四川布政使司地盤上的天空，好像總是有云；天灰蒙蒙的，極難見到云南那種天是天、云是云的干凈透徹景象。不過此時此刻，正中天的太陽、仍然從云層里努力地穿出了光芒。

朱高煦帶著隨從，已經騎馬回到了太平場。氣氛立刻熱鬧起來，到處都是軍士，成群結隊的騎兵在場口進進出出。這時朱高煦便很少開口了，路上遇到武將執禮，他也多是點頭或做個手勢回應。

他一副若有所思的模樣，一面觀察著自己麾下的這些將士，一面想得很多。以至于不知自己究竟走到了何處，但反正一定在太平場附近。

剛轉過一道墻角，朱高煦便聽見“噼里啪啦”一陣弦響。他循聲看去，入眼處先看見一顆大榕樹，那榕樹樹蔭下，擺著一排木靶子。

樹干上、地面上到處都插著箭羽，而靶子上卻只有零星幾支箭。剛才那一通射箭，那些弓箭手十分巧妙地避開了箭靶。

朱高煦見狀騎馬走到了將士們跟前，用馬鞭指著那顆榕樹問道：“樹干才是目標？”

一群軍士垂頭不吭聲，旁邊一個年輕武將忙抱拳道：“王爺恕罪，這些軍士以前不會射箭，實在太蠢了，怎么教也教不會！”

朱高煦皺眉道：“你們是哪一部？怎么好像沒幾個人會射箭的？”

武將道：“回稟王爺，末將是云南后衛的百戶，姓名尹得勝。”

他接著又說道，“后衛以前在云南諸衛里，也算精銳的人馬。可是去年朝里來了個叫黃中的武將、廣西人，他從京師來到云南，調兵去護送安南國宗室陳天平；末將麾下的人馬就奉命跟著去了。

后來黃中又跟了新城侯張輔，末將等也便到了張輔麾下，去打多邦城。那多邦城，末將一想起就要做噩夢，簡直就是個墳場！末將麾下的弟兄被趕到那云梯上，上面是安南兵、下面是自己人堵著，兩邊墻下尸首堆得和山似的！

末將從多邦城撿條命出來，弟兄傷亡過半、折損殆盡。末將麾下都是云南人，衛所家眷全在云南府，沒法補充兵源，就被黃中下令跟著四川衛所的人馬回云南了。”

尹得勝一口氣說了過程，又道：“咱們的千戶所、百戶所都是一個蘿卜一個坑。末將回云南后，又得湊足一百余人正軍，重新成一個百戶隊。

照軍法，一家軍戶的正軍死了，就讓他的兄弟、堂兄弟或是同族兄弟填上名額。平素是不會有啥事的，因為不會出現一個隊死了大半的事；補進來幾個不怎么熟練的正軍兵員，跟著訓練一番又差不多了。可末將這回就不同啦，一下子補進來過半的莊稼漢，這才幾個月，蠢得要命……”

旁邊一個軍士道：“小的不是莊稼漢……”

尹得勝怒道：“有你說話的份？王爺勿怪，這些人連規矩也不懂……你叫啥？”

軍士道：“劉大根。”

朱高煦聽明白了情況，便不與尹得勝計較了。朱高煦是清楚的，那拉弓射箭看起來簡單，其實根本不是幾個月能練會的事。

旁邊還有個頭發胡須都花白了的老頭武將，彎著腰道：“求王爺勿怪尹百戶，時間太短了哩。咱們回云南到現在才幾個月時間。”

這么老的人怎么還沒回家種地？朱高煦也懶得過問這些具體的軍務了，并沒理會。他徑直說道：“你們這些人別用弓箭了，軍需本就不充裕，你們是在浪費箭矢。一人發一把長|槍、或是刀盾。”

尹得勝抱拳拜道：“末將遵命。”

……到了當天傍晚，薛祿軍距離太平場只有三十余里了，斥候稟報、他們正在構筑營地工事。

朱高煦連夜開始召集衛指揮使以上的武將，在瓦房堂屋里部署具體戰術。諸將一致認為，官軍的動向表明、薛祿不是做做樣子，必定是鐵心要干了！

大伙兒商議完便回營睡覺。朱高煦喝了妙錦的珍珠粉，也睡覺了。

這一晚上朱高煦沒法放心大膽地睡到自然醒，一連交代了妙錦和近身侍衛數人，讓他們五更便叫醒他。

陰歷十一月十四日早晨，天沒亮朱高煦就爬起來，并穿戴整齊甲胄，配好武器。

大軍仍然在太平場沒動。朱高煦則帶著一隊騎兵到了太平場西南二里地外，他命令斥候營的將士，無論多細小的軍情，直接報到自己跟前來！

薛祿的前鋒、主力大隊走到了哪里，一直處于朱高煦派出的斥候監視之下。雙方的騎兵斥候沖突死傷、已經越來越頻繁；很快朱高煦便命令，小規模騎兵沖突不必再稟報自己，斥候只告知各自的上峰。

冬月，天空陰著。按理人們站在野地里該覺得冷才對，但朱高煦的手心里和額頭上卻汗漉漉的。

他坐在馬背上，面無表情，沉默寡。