朱高煦等人日夜兼行，輾轉了不知多少里路。入眼處一片片金黃的麥浪，大概已到河北了。

馬車已不在，五個人騎著四匹馬。朱高煦與杜千蕊同乘，幸好事先準備了雙人馬鞍馬鐙，不然屁|股肯定是受不了的。前些天世子病愈，漸漸能騎馬了，他們就立刻燒掉了馬車……那玩意又慢又累贅，很挑路，差不多只能在驛道上行走。

“吁……”這時世子吆喝了一聲，忽然他又喊道：“操！”

朱高煦回頭一看，見世子撲倒在了麥地里，馬也倒在路邊，嘴里吐著白沫。那匹馬四肢在地上掙扎，身體聳了兩下，但終于沒能站起來。

麥田里已是一片狼藉。

“吁！吁！”朱高煦率先拉扯韁繩，停了下來，高燧等也陸續停下。

世子滿額大汗，手腳并用在麥田里爬起來，顧不得儀表，馬上又一屁|股也坐到了路邊，問道：“俺們到哪里了？”

王貴跳下馬，琢磨片刻說道：“殿下，往前走應該是涿州，或許也不是，總不會差太遠。”說罷用討好的姿態走上去，遞上水袋。

世子猛灌了一口水，皺眉瞧了一眼王貴，大概因為王貴身上的尿臭味很難聞。但凡是宦官，稍有幾天不洗澡、不換胯下捂的毛巾，總是會很臭，因為宦官會漏。

世子扭頭看朱高煦：“看樣子快到北平啦，馬也少了一匹，咱們找處有床的地方歇半天？”

朱高煦也是一臉疲憊，想了想道：“我聽說那些走鋼絲的，容易掉下去的地方，卻是最后那幾步路。越是這種時候，咱們越不能掉以輕心。一鼓作氣走回北平，再慢慢歇息不遲。”

“啥走鋼絲的？”世子愕然。

朱高煦腦子有點懵，這才發現自己在“胡亂語”。

世子嘆息一口氣，苦著臉又道：“為兄身體沒你們好，要再走下去，怕不用追兵，先累死在路上了。”

朱高煦道：“王貴和三弟同騎，騰出一匹馬給大哥。”

高燧一時沒吭聲，臉上卻立刻露出了比哭還難看的神色。

世子搖頭道：“馬也要歇，把馬都累死了，俺們走路回北平么？”

朱高煦伸手撫摸馬頭，又見三弟和王貴都用期待的目光看著自己，嘴上沒說，但表情十分明顯，大家都想歇口氣。三弟更是一臉不情愿，厭惡地瞟了一眼王貴。

世子癱在地上，一副要死了般的模樣，渾身動也不懂，只有嘴在動彈：“俺們回北平，是圣上下的旨，就算圣上事后反悔，也不至于出動大批人馬，大張旗鼓追兩千里、把俺們抓回去罷？俺們又不是罪犯。”

“好……”朱高煦終于松口道，“咱們不住大城，只找個小縣城或有客棧的市集。王貴，若是看到馬匹，設法高價買下。”

有了希望，世子很快掙扎著被扶起來。大伙兒丟下死馬，繼續趕路。

果然走了不到半個時辰，便見到了一個市集。幾個人中，沒人知道是哪里，看上去似乎就是一個聚居的北方大村莊。這種村莊一般是附近好幾個村子的百姓交換貨物的場所；又在路邊，也能做做過往客商的生意。

朱高煦立在路邊觀察了一會兒，見市集里人口不少，看起來比較繁華，猜測買到馬匹的機會更大，便同意在此找地方落腳。

一行人進莊子，牽著馬在幾條土夯泥路上走了一圈，好不容易才找到一家客棧。在這偏僻鄉下，設施自然無法與大城池相提并論。

王貴牽著三匹馬去找馬廄，照顧馬匹去了。朱高煦等人便走進客棧廳堂，找掌柜問房間。

掌柜聽了來意，卻看向旁邊的別人，對朱高煦說道：“蔽棧本來剩兩間上房、一間下房。可是剛才這三位客官已經把兩間上房定了。”

掌柜頓了頓，又好意提醒道，“您倒是可以問問他們，若是他們愿意，騰挪一間上房出來……下房還剩一間小房間，你們幾個人，倒是可以湊合一晚。出門在外，自是有不便之處。”

朱高煦轉頭看旁邊站的三個人，都是男子，一個穿著綢緞的年輕后生，另外兩個從穿著看、像是那后生的隨從。

不料朱高煦還沒開口，綢衣后生便瞪圓了雙目，惱道：“你這老兒，啥意思！要俺和奴仆住一間屋？”

掌柜的彎腰陪著笑道：“老兒沒別的意思，大伙兒都是出門在外，老兒也是一番好意。”