——怎么死的還不一定？
“這話是……什么意思？”許明時一時怔住。
是他想的那樣嗎？
可鑒于這想法太過禽獸不如，他還是再往下聽聽吧。
“再過幾日，皇帝欽點其入中書省的圣旨必然就會頒下，而若待他入中書省后，他母親突然病逝，到時會如何？”
“……”
許明時頓時覺得后背升起寒意。
果然是他想的那樣？
若是入中書省后家中母親病逝，便需丁憂三年……
即便皇上再看重，可中書舍人官職低微，破例奪情是沒有理由的，也是不可能的事情。
“相較之下，自然是現在死，來得更加‘合算’。”許明意望著不遠處箭靶上的紅心說道：“況且，賈氏的神智似乎也有些糊涂了，難保不會說出他以往做過的那些見不得光之事——”
這一刻，她突然想到占云嬌了。
先前占云嬌突然改了供詞，供出了夏曦，她只當占云嬌是被紀家說服了……
現下想來，說服她的，應當是她的親兄長。
可即便是親兄長，又怎樣才能說服一個即將要背上重罪的人呢？
且當日在堂上，占云嬌的狀態稱得上積極配合，仿佛對自己接下來要面對的流放之刑半點不懼。
為此，她還曾讓人特意暗中盯緊了后續流放之事，是想著或許可以借此抓住紀修的一個把柄。
但在占云嬌被流放的路上，任何意外都沒有發生。
沒有人救走她，也沒有人換走她。
而現下，她總算是想明白真正騙了占云嬌的人究竟是誰了……
有些人爭權奪利，想盡量站得更高些，是為了自己，也是為了光耀家中，讓至親過上更好的日子。
可占云竹不同——
他仿佛天生就只是為利益而生的，自私到可以為了權力地位，利用一切人和物，而但凡阻礙他前行的，即便是親生母親也會成為他逐利路上血淋淋的犧牲品。
哪怕猜到了，可許明時此時依舊陷入了巨大的認知震驚當中，久久無法回神。
許明意已向朱秀問道：“可有近身探查過賈氏的死因？”
“占云竹身邊有護衛在，屬下起初只能遠遠守著，后面人越來越多，屬下才得以趁亂混了進去，而占云竹一直跪守于床邊，屬下依舊無法近身仔細查探。”
朱秀推測著道：“但從當時那間屋內的情形來看，賈氏之所以能死得毫無動靜，不見外傷，想來多半是在被人拿被子棉枕等物悶死的。”
他能得以見到賈氏的尸身，已經是沾到了那些打著吊喪的名義前去看熱鬧的左鄰右舍們的光。
見自家姑娘蹙眉思索著，片刻后，朱秀又道：“這種事情，若非有人親眼看到，便無法證明。”
許明意抿直了嘴角。
她自然也知道。
同扼住脖頸不同，以軟物捂住口鼻使人窒息而亡，面上幾乎不會留下什么明顯損傷，而即便設法以此事引起議論，仵作可以驗明賈氏乃是窒息而死，可她并非身體康健之人無故窒息，而是本就患病多時，據說還有肺病，咳嗽喘息本就不順暢……
更不必提，占云竹行事謹慎，守在賈氏尸身前多時，必然早已將痕跡盡數掩蓋。
故而，若想借此于明面上來對付占云竹，顯然是行不通的。
“還是要讓人繼續盯一盯。”許明意仍是交待道。
即便現下看來此事好像沒什么用處，但日后的事情誰也說不準。
甚至有些事情，若是用在了合適的地方與合適的時機上，有時是不需要多么充足的證據便能達到目的的……
所以，還是先查著吧。
朱秀不疑有它地應下。
此時，少女從一旁的箭壺中取了一支箭，搭在弦上拉開了弓——
少女側立著的身形筆直，神態專注的臉上一雙眼睛微微瞇起。
須臾后，羽箭離弦，破風沖向箭靶的方向，穩穩扎入紅心之中。
……
天色漸漸暗下。
即便天氣早已經暖了起來，城南巷中的雪聲茶樓，生意卻依舊慘淡。
生意慘淡的雪聲茶樓內，此時的氣氛很有些古怪。
世孫今日帶了客人過來。
這客人不是旁人，而正是鎮國公本人！
想到這位彪悍勇猛的將軍同自家王爺之間的恩怨糾葛，茶樓眾人不禁心情復雜——這跟把敵人帶進了自家營帳里有什么區別？
且這位許將軍也不是吃素的，剛踏進他們茶樓，同他們打了個照面，那眼中便已經透露出了“這座茶樓有點意思”的深意。
這事若叫王爺知道，還不得氣得把胡子都捋掉一大把？
于眾人中，壽明可謂是最平靜也是最熱情的那一個了。
鎮國公府嘛，他可是很喜歡的。
且日后說不定就是一家人了呢。
跑前跑后忙活的壽明，此時提著食盒“噔噔噔”上了樓。
二樓點著燈，吳恙同鎮國公坐在臨窗的位置正喝茶。
壽明上前笑著行了禮，將兩只食盒中熱騰騰的飯菜擺在了桌上。
飯菜是小七趕去狀元樓買回來的，來回騎著馬，片刻都沒敢耽擱。
鎮國公嘗了一口，還算滿意地點頭。
在行宮中，他同吳家小子約好了回城后狀元樓見，但思來想去，還是覺得二人一起公然吃飯不太合適。
狀元樓人多眼雜，他一進去必然就要被認出來。
若吳家小子也被認出，定又會惹出不必要的傳和麻煩來。
倒也想過喬裝打扮一番，吳家小子倒是好說，可他這般威風凜凜，出眾的氣質又哪里是換身打扮就能掩蓋得住的？那不是自欺欺人嗎？
于是，這小子就提議帶他來到了這偏僻冷清的茶樓里。
這時，壽明提著酒壺要給二人斟酒，卻見自家世孫及時伸出了手，將酒壺接了過去。
吳恙親自替鎮國公倒了酒，語氣恭謹地道：“晚輩敬國公——”
少年人態度如此，鎮國公心中十分受用，含笑將酒飲下。
吳恙亦將杯中酒一飲而盡。
見少年神態從容，鎮國公隨口問道：“吳世孫的酒量如何？”
這句話，瞬間將吳恙拉回到了寧陽城外溫泉山莊的那一晚……
那一晚，昭昭也問過他同樣的問題。
他回答得十分從容自信。