“篤篤篤……”慶壽寺的木魚聲不快不慢，卻毫無消停的征兆。

姚廣孝閉目手握佛珠，一顆顆地捏著，過了一會兒忽然睜開眼睛道：“燕王府上死掉的那孩童，與世子在京重病時，癥狀果真一樣？”

正坐在旁邊蒲團上，面目方正、頭發花白的相士袁珙道：“癥狀別無二致……王府上那個孩兒乃誤食君影草中毒，百藥莫解，前幾天王府上的人已把君影草全拔掉了，以防再有人誤食。”

袁珙沉吟片刻，又問：“此事要不稟奏燕王？”

“慢！”姚廣孝眼睛依舊閉著，說出一個字又不吭聲了，拿著佛珠數了良久，嘴唇還微微動彈，只是沒念出聲來。

這時姚廣孝終于又開口道：“大虛，你進來。”

一個稍年輕的和尚掀開草簾，走進來低頭作單手禮。

姚廣孝遞了個眼色，那個叫大虛的和尚便對袁珙道：“貧僧奉命前往京師，面見某勛貴，聽說高陽郡王害人性命之事，順便查到了事情中一些小小的蹊蹺矛盾之處……”

和尚停頓稍許，走上前兩步，在袁珙的耳邊小聲說了一通話。

袁珙聽了一會兒，先是若有所思，后又恍然大悟的模樣。

姚廣孝看了他一眼：“袁先生找個時機，見見那杜姑娘，大有用處。”

袁珙點頭應允。

姚廣孝見他似乎還有點疑慮，便道：“沒有遠慮，必有近憂。咱們以前談過高陽王是怎樣的人，或許有偏差。況且那天老衲在燕王府上，不慎與他結了點怨……倒無所謂了，老衲原本就與他不合。此時機會甚好，何不掌握先機，先防著一手？”

袁珙道：“大師之有理。”

……杜千蕊會做飯，卻不會縫制衣服，小時候學的那點女紅手藝，上不了臺面，做不來好衣裳的。

朱高煦送了她一些絲綢，她挑了兩匹出來，便叫上王貴那干兒子曹福，幫她趕車出門找裁縫。最近曹福總在前廳晃蕩，正好被杜千蕊叫住了。

他們趕車到斜街，這邊有北平最好的裁縫鋪子。杜千蕊挑了一家，叫曹福在外面等著，便拿著絲綢進去了。

不料剛進門樓，便走出來一個年老方士，擋在杜千蕊面前，抱拳道：“杜姑娘，可否借一步說話？”

杜千蕊吃了一驚，看著他道：“你是誰？”

方士道：“杜姑娘可是欽犯，這么快就敢出來走動了？”

杜千蕊更驚訝，想轉身走。

不料方士又道：“欽犯就是欽犯，可別有恃無恐。你那身世，若讓貴人知道了，還會護你么？”

幾句話下來，杜千蕊竟邁不開腳步了，手也不聽使喚地哆嗦，冷汗從額頭上浸出來。

“這邊請。”方士道。

杜千蕊一時間手足無措，眼睛看到的一切東西仿佛都失去了顏色，竟鬼使神差地跟著方士走了進去。這鋪子廳堂進去，還有個院子，房屋里一些婦人正埋頭忙活著。方士走到墻角處，便站定了。

“你想說甚么？”杜千蕊顫聲問道。

“可悲！”方士盯著她搖了一下頭，嘴里吐出兩個字來。

杜千蕊聽到這兩個字，心里一酸，幾乎要當場失態，哭出聲來。

方士的小眼觀察著她，又繼續道：“姑娘編造的身世，不是自己的，卻是別人的吧？你眼羨嫉妒別人，能遇良人搭救脫離可悲的低賤行當。可惜，你的處境一樣可悲，身世卻并不一樣值得可憐。

當你遇到那貴人三番選你，自以為有戲，就依樣畫瓢，將別人的身世套用在自己身上。更過分的是，還故意激怒許大使，好讓他中了計，將你折磨得十分可憐。是不是心機用盡，終于如愿得償了？”

杜千蕊不斷搖頭，說道：“我并不想置許大使于死地！他本來就做過壞事，我以為讓他受點委屈也無妨。更沒想到事兒會變成后來那樣……”

方士冷笑道：“咱們想想，若是那貴人知道了你一直在算計他，還讓他犯了人命被幽禁，差點沒走脫，他會怎樣？

就算他突然不暴戾了，饒你一命，這時隨便一個人拿一張榜，送你去官府，接下來又會如何？”

杜千蕊伸手按住心口，臉色一冷：“你想怎樣？”