猶記得去歲除夕之際，天下大有將傾之勢，許家軍叛逃出京，寧陽吳氏大敗朝廷兵馬，京師城門緊閉，斷通商，關街鋪，四下人心惶惶，便是想要操辦年貨都是不能。
轉眼一年光景，皇位雖是易主，大慶江山卻安穩許多，京中百姓也漸漸沒了彼時朝不保夕之感。
今晚除夕之夜，新帝登城樓與百姓同慶，又當眾宣布了來年減賦稅徭役新令，更是使得城中百姓振奮沸騰。
一切都在朝著好的方向生長著。
然而越是熱鬧安寧，明御史反倒越覺得孤單冷清。
至少去年此時于暗中謀劃大事，雖艱難卻有盼頭，注意力盡放在了大事之上。
當下突然閑了下來，感知便也敏銳了許多。
尤其是方才趕往城樓湊熱鬧之時，好巧不巧地遇到了許昀同他的夫人。
那對璧人并肩而立，般配之余仿佛又透著說不出的刺眼……
許家二老爺還同他施禮道謝，謝他當初推行新政之恩。
聽得這句謝，他的心情是別樣的復雜。
當初他有此提議，實則是陛下的授意的。
那時，他還以為是自己好事將近……
待一轉頭，聽聞了許吳兩家結親的消息，再想到那日陛下授意他時那別有深意，似是暗示實為誤導的眼神，他實在很難不去懷疑自己是被利用了！
利用就利用吧……
先惠眾再惠己，也未嘗不可。
可……倒是來惠他？
他等了這許久，各處怎絲毫動靜都無？
他每夜躺在床上時都忍不住再三確認——
是當初太后娘娘找到他之后，他的回應讓太后娘娘產生了什么誤解嗎？
是他表現的還不夠有誠意嗎？
臥底也做了，箭也挨了……
他左思右想，完全不知道問題出在哪里！
總不能是太后娘娘將此事忘了？當初不過是隨口一，只他一個人認真了？！
胡思亂想了許久之后，明御史心一橫，干脆找了機會拜見了太后，紅著老臉隱晦地表達了自己的心意——
卻不曾料到，太后娘娘反倒驚詫地看著他，千萬語化為一句——現在的年輕人動作也太慢了些！到底行不行的！
見那年輕人還發著愣如在夢中，老太后只能又將話剖得更明白了些。
她當初既有那番話，便是認認真真同意了的。
在那之后，她也已經同定寧提過了此事，定寧并無明確表態，卻也不曾直拒絕。
既是如此，那接下來不就得靠你自個兒了么！
倆人的事情，那不得倆人去商議么！
合著鬧了半天，他還等著呢——等著媳婦自個兒從天上掉下來不成？
虧得還知道來同她問上一問，若是一聲不吭，就這么干等著……
且等吧……
那可是有的等了。
等到老死進棺材那日，臨去前怕是還得琢磨著——怎還沒人把媳婦給我送上門呢？
所以說，當年二人的錯過，除卻世事弄人之外，也果然不是沒有自身原因的！
明御史聽得如夢初醒。
哦，原來娶媳婦還得靠自己的！
不是等分配啊！
需要他去同定寧商議！
是，按說他是該同定寧商議的……
畢竟二人早已過了雙方父母全權議親的年紀，定寧經歷了這么多，她的事理應由她自己來做主，是他糊涂了，糊涂了。
他太糊涂了！
他深深向太后施了一禮。
多謝大師，我悟了。
悟了的明御史急匆匆地出了宮。
新的問題卻緊接而來——他該如何同定寧商議？要說些什么？要怎么說才能盡可能地提高勝算？
這道題型他看似很熟悉，到底是一桐書院出身，又在朝堂之上身經百戰，論起辭技巧，揣摩對方弱點，皆不在話下。
于是，定下心來認真思索。
甚至翻了許多書，乃至話本子。
卻仍然沒能想出可行之策。
一串炮竹聲響，打斷了明御史的思緒。
交子了。
新的一年開始了。
他卻仍然毫無頭緒。
有仆從端著熱騰騰的扁食過來，笑著道：“老爺，您趁熱吃！”
明御史看向那被放在面前書案上的一碗扁食，下意識地拿起筷子，動作卻又突然頓住。
看著那雙筷子，明御史的心情突然復雜。
連筷子都是成雙成對……
“啪。”
一聲輕響，毫無食欲的御史大人擱下雙筷，起了身。
“老爺……”
“不吃了，出去逛逛。”明御史自書案后行出，抬腳便出了書房。
仆從有些摸不著頭腦。
來到書案邊，正要將碗筷撤下時，余光卻掃見椅上一物。
仆從彎身拿起，只見像是個平安符。
必然是老爺身上落下的。
正想著替自家老爺收起來，卻又忽然發現了不對似得，又湊近到紗燈旁仔細瞧了瞧。
待得下一刻，突然就瞪大了眼睛。
這……這不是清玉寺的姻緣符么？！
可老爺身上為何會帶著這東西！
仆從完全想不通，看不懂，但卻大受震撼。
面色變幻了好一番之后，仆從到底是默默將那只姻緣符又放回了椅中原處。
總覺得，有些事，還是裝作不知道的好。
明御史出了宅子，揣著滿心心事，負著手走上了長街。
四下仍有不時響起的炮仗聲，各家各戶多還亮著燈火，空氣中彌漫著炮竹煙火燃燒過的氣味。
忽有一群提著燈籠的孩童嬉鬧著走來，經過他身邊時捂著嘴偷笑著，悄悄朝他腳下扔來一只炮仗。
“嘭！”
明御史被嚇了一跳，待回過頭去只見那群孩子已經笑著跑遠。
他搖頭笑了笑，也并不生氣。
孩子鬧些是好事，太平之地方有此氣象。
他就這樣漫無目的地走著，待回過神來之際，竟是又鬼使神差地來到了敬容長公主府的后墻處。
墻內的老棗樹早已在入冬時便掉光了葉子，夜色中黑黢黢的樹枝上此時卻掛著一盞亮堂堂的大紅燈籠。