李徹似乎對他的回答不置可否，只淡淡道：“不急，還差最后一步，待他們回來時，你在旁好好看著，那才是關鍵。”

楊桐一愣：“他們？回來？”

他滿心疑惑，卻不敢再問。

李徹卻已不再解釋，只留下一句歇息吧，便徑自走向自己的大帳。

接下來的兩日，慈鹽部關城內外異常平靜。

李徹似乎真的不再關心那些離去的頭人，每日只是巡視營地，檢視鹽場，偶爾與虛介子探討些養生學問，與魏祥、羅月娘等人商議蜀地政務。

楊桐卻像是揣了個活刺猬，每日坐臥不寧，時不時派人去打探周邊動靜，卻什么異常也沒有。

直到第三日午后。

最先回來的，是浪洞部那個沉默寡的壯漢頭人。

他踉蹌著撲到關城前的，身上的衣服被荊棘刮得破爛，一臉的惶急之色。

守門的慶軍認得他，立刻向李徹通報。

而李徹卻好像早有預料，只是淡淡回了句‘知道了’，便讓人安排他先休息，并未見他。

緊接著，像是約好了一般，另外幾個部落的頭人也相繼狼狽而至。

最后，連最為老謀深算的青藤峒老頭人，也在日頭偏西時出現在關城外。

唯一還沒出現的，是黑巖峒的阿古力。

這些去而復返的頭人們被再次帶到李徹面前，跪在前幾日相同的位置，卻個個面色灰敗，如喪考妣。

楊桐奉命在一旁陪侍，看著這戲劇性的一幕，心中那個模糊的猜測漸漸清晰，激得他后背滲出細密的冷汗。

李徹坐在上首，慢條斯理地喝了口茶，才抬眼看向下方：“諸位頭人去而復返，所為何事？”

浪洞部頭人猛地磕頭，聲音嘶啞悲憤：“陛下！求陛下為我做主！”

“那些忘恩負義的畜生趁我不在，竟敢另立新頭人，霸占鹽井，將我的親信驅趕殺戮！”

“求陛下做主！”其他頭人也紛紛叩首。

青藤峒老頭人沒有哭嚎，只是深深伏地，啞聲道：“老朽無能，治下不嚴，釀此禍患。”

“新立頭人乃我族中早有野心的悍勇之徒，勾結了部分不滿朝廷的灶丁頭目，他們宣稱我等已向陛下屈膝，出賣僚人鹽利，不配再為頭人。”

他話中省略了許多細節，但核心意思已經很清楚了。

他們的權力根基，在他們離開的短短幾日里，就被內部反對勢力顛覆了。

楊桐在一旁聽得心頭發涼，又豁然開朗。

原來如此！陛下放他們回去，根本不怕他們不聽話或躲起來。

陛下早已算準，這些頭人多年來靠著利益維系統治，內部并非鐵板一塊。

他們被皇帝擒拿又放歸，本身權威就已受損，極易被族中野心者利用，將他們取而代之。

皇帝根本無需動手，只需輕輕推一下，他們內部自己就會斗起來。

而如今，這些失勢的頭人除了回來懇求皇帝，還能去哪里？

這才是李徹的最后一步，經此之后，這百里范圍內的鹽井乃至僚人全歸朝廷所有了，而且是真真正正的擁有。

李徹聽著他們的哭訴，臉上沒什么意外。

只是等聲音稍歇，才放下茶盞，目光轉向一旁看得目瞪口呆的楊桐：“楊桐。”

“臣。。。。。。臣在！”楊桐一個激靈，連忙應聲。

“朕給你一個差事。”

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