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夜色初染開，京衙內院中，紀棟正坐在床邊泡著腳，白色褲管高高挽起，露出一對青紫的膝蓋。

搬了鼓凳坐在一旁，拿藥油正替他揉著膝蓋的婦人，是他的原配妻子毛氏。

“那采花賊當眾胡，同老爺有什么關系？皇上怎能這般遷怒你？”毛氏一邊替丈夫揉著膝蓋，一邊忿忿不平地說道。

紀棟笑著嘆了口氣。

今日陛下召他入宮，于御書房內問及了今日那采花賊的論。

他早料到會有這么一出，不等這位脾性溫和的陛下開口，他就主動跪了下去請罪。

陛下倒也沒說罰他。

只是他這一跪，就跪了小半個時辰。

尚是春日里，太陽落了山，御書房中的金磚冰冷刺骨，加之他本就清瘦，不比許賢弟那樣有一身肉護著骨頭，待得被陛下準允起身時，只能靠雙手撐著地，好一會兒才直起身來。

但許是不想讓他一瘸一拐地離開，這位皇帝陛下又留他說了會兒無關緊要的話，待他緩得差不多了，才放他出宮。

“要我說，還不如辭官呢，咱們還回凌陽鄉下去，你便是做個教書先生也是好的，好歹不必再受這份氣了！成天吃力不討好的，人么，又黃又瘦，頭發么，一日日地掉，我和兒子都怕你哪天倒在書房里！”少年夫妻一起熬過來的，說起話來也沒太多忌諱講究。

毛氏也不喜歡京城，那些夫人們表面上與她交好，背地里常是笑話她一身土氣，來京城這些年，連京話都學不像。

“我若都不做官了，便是去教書，那我教出來的學生又當何去何去？世人讀書還有什么用處呢？”紀棟拍了拍妻子的手，安慰道：“你放心，凡事我心中有數。”

“你總說自己心中有數……當年做夢挖金子，墻都挖倒了一面，也說自己心中有數呢。”

聽妻子提起往事，紀棟輕咳一聲沒好意思接話。

毛氏又壓低了聲音，不安地道：“不過……當真如那采花賊所說，大慶又要亂了？現在你不辭官，到時萬一亂軍攻入京城，咱們要跑，還來得及嗎？”

紀棟不置可否，只是反問：“為什么要跑？”

“怎么？你還想留下當守城的大忠臣不成！”

“我就不能認降?”

“……”見丈夫一臉理所當然，毛氏嘴角抽了抽。

讀書人的氣節呢？

但見丈夫壓根兒沒有這玩意兒，她也就放心了。

紀棟還是一幅心中有數的模樣。

反正辭官那是不可能的，他單方面宣布自己和京城府尹的椅子已經牢牢鑲死了，誰也別想輕易把他們分開——畢竟倘若當真亂世將至，不更得趁著現在多掙兩年俸祿銀子傍身？

過日子，那可是要精打細算的。

至于堅守氣節什么的——

那也是要分人的啊。

紀棟低頭看了一眼青紫的膝蓋。

哎，掙點養家銀子不容易啊。

毛氏將布巾遞過去，紀棟接過將腳擦干，上了床伸直了雙腿養著骨頭。

毛氏替他倒了盞熱茶。

正是此時，窗外傳來了腳步聲。

旋即，房門便被叩響。

“老爺……”

聽出是心腹家仆的聲音，紀棟道了句“進來說話”。

仆從推門走了進來，道：“大人，定南王府的吳世孫來了。”

“吳世孫？”紀棟頗為意外：“可說明了來意為何？”

“說是想去牢里見一見那采花賊。”

紀棟一時更是疑惑了。

定南王世孫，大晚上的來見那采花賊作何？

家仆將原話大致轉達：“吳世孫說，今日同這采花賊過招時，這賊人有兩招出得極快，他一時沒看清，翻來覆去睡不著，特意來找這采花賊探討探討，想請大人行個方便……”

紀棟訝然之余，不由“嘖”了一聲。

年輕人果然不能太閑啊。

但誰讓人家是定南王世孫呢——所以這不能叫閑，而是叫鉆研。

且人既然都親自過來了，那這個方便，他還是要行的。

反正今日審也審完了，押也畫了，就等著砍頭了，隨吳世孫怎么折騰去吧，只要別將人放跑了就行。

得了紀棟點頭，仆從趕忙去了前頭回話。

隨后，一名衙役帶著吳恙去了牢房。

“吳世孫，就是這間了。”

如此重要的犯人，自然是單獨關押，衙役將人帶到，把牢門打開之后，便十分識趣地退去了一旁守著。

小七守在牢門處，吳恙獨自抬腳走了進去。

那雙腳被鎖著鐵鏈的獨臂男人靠坐在牢房一角，聽到動靜抬起頭來，見得來人，眼底閃過意外之色：“吳世孫？”

面前的少年俊美異常，氣質出眾，叫人想認錯都是難事。

“閣下認得我？”吳恙問。

男人意味不明地笑了笑：“世孫莫不是糊涂了，今日在公堂之上才見過，還有幸得了世孫賜教了幾招，在下豈會不記得？”

吳恙不置可否。

他說的認得，指得自然不是今日一見，方才那不過是隨口一句試探而已。

但對方這般態度，便也不必多問多費口舌。

“閣下可曾察覺到自己身上丟了什么東西嗎？”少年負手而立，語氣隨意地問道。

男人下意識地拿食指摩挲了一下空蕩蕩得大拇指。

“我還當是不慎丟了。”他看向少年，冷笑道：“原來是被吳世孫拿了去。”

怪不得此時會突然過來——

他就說嘛，堂堂定南王府世孫，總不能是特意來看他笑話的。

他承認得很是干脆，吳恙也不拐彎抹角：“那便說說，這扳指，你是從何處得來的？”

男人姿態懶散地倚在墻上，答道：“這個啊，是在下的一位好友所贈。”

“好友？”吳恙看著他：“敢問閣下的這位好友是何許人？”

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