“娘娘，天福回來了……”

姜嬤嬤抱著沉甸甸的花貓走進內殿。

榻中的皇后聞聲放下手中書卷，伸手將貓兒接過。

長命鎖還在……

姜嬤嬤在一旁低聲說道：“許是今日沒往暗庭去，跑別處撒歡去了……”

皇后微微點著頭。

興許是這樣。

她固然想早些知道結果，但天福到底也只是一只貓兒，托貓兒辦事，少不得要拿出更多的耐心來。

“在外頭跑了一天，定該餓了。”皇后給貓兒順著毛，輕聲道：“給天福取些吃食來。”

她啊，最喜歡看天福吃東西了。

每每看著貓兒將準備好的食物吃得一干二凈，于她而是一件極愉悅且有滿足感的事情。

姜嬤嬤應下，交待宮女去取貓食來。

皇后則依舊替天福順毛，只是動作有一下沒一下，顯然有些心不在焉。

她的視線下意識地落在了天福脖頸間的那只銀鎖之上。

天福是真的沒去暗庭，還是分明去了，里面的人卻沒有察覺到這只長命鎖的特別之處？

她自然更愿意相信前者……

皇后思索間，眼睛卻突然微微一動。

視線中，那只鏤空雕花的銀鎖花紋縫隙間，似有些異樣在，像是有什么東西擋在了其中……

皇后當即將銀鎖從天福脖間摘下。

這只長命鎖做工精細，正面雕有鏤空花紋，其內乃是中空，且底部有扣合之處，輕輕一扭，便從下面分開了來——

隨著“咔嚓”一聲輕響，有東西從中掉了出來！

皇后立即將那細小之物撿起，乃是折得小小的一方字條，展開之后，其上有字在，那字也極小，但勝在字跡十分清晰……

字條上所書，不過短短兩行——閣下何人，此鎖從何而來？鎖的主人現下是否安在？

讀過這兩行字，皇后眼中掀起波瀾。

天福果然去了暗庭！

而這只鎖，也果然被對方留意到了！

且最重要的是……對方既冒險傳出了這字條來，可見心情急切與在意程度，單憑這一點，幾乎就已經足以確定此人的身份了！

阿淵在信上說過，此鎖乃是喬必應在其子出生那年，特命工匠打造，長命鎖看似大同小異，外人乍然見到自是辨不清來處，但身為親生父親卻必然能夠認得出來……

所以，被藏在暗庭中的人，十之八九就是喬必應無疑了！

而余下的那一兩分，必然是要由其子喬添來親自印證……

皇后將那字條小心撫平，平放入信封當中，使人連夜送出了宮去。

……

翌日，喬添再次進京。

今次來得稍晚了些，待趕到鎮國公府時，已要近午時。

“可是有結果了？”一進得許昀書房中，喬添便迫不及待地問道。

而大約也知道好友沒什么話語權，這句話雖是問了出來卻也沒指望能得到什么答案，只環視左右，又問：“許姑娘呢？”

“不在家中。”許昀擱下茶盞。