“陛下查出了羊躑躅之后，各處便被控制住，婢子怕貿然離開反倒招人注意，便也不曾回來過……但公主放心，今早婢子回來時便將東西丟干凈了，絕查不到公主身上來！”

“最好如此！若給本宮招來麻煩，本宮必叫人扒了你的皮！”永嘉公主眸色沉極。

沒能教訓得了許明意，且叫對方風頭出盡，已是糟心至極了，絕不能再有這等賠了夫人又折兵的麻煩。

聽得這聲威脅，剛挨了一巴掌的侍女冬芝顫聲應著，一雙眼睛紅極。

她是自幼陪公主一同長大的，這些年來在密州不知替公主背了多少黑鍋，打了多少掩護，本以為公主待她多少是與旁人不同的……可如今公主稍有不順，張口盡是要打殺她的話，辱罵耳光更是成了家常便飯。

若說以往公主還只是任性妄為的話，當下則已能用乖戾兇殘來形容。

此時，外面忽有些說話聲響起，很快便有一名侍女隔著簾子傳話道：“啟稟公主，林統領過來了，說是奉旨搜查各處，現下到了此處，不知公主可否行個方便……”

都知曉這位公主殿下的脾氣，那侍女的詢問聲便也格外小心謹慎。

永嘉公主看向仍跪在面前的冬芝。

冬芝忙低聲道：“公主放心，由他們搜便是……”

她怎也不至于蠢到將現成的把柄還留在身邊。

永嘉公主這才道“讓他們進來。”

那侍女應聲“是”，退了出去回話。

“頂著這張臉跪在這兒，是生怕緝事衛那些人疑心不到本宮身上？”永嘉公主在椅中坐下，皺著眉道：“還不快滾下去！”

“是……婢子告退。”冬芝連忙起身，垂首快步退了出去。

……

同一刻，昭真帝安排罷諸事，剛回到住處。

他欲往書房中去，卻見等在廊下的海氏迎了上前：“陛下，臣妾聽聞今日許姑娘的馬受了驚發狂，十分驚險，太子殿下也因此受了傷……不知可查明了是何人所為沒有？”

她雖隨扈來了泉河行宮，今日卻未曾同往狩獵場，便未能得見全部經過。

“尚在搜查當中。”昭真帝并未多說，見她臉色不怎么好，便道：“既是身體不適，便早些歇息吧，朕先去書房理事。”

他已與母后商議過，此番回城之后，無論桑兒的親事是否有進展，重新安頓海氏的事情都要開始著手安排了。

“陛下……”

昭真帝剛一轉身，便聽得海氏道：“就上次得月樓中陛下的提議，臣妾已仔細思慮過了，只是還有些要緊話想同陛下講……不知可否耽擱陛下片刻？”

昭真帝轉回頭看向她，天色混沌的四下已掌了燈，將她面上的緊張與鄭重之色映照得分明。

一瞬的思索之后，昭真帝微一頷首。

這些年來海氏幫他免去了許多麻煩，他亦一直履行承諾至今，彼此之間固然可以說互不相欠，但若能好聚好散，自是再好不過。

對方若是要同他提條件，能力范圍之內，他都會盡量滿足。

昭真帝與海氏來到了內室中，一應宮人皆退去了外面守著。

“臣妾生性愚鈍不堪，的確擔不起這皇后之位……陛下的思慮是對的……”海氏聲音低而慚愧，頓了頓，又道：“只是桑兒她……”

“你放心，你縱是離開京城，也影響不到她一個女兒家。”昭真帝道：“至于是否要同她說明，說明之后要如何安置，是否要帶她一同離開此地，仍舊由你來決定。”

這是海氏的孩子，他從始至終都沒有替她們做主的權力。

他所能做的，便是履行承諾，保她們性命周全，給她們一個足以在人前立足的身份。

此前他將海氏接入京中，照制接受冊封，的確欠考慮了些，他本無意再納妃立后，這些年來也習慣了獨身一人，只認為與海氏延續在密州時的相處方式未嘗不可。

可母后說得對，皇后與燕王妃終究不同，海氏不適合做皇后。

這數月以來，他多少也看在眼中，海氏坐在這個位置上并不自在，時常有手足無措之感。

且母后同他說，海氏待他或許……

他以往幾乎沒有什么心思留意后宅之事，經得母后這番提醒，仔細思索之下，竟覺或的確有此可能……

既是如此，便更要及時止損了。

他根本不可能給海氏她想要的東西，而時長日久之下，人心若起波瀾，最易傷人傷己——

早些結束，對他對海氏，對身邊之人都好。

海氏沉默了片刻后，輕輕點頭：“是，無論說與不說，臣妾在走之前都會說服安撫好桑兒……”

說著，眼睛里含了些淚光，抬手斟了兩盞茶，道：“這些年來得陛下相護，臣妾感激不盡，十五年前與陛下相遇，實乃臣妾之幸……日后臣妾會日日替陛下、替大慶誦經祈福，以愿陛下龍體安康，諸事安順……”

“當下便以茶代酒，謝陛下照料之恩。”她端起了一盞茶，眼底淚中帶笑。

“你我各取所需，朕只是在履行承諾，無需謝。”昭真帝仍端起了茶，道：“朕會替你安排好一切，日后你一切自由，自可隨心而活。”

海氏握著茶盞的手指有些發白，勉強扯了扯嘴角：“多謝陛下……”

可她想要的從來都不是什么自由隨心，她唯一想要的就只是留在他身邊。

海氏動作有些僵硬地將茶盞湊到嘴邊——她這半生都在被安排著往前走，而此番她也想遵從自己的心意活一次。

看著她有些緊繃的神態，昭真帝不知想到了什么，一時未有飲下那盞茶。

而正當此時，窗外響起了一陣腳步聲響與交談聲。

昭真帝擱下了茶盞。

看著那盞未動的茶湯，海氏心中微急，但傳話的人已經來到了外間，隔著屏風稟道：“陛下，林統領求見。”

“讓人進來。”

昭真帝立時起身，往外間而去。

“……”海氏跟著起身張口欲，卻到底未敢開口將人喊住。

嬤嬤很快走了進來，看一眼小幾上的茶水，忙拿眼神無聲詢問。

海氏蹙著眉朝她搖了搖頭，心情起伏不定。

嬤嬤看一眼外間，示意她別著急，還有機會的。

此等事根本急不得，越是急便越是露出破綻，更何況陛下一貫警惕。

海氏便重新坐了回去，讓自己盡量平復下來，想著接下來要如何做。

然而下一瞬，待聽得外間傳來的聲音，卻又登時緊張起來——

“行宮內外各住處皆已搜查罷，微臣另已命人去往各園中細查。”中年男人的聲音響起，帶著恭謹的請示之意：“當下，只陛下與皇后娘娘所居尚未曾搜找過——”

昭真帝的聲音響起：“依規矩辦事即可，不可有任何遺漏之處。”