臘月十七。

京師又下起了小雪。這次的雪比月初的稍大，皇城宮殿里的琉璃瓦上、宮墻墻角等地方，漸漸堆積起了薄薄的積雪；一時間，皇宮仿佛被一層潔白的輕紗籠罩住了。

皇帝朱高熾仍不上朝，也不召集大臣議事；不過他已經快半個月、沒有再放|縱淫|樂了。

并非他“幡然醒悟”，而是玩多了便確實有點膩。特別是每天就那么一回完|事之后，他對宮里成群美人的興趣更是大減。

這樣的放|縱，他不是第一次干了；早在朱高熾剛剛登基不久，他便已經干過。那時雖然國事不寧，但他做世子和太子的時候憋屈太久，忽然登基便十分肆意。

兩次都是過了一段時間之后，他自己就覺得沒多大意思了；并沒有人能管束住他。

不過朱高熾依舊不上朝，寧肯每天坐在乾清宮里看看書、聽聽曲……

朝中最要緊的大事，朱高熾都是知道的。他只是不愿意處理奏章；但并未下旨阻止司禮監太監、錦衣衛指揮使等心腹見面。

昨天錦衣衛的指揮使譚清、便來過一趟乾清宮，送上了兵部尚書金忠的密奏！但朱高熾沒有理會，徑直叫譚清送去外廷處置。

就在這時，司禮監太監海濤又到乾清宮來了。海濤躬身走過來，小心說道：“皇爺，金部堂的第二份奏章又到了。”

朱高熾沒放下手里的書、保持著在椅子軟墊上舒服的姿勢，他頭也不回地問道，“金忠這回說甚么了？”

海濤道：“金部堂上書，英國公正調集湖廣省境內的、幾乎所有的水陸大軍南下，欲阻擊叛軍于湘江西岸……”

朱高熾聽罷發出一個沒甚么意思的聲音，繼續看著他的書。

海濤見狀說道：“朝中幾個大臣都說，這份奏章最重要的地方、不是金部堂稟奏的事兒，而是信封上的‘八百里加急’幾個字。”

“哦？”朱高熾終于有了點興趣，目光從書挪開了。海濤急忙雙手舉起信封，指給他看。

海濤又小心翼翼地說道：“大臣們都想面圣議事，等著皇爺拿主意哩。”

朱高熾沒有回應，但眼睛也沒有再看他手里的書。他的目光沒有聚焦到任何東西上，似乎在思考著甚么。如此模樣保持了好一陣子。

海濤欲又止，終于俯身悄悄說道：“奴婢還見了皇后娘娘。皇后娘娘說，英國公只有個殘廢的兒子，也不一定在意他的弟弟們；這種位高權重的武臣，心是鐵石做的，又狠又冷……”

朱高熾看了海濤一眼。他以前便知道、這個宦官早已被皇后拉攏，朱高熾只是不想去計較罷了。因為一旦計較起來，后面的事會非常麻煩。

朱高熾還是沒有吭聲；而海濤只說了那句話，也知趣地默默侍立在側。

良久之后，朱高熾才開口道：“俺相信金忠不會騙俺，可那個兵部的密探奸細、一定不會欺蒙金忠么？此事自始至終只有推測，連點憑據也沒有。”

海濤不敢頂撞皇帝，忙道：“皇爺英明。”

朱高熾道：“讓大臣們自個想法子。”

海濤道：“奴婢遵旨！”

……于是海濤走到了翰林院的內閣書房里，正好已有幾個大臣在這里議事。

“咳咳！”海濤清了一下嗓子，唱道，“圣旨！”

幾個官員急忙行大禮。海濤走到北面，昂首道：“皇爺下旨，讓大臣們自個想法子。欽此。”海濤是很喜歡傳旨的，哪怕他知道人們敬畏的是皇權、并不是他這個宦官，但每當這種時候他的感覺還是很好。

“臣等領旨謝恩！”大臣們拜道。

大伙兒陸續站了起來，其中有袁珙、茹瑺、郭資等人。他們有的是前朝舊臣，有的是皇帝心腹，但都是皇帝倚重的大臣。

書房里很快便議論起來了，變得有點嘈雜。

這時茹瑺的聲音說道：“我只是個兵部尚書，不偏不倚說幾句話……”

此一出，其他人都自覺住口了，紛紛側目看過來。或許因為茹瑺說得很有道理，他是在“靖難之役”結束后才投降的降臣、連偏向誰的資格也沒有！所以當然更可能出于公心。

茹瑺道：“我從洪武年間就干兵部尚書的差事，說句心里話：眼下這形勢，湖廣已不需要設‘平漢大將軍’一職了。湖廣會戰官軍大敗，現在那邊剩下的人馬還能平誰？”

在場的都是朝廷中樞的人，不需要掩飾甚么；茹瑺問出一句大實話，頓時沒人能回答。

茹瑺接著道：“目前在湖廣省保留‘平漢大將軍’，不僅沒用，反而平增朝廷之危。時至今日，英國公還能統率節制水師，能干甚么？能讓戰船爬到岸上去平叛嗎？”

“有道理……”頓時有人附和道。