黃昏時分，玄武門上的酉時鼓聲剛剛響過。

朱高煦便與太監王貴來到了御花園南邊、馬恩慧住的院子外面，王貴身上背著個布包袱。

“妾身拜見圣上！”馬恩慧迎到院子里時，她看起來沒甚么表情，但臉上卻隱約流露出了些許克制的驚喜之色。朱高煦看了她一眼，主動提道：“咱們到客廳里說幾句話，我有件事與堂嫂商議。”

“圣上請。”馬恩慧上身前傾，作了一個手勢。

朱高煦等她站直身子，目光忍不住從她的胸脯上掃過。馬恩慧也察覺到了，下意識輕輕拉攏了一下半臂褙子。

他立刻收起了目光。上次因為誤以為馬恩慧暗示、他主動走出了第一步，然而被拒絕了，此時他便不再輕易唐突。雖然朱高煦心里確實莫名有些非分之想，卻不想趁人之危強人所難。

二人分上下入座，王貴在外邊候著。客廳的門是敞開的，太陽還沒完全下山、內外光線都很明亮。

朱高煦看了一眼馬恩慧，開口道：“先前我已決定六月下旬離京北上、率大軍北征，而今是五月間了。可最近出了一些事，紛亂如漁網難理；因此在我離京期間，想讓堂嫂換個地方居住，以免再生意外。”

馬恩慧意外地問道：“去何處居住？”

朱高煦道：“我已經安排好了，就在京師城內。”

馬恩慧又低聲問道：“中都出了大事，圣上此時仍要北征么？”

朱高煦沉吟了片刻，或許覺得馬恩慧又親近了幾分，他忍不住說道：“我其實也不止一次動搖過！此中著實有一些隱患與風險，難以盡然預判……”

馬恩慧或許發現了朱高煦頃刻間暴|露出的猶豫，她的語氣也溫柔了幾分：“人之常情，圣上不必太逞強了。”

朱高煦緩緩呼出一口氣道：“不過這件大事準備了很久，調動二三十萬大軍本身就不是小事；如今萬事俱備，突然放棄的話，一些人會不會覺得，朕也有外強中干、軟弱可欺之時？”

他沉吟片刻，繼續道：“朕反復權衡之后，又覺得風險仍在可控范圍內；若是北征取得較大戰果，必能再次威懾北方內外勢力，對于穩定大局，有不小的積極作用！所以我仍決定，照原定方略進行。”

馬恩慧幽幽說道：“圣上不是個盡善盡美之人，亦非從不動搖，但關鍵時候很有膽略……妾身失。”

朱高煦已從剛才的情緒稍許波動中、鎮定了下來，不動聲色地說道：“朕仍能成功削弱藩王，不會像某些人一樣搞得天下大亂。”

馬恩慧顯然聽懂了他的揶揄，無奈地看了他一眼。

朱高煦道：“堂嫂去收拾一番，咱們天黑前出宮如何？中都出了大事，你這次出宮一段日子、離開眾人視線，也是有好處的。”

馬恩慧道：“圣上親自送我？”

朱高煦點了點頭：“我親手把你交給一個人，你忽然到了陌生地方、也能少一些擔心。”

“圣上

想得周全，妾身謝恩。”馬恩慧起身輕輕作禮道。

……馬恩慧轉身走出了客廳，收拾隨身用度去了。她剛出門，便暗自嘆息了一口氣，心道：高煦剛才說、怕別人覺得他軟弱可欺，其實我才軟弱。

上次下定決心上吊之后，高煦還沒勸她別尋短見，她便已無勇氣繼續尋|死了！雖然默默地給自己找了很多借口，但她內心還是明白，沒有任何理由、只是想茍活罷了。

死不敢死，活也很糾纏；恨不起來，愧疚又無能為力。馬恩慧此時心里十分煩亂。

她到臥房里收拾了一些日常用度的小工具、換洗衣裳，她的動作很慢心不在焉，不過她沒拿太多東西。

用度的東西好整理，心中的事卻實在理不清。

她提著一個布包袱，重新走到了客廳。便發現朱高煦也換了衣裳，穿了一身褐色的棉布長袍、頭上戴了頂方巾；外面那太監王貴先前提的東西，應該就是朱高煦穿的衣裳。

三人走出了院子，向西走過金水河上的橋，然后從御花園西邊、往北走；接著又過了一次金水河的橋，往東走。他們上了一輛馬車，王貴趕著車到了玄武門。

守門的宦官們負責檢查出去的人。不過王貴遞了一張紙過去，上面有朱高煦的親筆手令：司禮監王貴酉時出宮，免查。后面有日期與加蓋的璽印。

馬車遂徑直出玄武門，至北安門。羽林左衛、羽林右衛的當值武將共同查驗，又看到了圣旨、檢查了王貴的司禮監太監印信，便放他們出了皇城的北安門。

車簾外隱約透進來的燈火吸引了馬恩慧，她終于忍不住掀開了車簾的一角，眼睛好奇地看著京師的絢麗夜景。

想來奇怪，她的前半生大部分光陰都在京師渡過的，卻對皇宮外面的景象十分陌生！但見那遠處珍珠河岸的亭臺樓閣，在燈火下輪廓綺麗；富貴山與覆舟山上的燈光，仿佛浮在半空、如同天上的繁星。

從北安門出來，往西北方面走上太平大街，然后再往東北方向走，很快就到了太平門。王貴憑借司禮監的印信、有璽印的圣旨，讓守將打開城門，出了城門。