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永福宮內，一片寂靜。
其內的宮人已不再是往常熟悉的面孔，自太廟之事后，但凡是永福宮中人等，上上下下無不是罰的罰，審的審，死的死。
如今控制著永福宮的是新調撥來的內侍。
近身“照料”榮貴妃的，亦只有一名嬤嬤而已。
這嬤嬤姓常，四十歲上下，生得一張容長臉，發髻梳得極整潔服帖，走起路來腳步穩且快，處處透著干脆利落之感。
她快步進得空蕩蕩地寢殿中，來至榻前并不行禮，只微微垂眼道：“陛下到了，還請娘娘速速起身接駕。”
榻上昏昏沉沉的榮貴妃聞猛地睜開了眼睛。
“陛下來了？！”
“是，娘娘起身吧。”常嬤嬤的語氣不怎么客氣。
榮貴妃也早已不在意這些了，她有些吃力地撐起身下榻，赤著足踉踉蹌蹌地撲到梳妝臺前。
做工精細的水銀鏡內，映出一張蒼白憔悴且雙頰略有些凹陷的臉，披散著的發亦是毛躁不堪，再無往日半分嬌艷鮮活——
榮貴妃一下子便慌了。
不行。
皇上極不容易過來，絕不能叫他看到自己這般模樣！
她必須要抓住這次機會才行！
否則她撐到現下又有何意義？
她想要活下去！
榮貴妃手忙腳亂地去找脂粉。
“我的胭脂呢……”
“我的珠釵呢？！”
“快……快替我梳發！”
常嬤嬤冷眼看著這一幕：“娘娘莫要找了，這些個物件兒皆已收起來了。”
一則是對方如今雖尚有貴妃之名，卻已無貴妃之實，那些東西自然也就用不上了。
二來是為防對方試圖自殘自盡，故而一應尖銳之物早早都挪離了——但就這些時日對方的表現來看，卻是多慮了。
這位貴妃娘娘，根本沒有任何自盡的念頭和膽量。
她時常在想，這樣的一個人，究竟是如何下定的弒君的決心——想來大約是一時被什么念頭沖昏了頭腦，直到如今嘗到了苦果才遲遲知道害怕。
“那怎么行……”榮貴妃忙拿手指去梳整頭發，面上神色惶惶不安。
近一月的囚禁與折磨，已叫她的神智幾近瀕臨崩潰。
此時有腳步聲傳入殿中，面容虛弱而神態緊繃的慶明帝在李吉的攙扶下走了進來。
榮貴妃忙轉頭看過去。
“陛下……陛下！”
視線捕捉到慶明帝的一瞬，她便立時撲了過去。
跟在慶明帝身側的兩名禁軍見狀便要拔刀相攔。
慶明帝卻抬手示意不必，一雙結了冰霜般的眼睛里有著一絲饒有興致的笑意。
榮貴妃撲在他身前跪了下去，雙手緊緊攥著龍袍一角，仰著臉哭求道：“陛下，您終于肯來看臣妾了！臣妾早已知錯了，是臣妾一時糊涂，只因太過擔心璋兒的安危才會被人利用！太廟當日，臣妾也并非就下定了決心要害陛下的……縱然那盞茶未曾被打碎，臣妾也絕無可能會真的看著陛下飲下的！”
“臣妾是愚鈍之人，腦子也不靈活，一時不知怎地就犯了傻……現今已經知錯了！求陛下看在璋兒的份兒上，饒臣妾這一回吧！”她似怕極怕皇帝不給她開口的機會，不住地說著：“……臣妾愿長居冷宮，或青燈古佛，日日替陛下和璋兒祈福，以此來贖罪！”
話末便重重叩起頭來。
“璋兒……”慶明帝笑了一聲，口中重復著念道：“璋兒……”
他抽出被李吉攙著的手臂，緩緩蹲身下來，看著面前的榮貴妃，似有些好奇地問：“你口口聲聲說擔憂璋兒，可怎么自朕過來，卻只聽你一味求饒，而半字未有問及璋兒如今的下落安危呢？”
太廟出事當日，璋兒被擄的消息便傳開了，她在被押回宮的路上必然亦有聽聞。
榮貴妃磕頭的動作一頓，抬首拿一雙淚眼看著他：“臣妾知道陛下定會想盡一切辦法救回璋兒！您不會不管他的！”
慶明帝抬起右手捏住她的下頜，緊緊盯著她，聲音緩慢而幽冷：“是啊，璋兒可是朕的親生骨肉，朕豈會不救他……朕非但要救他，還打算另立他為儲君，日后好替朕打理我謝氏江山呢。”
榮貴妃扯出一絲艱難的笑意，忙附和道：“是，璋兒雖是還小，但他處處皆像陛下，宮人們也都說他聰明機靈，待再大些，定能替陛下分憂的的……”
慶明帝聞笑了一聲，點了點頭：“說得好，像朕！”
察覺到他捏著自己下巴的手指愈發用力，榮貴妃疼得想要皺眉，卻仍舊一動也不敢動。
她的傷不在表面，而是內里……
她約是十日前被喂了毒，那毒日日都會發作，叫她生不如死，身體一日不如一日。
皇帝似乎不相信她的說辭，借此來逼她開口，說出全部真相。
可那是她絕不能說的……
一旦說了，便真正是半點活路都沒有了，且等著她的必然是較之當下數十倍數百倍的可怕下場！
她必須要活下去……
只要她能撐過眼下皇帝這關，待璋兒被找回來，她便還有活路！
縱然是在冷宮中煎熬些年頭，可璋兒總會長大的……他必然不會不管他的母妃！
至于越郎……
越郎現下如何，是否還活著，她近來已不敢去多想……
她一直告訴自己，若想知道越郎如今怎樣了，就必須要活著離開這里才行！
只要她還活著，就總還有辦法可想的！
若越郎當真出了事，她也要留著這條命替他報仇……！
見她眼中盡是哀求之色，慶明帝笑著問：“愛妃如今可是真的知錯后悔了？”
榮貴妃點著頭，哽咽道：“是，臣妾當真知錯了，無一日不在懺悔煎熬！”
“朕瞧著也像是真的后悔了的……”慶明帝捏著她的下巴，左右轉了轉，打量著她的臉，道：“就是不知悔的是給朕下毒，還是悔自己太蠢，行事不夠周全，未能一次得手殺得了朕、繼而救出你的情郎？”
“……”榮貴妃虛弱無力的身體剎那間變得僵硬，像一尾被凍僵在冰面上的魚。