明御史面沉如水。
可在心中罵了一通之后，卻也漸漸冷靜了下來。
目下這一切，都且只是這小姑娘一人之，他不能不信，卻也不能全信。
畢竟許家如今的立場擺在這里，他少不了還要留一份警惕之心。
若是許家人說什么他便信什么，沒有一絲自己的判斷，那豈非就成了另一種盲從？
見他一時未語，許明意也不著急，而是道：“突然聽到這些，明御史或還需時間來分辨思量，一時拿不定主意也無妨，御史可在臨元城多住幾日，慢慢地想。”
明御史不禁皺眉。
前半句聽來還算通情達理，可后半句算什么？
“若明某最終也不肯答應呢？”
“那也不打緊，我們再另想辦法就是。”許明意道：“但就要委屈明御史在此多留一段時日了，畢竟明御史聽了這么多秘密，又得知了我們的計劃——”說到后面，語氣頗為無奈。
明御史聽得心中發堵。
是他主動要聽的嗎？
他在祁城待得好好的，非叫他來！
“明御史縱然不肯幫忙，卻也不能將計劃泄露出去，得罪之處，還請見諒了。”鎮國公轉著手中核桃，語氣還算和緩。
明御史一顆心就像那被鎮國公攥在手里的核桃，七上八下亂糟糟的。
干脆起身拂袖出了書房而去。
鎮國公隨口喊了兩名手下：“送明御史去下榻處歇息。”
明御史聽得腳下一頓——住處都提前給他備好了？
再看那兩名跟上來的士兵，哪個都比他高大半頭，生得體壯膘肥，腰間還都佩著刀……擺明了是，既能送他歇息，也能送他歸西的配置！
“此事急不得，且給他幾日時間考慮，真行不通也不能強逼。”書房中，鎮國公正同孫女說道。
許明意點頭。
倒也不是說他們許家如何厚道，而是這種事的確逼不得。
她若與對方一同入城，便需對方務必堅定立場，對方稍有動搖，她的計劃便無法順利進行。
給燕王和吳恙的信也才剛寫罷，待送到他們各自手中，再敲定余下計劃，也還需要一段時日。
她倒也不是很著急。
也不怕明御史慢慢考慮——明御史此人心思縝密，謊會在聰明人的用心分辨下原形畢露，而實情只會讓人越細思越信服。
明御史被那兩名士兵“請”去了府衙內院。
“范兄，該你了……”
行經一條小徑，明御史隱隱聽得一道有些熟悉的聲音傳入耳中。
下意識地抬眼去看，只見前側方一座涼亭內，有兩人正在對弈。
其中一個，單看那過于寬厚的背影便可知是許家大老爺許縉無疑。
而另一人……
明御史又往前走了走，定睛瞧了瞧，這才有了分辨。
這不是臨元城原先的知府范應嗎？
跟他是同年，他且認得！
亭中二人聽到腳步聲也朝他看過來，見了他，許縉立時出了涼亭，上前來笑著施禮：“原是明御史，實在有失遠迎。”
范應也走了過來，卻只是施禮。
明御史目含審視地盯著他瞧。
傳聞中，這位臨元知府誓死不降，許家軍臨城之際，還要從城樓上跳下來以表此志，堪稱忠正典范……
可這又是在干什么？
察覺到御史大人的目光，范知府的眼神慚愧而屈辱，他微微別過頭去，抿緊了唇，身側緊攥著的拳則彰顯出了內心的痛苦掙扎——他被幽禁在此，每日非但要被逼著陪吃陪喝，還要陪人下棋，身為朝廷命官的尊嚴都被剝奪干凈了，真真是生不如死。
明御史看得眼角一抽。
倒一時不知該怎么罵了……！
這一夜，明御史徹夜未眠。
他知道自己不該如此，即便是為了頭發著想。
可當真睡不著啊。
一閉眼，皆是民不聊生之象。
還有她……
若都是真的，她怕是無一日不在擔驚受怕。
表面看著跟個孩子似得，笑著鬧著……
明御史嘆了口氣，坐起了身來穿衣。
很快有人送來了早食，用到一半時，許縉過來了。
這一日，許縉帶著明御史在臨元城中轉了一圈兒。
明御史吃了街邊的酥餅，去了戲樓，又在一座私塾中旁聽了半日，學子們讀書聲郎朗，在他聽來這是最叫人安心的聲音。
有許縉陪在他身邊，他走到何處，皆得人施禮，敬讓。
他看得出來，這整座城的百姓，待許家人都十分敬重，甚至是感激。
而反觀許縉對待這些百姓的姿態，他隱隱懂得了許家的治城之法，除了禮法約束之外，許家人所秉承的，乃是人心換人心之道。
回府衙的路上，許縉笑著問他——“若以治理此一城之法，來治一國，當如何？”
明御史沒有回答，心底卻已經有了答案。
他的確是該感到慚愧……
而這大慶，該慚愧的人，遠不止他一個。
……
翌日，明御史于書房中呆坐至正午時分。
“大人……”
他帶來的貼身小廝走了進來。
“本官不餓，讓他們不必傳飯了。”
小廝輕咳一聲。
倒也不是要您吃飯。
“外面來了兩位夫人，說是想見大人一面。”
“哪家的夫人？”
怎會有女眷來此地見他？
“小的不認得，只說是大人的舊識。”
舊識……
明御史便懷著疑惑起身，行出了書房。
來人就等在院中。
明御史意外不已。
他近到二人面前，施禮道：“太后娘娘，皇——皇后娘娘。”
他當下也只能照舊這么稱呼著。
“效之，你我二人倒許久未見了。”太后望著他，笑意慈和。
這聲“效之”叫明御史有些恍惚。
他也算是在太后娘娘面前長大的……
所以，太后也是特意勸他來了嗎？
他的語氣很恭敬：“是許久未見了，不知娘娘近來身體可好？”
太后笑著輕一頷首：“好著呢，在這臨元城中一切都好。”
說著，視線落在面前晚輩的頭頂上一瞬，不禁在心底微微嘆了口氣，她是很好，這孩子看起來可不怎么好。
想必沒少操心啊。
“今日寒涼，娘娘請去堂內說話吧。”明御史抬手相請。