東暖閣里有一道隔扇，上面裱著云錦刺繡。錦緞有些透光，隔扇里的銅燈架上點著的燈光、大臣紅色袍服皆隱約可見。

不少官員今天表現得很沉默。估計一些人覺得朝廷已經完蛋了、還須商量甚么方略？反正城破那一天遲早都會來，遲來不如早來、反倒能痛快一些！

然而，皇帝朱高熾確實希望那一天盡量推遲；他還想掙扎一下，拖一天算一天。

朱高熾一面埋頭看著黃綢御案上的奏章，一面沉思著甚么。袁珙等人正在說話，甚么遷都的建議也說出來了；也有主張死守京師各城，然后下詔天下勤王的……大臣們似乎沒別的招數；這些方略，當年建文皇帝也干過，但都沒起到甚么作用。

有好一陣子，朱高熾連頭也沒抬一下。

就在這時，兵部尚書茹瑺開口道：“臣啟奏圣上……”

朱高熾立刻抬起頭，目光投到茹瑺臉上。

茹瑺道：“投降的水師船只數目、兵部皆有冊可查，臣以此推測：叛軍前鋒只有五萬到七萬陸師。

但若這數萬步騎忽然陳兵京師城外、大江上飄滿敵船艦隊，陣仗依然很大！此時此刻人心惶惶，京師將士、官民因流而懼怕漢王如虎，若官軍困守京師、怕是守不住的；必定有人想開門邀功！

故臣主張：其一，兵部應立刻下令，分調步騎增援進駐鎮江府、太平州（馬鞍山市）二城，屏障京師南北兩翼；并阻止叛軍在京師近左之江畔、找到立足據點。

其二，部署京師必要城防之后，主力應聚集駐扎在城外，尋機與叛軍前鋒決戰，以圖擊潰叛軍前鋒！在官軍士氣消沉之時，應以攻代守、鼓舞軍心，保衛京師之安危。

其三，圣上應盡快選擇一員大將，以布置直隸會戰之戰策。”

朱高熾聽罷，想了一會兒，他終于開口道：“茹部堂之有理。”

皇帝支持茹瑺，于是眾臣便也不怎么反對了。陸續有人附議起來。

朱高熾又問道：“直隸決戰，誰人可出任朝廷官軍主帥？”

暖閣里議論了一陣，袁珙說道：“以臣之見，最好的人選是魏國公。”

朱高熾聽罷，下意識點了一下頭，他的心里也很認可徐輝祖之將才。

這時楊士奇拜道：“圣上，臣以為應先派快馬去南昌府，召薛祿譚忠二人回京。”

楊士奇的話提醒了朱高熾。朱高熾這時也想到了，徐輝祖有可能不愿意出任主將！直隸的大軍是朝廷剩下的最后力量、攸關存亡，總不能逼迫一個不情愿的人出戰，那也太兒戲了！

而薛祿與譚忠雖然屢戰屢敗、名聲掃地，但這兩員大將至少有兩個長處：可靠、盡力。

朱高熾想罷，便道：“即刻下旨，命薛祿、譚忠盡快回京！”

“臣等遵旨。”

一番緊迫的決策之后，暖閣里安靜了一會兒。朱高熾抬起手臂，撐著下巴，一副思考的表情。

朱高熾在尋思，怎么才能讓徐輝祖心甘情愿地帶兵、并盡力作戰！

現在漢王叛軍總兵力、已經遠遠超過朝廷可調動的軍力，但叛軍前鋒孤軍深入；于是在直隸會戰的戰場上，官員兵力仍有有絕對優勢！此時再有徐輝祖這樣的大將之才統兵，官軍在直隸取得一場勝仗、還是有機會的。

即便官軍在直隸會戰中、擊敗了叛軍數萬前鋒，大勢仍無法改變；不過勝仗可以鼓舞官軍士氣，拖延更長的時間。朱高熾眼下很需要時間！

……

京師太平門外，慶壽寺是永樂初以來、地位超然的一座寺廟。蓋因太宗皇帝之心腹謀臣姚廣孝，正是此間主持。

寺廟后面的僧房里面，居然關著一個女子，但沒有人敢多此事；更甚之事，另一間僧房里關押的、是錦衣衛武將姚芳！

膽敢在京師私押錦衣衛武將的和尚，可能除了道衍沒有別人了。

姚芳盤腿坐在一張蒲團上，顯得很安靜，他正沉思著甚么。

就在這時，僧房打開了。慶元和尚端著一副木盤進來，那木盤上不僅放著酒壺酒杯，還飄著一股紅燒肉的肉香味！

“貧僧等吃素，不過姚將軍并非僧侶，可不禁葷腥。主持親自吩咐，不能虧待了姚將軍。”慶元和尚好說道，將木盤里的東西、一一放在一張木案上。

姚芳站起來，抱拳道：“晚輩多謝叔公關照。不過晚輩一向忠心耿耿，叔公對我兄妹養育之恩、晚輩也無日不感念；叔公有事吩咐便是了，為何要將我關在此地？”

慶元看了姚芳一眼，雙手合十道：“主持當然是信任姚將軍的，更不會為難你。這事只是做給別人看的。”

姚芳皺眉想著甚么。

這種說法當然有不合情理之處。如果道衍只是做做樣子，那抓姚芳的相好王氏作甚？因此道衍應該從某些跡象察覺到了甚么，至少已經開始猜忌姚芳！

不過這段時間以來，姚芳一直在表忠心；慶壽寺的和尚也沒難為姚芳。彼此之間沒撕破臉，暫時都不想說透罷了。