨抬起頭，輕聲說道：“以前我晚上也不睡，多是一個人。今晚在圣上身邊，覺得很好。”

朱高煦便不再多。不過兩個人呆在這夜深的帳篷里，他漸漸地感覺到了某種獨特的氣氛。

寡少語的段雪恨、很少有笑容的年輕女子，夜色中的肌膚更顯得蒼白；凹|凸緊致的身段，讓人隱隱感受著情|欲。此時的帳篷里，好像籠罩著一種頹廢的氣息。

此情此景，著實有點不太應景。

段雪恨以前的仇恨和漂泊處境，早已不再；朱高煦也曾問過她是否不開心，但她并沒有。只不過一個人長期形成的沉悶性格，并不會因為境遇變好，便能立刻變得開朗。

朱高煦毫無睡意，在帳篷里前后思量權衡著，不知過了多久。

這時帳篷外傳來了侯海的聲音：“圣上還沒入睡么？”有人答道：“末將不太清楚。”

朱高煦掀開厚實的油布簾子，看見侯海站在賬外縮著脖子。朱高煦立刻招手道：“進來說。”

侯海稍作猶豫，便彎腰走進了暖和的帳篷。他看了一眼坐在氈毯上的段雪恨，抱拳道：“臣拜見圣上、德嬪。”

朱高煦點了一下頭，等著侯海繼續說話。侯海深夜來到賬外，必有重要的事。

果然侯海很快說道：“稟奏圣上，臣等拷|打審訊了近百個俘虜，得到一個重要的消息。韃靼大汗本雅里失汗的王帳，在‘如海之湖’（呼倫湖）南邊。許多俘虜都證實了這個消息，諸官吏仔細盤問，認定軍情屬實！”

“侯左使辦得不錯。”朱高煦贊了一句，馬上在地圖前蹲了下去，埋頭看了一番。過了一會兒，他開口道：“我軍尚有大約兩百里的距離，不過韃靼人的營帳部族，可沒法都放在馬背上跑路，跑得了和尚跑不了廟……”

侯海鞠躬道：“圣上英明！”他接著又道：“請圣上保重龍體，臣請告退。”

朱高煦點頭應允。不過一整夜他衣裳也沒脫，凌晨時在毯子上靠著帳篷小睡了一陣……

次日一早天剛蒙蒙亮，朱高煦走出帳篷。他忽然看見，空中已飄起了稀疏的雪花。

雪落無聲，常常能叫人意外。小雪之中的軍營和無數帳篷，景象也似乎與之前頗為不同了，忽然變得朦朦朧朧。原本一望無際的原野，也似乎顯得不再那么寬闊。

東邊的草原特別平坦，幾乎沒有一點起伏。朱高煦站在雪中眺望了一陣，隱隱產生了一種錯覺，好像遠處的平原懸在高處一般。

他伸手接了幾朵雪花，待雪花在溫暖的手掌里融化，他便甩掉水珠，大步向中軍大帳走去。

朱高煦來到大帳，穿戴好甲胄。諸文武一早便來到了大帳覲見。

文武官員見禮罷，朱高煦稍微清了一下嗓子，便開門見山地說道：“朕昨夜獲知了一個軍情，本雅里失汗在‘如海之湖’的南邊，距離此地二百里。消息比較可靠。”

諸將頓時抬頭看向朱高煦，唯有兵部尚書齊泰仍埋著頭，似乎在沉思著甚么。

朱高煦道：“韃靼可汗的王帳，諸部落的營帳輜重、部族家眷，不可能像騎兵一樣走得快。朕還認為，韃靼人的許多部落，此時仍在‘如海之湖’附近地區。”

他皺眉沉吟片刻，繼續說道：“若我軍立刻出發，向東北方向追擊韃靼王帳，便有機會在如海之湖北部追到。然后再從如海之湖、捕魚兒海東側地區南撤，沿路掃蕩，必能擴大戰果，進一步震懾韃靼各部！”

江陰侯吳高抱拳道：“昨日齊部堂稟奏軍糧不足，若照此略，時日還得延遲半月以上，圣上察之。”

朱高煦點了一下頭，吳高抱拳一拜回到隊列中。