大道上的官軍人群在緩慢地移動著，人們的步履又慢又重，好像一群戴著腳鐐的人。

一個軍士腰上掛著的皮水袋漏了，水正不斷地滲漏出來，將他的皮甲和褲腿打|濕了一片。待他發覺之時，取下水袋搖了一搖，臉上頓時露出了失望的神情。

天已放晴，西斜的太陽當空照|射，東邊如林的群山矗立在遠方，在陽光下分外清綠。拿著破水袋的軍士又轉頭看向西側，不遠的地方正有一條清澈的小河，波光粼粼的水面分外誘人。軍士舔|了一下發干的嘴唇，忽然踉踉蹌蹌地向河岸奔去。

“回來！”身后傳來的武將呵斥聲，“誰讓你擅自離隊了？”

軍士不管那么多，撲倒在河邊上，便伸手鞠水澆在臉上，然后人便趴在那里不起來了。他只想躺在這里，反正一路上掉隊的人也不止他一個。

此時的官軍，正如那只漏水的水袋，一路上無時無刻不在舍棄兵力。掉隊者有生病的、也有腳扭傷的，以及身體弱無法堅持行軍的人，自然一些沮喪的士卒也混在其中裝病。夜晚是人數銳減最嚴重的時刻，很多人都會趁夜逃跑。

陽朔之戰發生在八月十七日，官軍激戰了一整天。在夜幕降臨時，官軍放棄了會戰，大部渡過安樂水，開始了撤退之路。

十七日當晚，官軍便由于戰敗的隊伍混亂、后衛被包抄圍困等原因，損失了超過三成兵力。從戰場上撤下來的軍隊，一晚上根本沒休息好，又經過了十八日一整天的行軍，疲勞已經接近人們忍受的極限。

所以昨天十八日旁晚，吳高被叛軍的前鋒追上后，沒敢輕易繼續退卻。

但就在昨晚，叛軍主力連夜行軍，逼近了官軍大營……吳高不認為官軍還有絲毫戰斗力和士氣，當時情況是將士疲憊不堪，彈藥箭矢消耗殆盡無法得到補充，人們還籠罩在戰敗的恐懼和擔憂之中。

吳高不得不下令，連夜拔營，逃離叛軍的攻擊范圍。

于是昨天夜里，官軍在行軍的路上，損失的人數不計其數，最少不低于一萬人。到了今天官軍一整天也得不到休息，只能繼續趕路……

叛軍主力大軍，正位于官軍的西面進軍，幾乎一整天沒有停；兩軍隔著一條小河，在平坦地區較窄的地方，甚至用眼睛也能看到叛軍的人影了！

這種平行追擊的無賴戰術，完全是在比拼雙方將士的體力。吳高一點辦法也沒有，因為官軍不能停下，必須在叛軍之前趕到桂林府！否則他們便沒有任何機會重新恢復戰力了。

從陽朔縣到桂林府城，只有一百六七十里路，正常行軍四天就到。官軍已經離開陽朔縣兩天兩夜，但剩下的不足百里道路，卻仿佛比天邊還遠！

直到今天下午，吳高已經損失超過總兵力的一半人。

就在這時，大路上的人馬陸續停止了前進。軍中漸漸開始嘈雜起來，一些將士不明所以，以為今天要提前休息。

中軍大旗下的江陰侯吳高，聽到了一個騎士附耳悄悄說的話之后，便坐在馬背上久久地看著前方。許久之后，他終于開口對周圍的武將們說道：“實在遺憾，該是咱們說道別的時候了。”

“大帥……”眾將神情凝重地注視著吳高。

吳高道：“本將調到廣西方數月，已目睹諸位弟兄為國盡職，并未愧對朝廷……”他抬頭看著那個寫著黑色“明”的大旗，“沙場總有勝負，咱們不得不面對失敗，也不得不面對絕境。本帥與諸位想盡辦法，但至今仍無法擺脫走投無路的處境。”

他終于說出了剛才的消息：“叛軍已進軍到咱們的北邊，從一處淺灘涉水橫渡之后，攔截了前面的官道。”

其中也有不甘心的武將、急忙說道：“咱們將人馬分散，繞過敵營！”

吳高不置可否，沉默不語。

此時此刻，雙方人馬都相當疲憊，但叛軍的情況明顯比官軍好很多。叛軍不僅在勝仗之后信心十足，而且從幾天前的平樂府開始，叛軍便幾乎沒有整夜行軍的經歷，休息比官軍將士好。

不然，現在叛軍也不可能追上官軍，并出現在了前方。

至于部將所的分散繞行，吳高憑借自己的經驗，不必多想、直接便能看到結果：失去軍紀和約束的亂軍將士，必定會擅自逗留歇息，一些人馬會失去建制很快潰散。

叛軍也根本不會分兵、去試圖繼續追擊分散的官軍；他們會徑直進逼桂林府，先控制了廣西布政使司的官府，然后才逐漸收集那些已毫無抵抗之力的烏合之眾。

此時作為一支軍隊來說，吳高認識到，他們已經徹底完蛋了！

年過六十的吳高，之前一直在帶兵作戰，從來沒覺得自己老。而在此時此刻，他才真正意識到，人生已經走到尾聲。而且他這戎馬一生的收尾，顯然不太光彩。

于是吳高忍不住再次感嘆了一聲：“真是遺憾啊。”