提到朝廷，最先想到的便是近年來愈發沉重的賦稅徭役攤派……
說得淺薄些，當今朝廷究竟好是不好，值是不值，沒人比他們這些小百姓更能切身體會，更有資格評說。
三日之期，只余一日，臨元城中為此眾聲鼎沸。
金烏西墜，秋霞漫天。
許明意由帳中行出，望向曠遠天際，不遠處山水明凈，叫人望之心中也隨之變得開闊澄凈幾分。
此時，有行走間甲胄佩劍相擊聲響起，許明意下意識地轉頭看去，只見身披軟甲的少年正大步而來。
見是吳恙，她眉眼間現出笑意，當即快步走去。
“如何？對方有多少人馬？”見他毫發未損，她的語氣便也很隨意。
“千人而已。”吳恙道：“但并不是來尋事的——”
不是來尋事的？
許明意一怔，旋即道：“莫非是投誠？”
吳恙點了頭，笑著道：“為首者稱是久仰國公大名，得知國公此番起事，便立即馬不停蹄地趕來了。”
許明意也不禁笑了，這才哪兒到哪兒，都不再觀望觀望的？
本以為是個借機滋事的，孰料是趕來投誠，還叫吳恙專程跑了這一趟。
但和氣總比打架要來得好。
就是不知臨元城內的范知府會如何選了。
他們不愿強攻臨元，除了無意制造不必要的傷亡之外，還有一條思量在——
臨元城乃繁榮富庶之地，其內秩序完整，這也是他們選中臨元的原因之一。既要作為一處據點，那便要從長遠來思慮，若是可以，他們并不想過度破壞其內的秩序。
正如未曾選擇強攻京師，而是退至臨元，亦是出于相似的考量。
這道理很淺顯，若真要直接強攻京城，且不說京師防守森嚴，皇帝再不做人，怕死卻是一等一，城外各營兵力粗略來計亦有十五六萬——
縱然許家軍仗著驍勇善戰，可在人數上打個平手，但此戰非一日之戰，他們作為謀逆一方，身處皇城之下，糧草供應便是頭等難題。
更不必提朝廷必然不會坐以待斃，京師有難，各處兵力調度定不可能含糊以待，再有各方嗅到血腥氣的豺狼——
到那時，他們許家軍無異于置身于籠中，根本無路可退。
他們是要贏，而非是要同誰賭氣，傻到要拿命去拼個魚死網破，好叫他人坐收漁利。
趁朝廷還未來得及做出完整應對，先占下臨元這處要地，筑起防守，才是為長久計。
“不必擔心。”吳恙察覺得到她的心思，道：“范應此時怕是已經如坐針氈，縱然他最終仍不肯降，亦還有其它法子可想。”
許明意看向他，四目相對一瞬，她心中便已了然。
其它法子……
比如……
嗯，那就且看今夜是否能等得到消息了。
歷來行軍打仗，雖處處皆有血肉性命相搏，但她曾聽祖父說過，縱然是對敵時，亦有人道憐憫。所謂擒賊擒王不僅是為圖勝算，也是為減少雙方傷亡——兵法之中，兵不血刃方是上上之策。
有同樣想法的不止是許明意。
還有臨元知府范應。
范知府已經一整日未進食，便是一口水也未喝過。
現如今府衙外聚集著許多百姓，無不是為了勸他放棄抵抗。
他何嘗不想！
既能活，誰又想死？
更何況如今他肩上擔著的不僅是自己的生死，還有那些守城的下屬，這些下屬中，多的是臨元城土生土長的年輕人，此時聚集在府衙外的百姓中或許便有他們的父母親人……
可……可他能答應嗎？！
范知府心里苦，拼了命地想琢磨出一個兩全之策來。
許家軍等了三日！
百姓們等了三日！
他又何嘗不是等了三日？
他就等著許家軍派人偷偷潛入城中來劫持他呢！
怎么偏就不來呢？
堂堂許家軍，怎么就不能再主動點！
遲遲未能等到劫持自己的人，范知府表示很失望。
于是他決定自己制造機會。
“大人，元東家到了。”一名衙役入得堂中稟道。
“讓人進來。”
那穿一身湖藍色夾袍走了進來的中年男人，正是元氏商號的東家元德志。
“草民參見大人。”元德志規規矩矩地行禮。
范知府似有若無地嘆了口氣，道：“隱之，不必多禮，坐下說話罷。”
隱之是元德志的表字，他待人接物一貫有自己的一套本領在，私下同這位調任臨元不過兩年的范知府關系頗為不錯。
而自許家軍來了臨元城之后，他便被“請”來了府衙作客，只是這客作得太久了些，許家軍來了幾日，他便在府衙里住了幾日。
名為客，實則誰都看得出這是變相軟禁。
“此番將你留在府衙中，實為形勢所迫，賢弟向來通透，該是知曉這其中的利害……”范知府語氣無奈。
元德志道：“范兄身居此位，此舉是出于何等考量，我自是明白的。”
元氏和鎮國公府乃是姻親，許家軍兵臨城下，為免同元氏里應外合行事，只是軟禁他一個元氏東家，已是很給他元氏一族體面了。
“明日便是三日之期……”范知府吃了今日的第一口茶，卻吃出了飲酒的架勢，將茶盞重重一放，嘆氣道：“此處沒有外人在，便也同賢弟說一說心里話……本官的為人，你是知道的，一貫也不在意這些虛名！若能救得一城百姓，免去一場戰事，這所謂忠正之名也沒什么可顧惜的！”
“可……若一旦降了……”范知府的聲音一下子低了許多，眼里也有淚花閃動：“我一人性命無關緊要，可遠在靛陽的老母親，還有一族老小，必然是要受我牽累，遭朝廷遷怒……”
元德志心情沉重地點頭。
他與范知府接觸雖存了利益謀算，卻也當真敬重對方的為人。
他曾不止一次地感慨，當今陛下雖是內里不堪，但幸得大慶還有這些好官在，否則怕是還不比今日光景。
他深知范知府這番話，并非是在做戲。
可……他又能為此做些什么呢？
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