沉默了片刻，李徹將心中焦躁按捺下去，轉而問向懷恩：

“楊忠嗣部最新行程如何？何時能抵京？”

懷恩立刻躬身回道：“回陛下，半個時辰前剛接到加急軍報，若無意外變故，三日之內，大軍必可抵達京郊大營。”

“三日。”李徹低聲重復一句，點了點頭。

大軍還朝，獻俘祭廟，固然能震懾宵小。

但李徹深知，世家的殘余勢力不在朝堂，而在州縣之間。

什么是世家？諸如瑯琊王氏、弘農楊氏.......皆是地名在前，姓氏在后。

世家的基本盤一直是地方，帝都的朝堂只是他們權力的縮影。

他收回目光，重新看向案前四位重臣：“大軍凱旋，自是好事，但地方上的這些魑魅魍魎，也不能任其拖延怠政。”

“此事不宜匆忙決策，待朕好好思量幾日，再議吧。”

“喏。”

四人退去，李徹沉吟片刻，轉身走向書架。

摁了一個機關，墻上緩緩開了一個密室。

他也是入住養心殿挺長時間，才發現這個密室的，想必是慶帝留下的。

里面沒什么東西，應該早就被慶帝轉移走了，但卻是個藏匿秘密的好去處。

進入密室中，只有一個桌子，一個蒲團。

李徹點上油燈，在桌子前坐下，從蒲團下拿出一個小冊子。

“老子倒要看看，這群狗東西能藏到幾時。”李徹咬了咬牙，“逼急了我，把你們老底兒都翻出來！”

。。。。。。

三日后，帝都城。

夏日的陽光難得明媚，自清晨起，大街兩側便已是人山人海。

禁軍將士和錦衣衛的緹騎早早上街，在街邊站崗，身旁皆是翹首以盼的百姓。

今日，是征南大軍凱旋還朝的日子。

百姓們皆是興奮異常，大軍歸來，戰爭總算是結束了。

慶人好戰，但不弒戰，尤其打的還是內戰。

若敵人是蠻族，百姓們巴不得一直打下去，打得蠻夷滅絕才好。

辰時末，遠方的地平線上出現一面獵獵作響的帥旗。

緊接著，沉悶的腳步聲越來越清晰，仿佛大地都在隨之微微震顫，那是成千上萬雙軍靴整齊踏地的聲音。

不多時，大部隊入城。

最先映入眼簾的，是前鋒騎兵。

隨后，是主力步兵方陣。

刀盾手、長槍手、火銃兵......各個兵種依序而行。

肅殺之氣凝而不散，讓圍觀的人群不由自主地屏住了呼吸。

然而，最讓兩側百姓駭然的，并非軍隊的殺氣。

而是，許多士兵裸露在外的臉龐、脖頸、手背上，密密麻麻的麻點疤痕！

尤其是在陽光直射下，那些坑洼不平的痕跡顯得格外清晰。

大家都能看出來，那不是戰斗留下的刀疤箭創，而是痘瘡的烙印！

“天爺......那，那是什么？”

“是痘瘡吧？我小時候村里鬧過，活下來的人就這樣。”

“他們不是去平亂嗎？怎么都染了瘟病？”

“怕什么，沒看見他們都好好的嗎？”

“是啊，看著精神頭足得很，就是這臉......”

百姓們竊竊私語，有些人則下意識地往后縮了縮。

但很快，便有消息靈通的人低聲解釋起來：“莫要怕！沒聽說嗎？朝廷有了神法，叫做牛痘，種了就能防天花！”

“瓊州那邊疫情就是靠這個壓下去的，這些士兵臉上的麻子，估摸著就是種痘留下的。這叫大難不死，必有后福！”

“種痘？往身子里種牛身上的痘？這能行？”

“怎么不行？沒看都活著回來了嗎？朝廷還能害自己的大軍？”

“原來如此......那是功臣啊！為了平亂抗疫，受了這番罪......”

議論聲漸漸轉變了風向，百姓們的恐懼被好奇取代，繼而化為對將士們的敬意。

人們開始更加仔細地打量這些士兵，注意到他們雖然面帶麻點，但眼神明亮，步伐有力，完全不是疫病纏身的模樣。

那麻點，倒是成了特殊的勛章。

混在人群中的守夜人松了口氣。

早在疫情開始時，李徹就下了嚴令封鎖消息，免得引起恐慌。

沒想到消息封鎖得太好，疫情都結束了還沒傳到帝都來。

而將士們臉上的麻子是遮不住的，為了避免百姓看到害怕，守夜人只能再做一次宣傳工作。

就在此時，人群又是一陣驚呼。

卻見數百名被繩索串聯的叛軍頭目、世家核心成員及其家眷，在得勝將士的押送下，踉蹌而行。