“這么多傷勢？”
“真殘忍……”
“殺人也不過頭點地啊……究竟是何仇怨，如此狠心折磨一個十七八歲的孩子？”
在座眾人都見不得這種虐殺。
寧燕吐出一口濁氣，平復心神：“從季壽調查的結果來看，所謂陰鬼多半是靈作祟、愚弄世人。或許可以順著這條線索，暗查金栗郡境內，有無符合的文心文士。”
調查范圍一下子就縮小了。
只是這個提議被沈棠搖頭否決。
她擰眉道：“若是如此，動靜太大。”
一行人專程跑這一趟也是為了不打草驚蛇。沈棠身體往后一仰，靠在憑幾上閉眸，手指有一下沒一下地敲打桌案。各路群臣也在低語交換彼此信息，眉頭不曾舒展開來。
這也是寧燕擔心的：“確實，不出手則已，一出手便要切中要害，可突破口……”
線索有，但哪條線索能當突破口？
沈棠扭頭看著窗欞方向：“等。”
說完，室內陷入了某種難的寂靜。
寧燕聞，視線落向祈善褚曜等人。
試圖從他們臉上看出進度。
主客司郎中環顧左右，插不進話題。
作為禮部四司長官，眼前這事兒跟他專業不對口，職權之外，發愁也輪不上自己。不過這不影響他跟同僚暗中用手指交流：唉，希望這就是一件單純的貪腐案子……
膳部司郎中翻白眼：貪腐案子還分單純不單純？你可有想過金栗郡有問題，要死多少人？以咱們這位主上的脾氣，貪官家中母雞下的蛋，她都要將蛋黃給搖散了……
這種斬草除根的話術還是她親口說的。
禮部司郎中也學著翻白眼：若是貪腐案，頂多死幾百人，頂天也就千把人。若不是貪腐案，要死的人可就數以萬計了。
膳部司郎中被點醒：……
畢竟都是朝中要員，哪怕禮部很清閑，四司郎中天天湊在一起抱團取暖吃瓜，但這只能證明部門活少，不能證明他們實力不行。若真是單純貪腐案，刑部和七衛四率就能搞定，讓本地折沖府出兵包圍，哪個貪官污吏能逃出去？如今卻是由國主親自出手。
這只能證明案件背后牽涉之事，要么是刑部兜不住，要么是國主等不了刑部查案。
他們都希望是后者。
國主性格確實急，巡察全國途中碰到案件時常親自上手打，也符合她一貫脾性。
但，怕就怕是前者。
也正是禮部司郎中最擔心的猜測——先是隱藏身份到坤州金栗郡的監察御史被殺，跟著又是糧倉被盜，究竟是當地官員膽大包天，還是他們背后有抗衡王庭的勢力支持？
在座眾人都不希望是這個猜測。
這意味著，開戰！
敵人究竟是北漠還是高國？
還是說——
這倆都摻了一腳？
高，便是吳賢建立的國家國號。
膳部司郎中：也是，這要真打起來，坤州戰場糧庫安全都無法保證，隨時可能被敵人插手，人家再來一出‘陰鬼竊糧’，那真是丟臉丟大了。主上殺心只會更重……
祠部司郎中：糧草去哪兒了？
禮部司郎中沖沈棠方向努努嘴。
主上和褚相他們不正頭疼著呢？
若只是單純貪腐案，金栗郡官署早就被包圍了，現在悄悄摸摸動作，不就是不確定哪一種猜測么？若是最壞的情況，貿然出兵包圍就是打草驚蛇，反而會錯失重要線索。
這時，沈棠睜開了眸子。
屋外也傳來成熟女聲。
“主上，人已經帶來。”
沈棠坐直上身：“微恒，進來。”
話音落下，一襲樸素紫衣的女子提劍入內，其后押著一名眼熟女性，正是金栗郡的折沖都尉。后者身形狼狽，丹府被封，走路還一瘸一拐：“微恒，你沒被人發現吧？”
虞紫搖搖頭：“一切順利。”
在座官員有人認出這名折沖都尉。
他們當然知道金栗郡上下的人都不可相信，卻沒想到自家主上第一個抓的就是折沖府的長官！一時間，有人的臉色更差了。監察御史疑似被害，居然連折沖府都被滲透。
折沖都尉看到沈棠也白了臉。
仍強裝鎮定：“主上，這是為何？”
“我沒跟你透露過我的真實身份，元良找你提人，也只說我是負責督辦此案的刑部人員，但方才在牢里，元良故意喊破我的身份，你居然毫無意外，直接喊我‘主上’。你知道我的身份卻故作不知，所以我懷疑到你頭上提審你，也就是情理之中了。”
沈棠也不愿意提審折沖府都尉，太打臉，但她是目前最大的突破口，可以試一試。
折沖都尉喉頭滾動數下。
額頭冒著汗珠，緊張道：“末將……”
“不要撒謊，你也撒不了謊。我現在允許你自己說真話，主動坦白，是給你體面，若你不識好歹要見識一下刑部靈，萬一修煉根基損毀，后果只能你自己去承擔。”
這話戳中了折沖都尉的要害。
她如今的一切，全部建立在軍功之上。
軍功又是靠著這一身武力換來的。
修煉根基損毀，前途也毀了。
“孤的眼睛容不得沙子，平生也最恨被人愚弄。如今只是提審你而不是直接殺你，你應該知道為何。”自然是因為她知道折沖都尉有問題卻不是主謀，有機會從輕發落。
“說罷，誰告訴你，我會來的？”
折沖都尉還未來得及張口，一道靈的光芒從頭落下，猶如枷鎖禁錮她的脖頸，一股詭異莫測的陰冷力量盤踞胸口。她有種預感，自己一旦撒謊，等她的便是鉆心之痛。
虞紫漠然：“說真話，最好說真話。”
刑部大牢那么多硬骨頭都沒有扛過去。
折沖都尉冒著冷汗吞咽口水。
艱難吐出幾字：“是、是柳長史……”
沈棠：“柳長史？你可知此人來歷？”
折沖都尉又是搖頭。
她跟那位金栗郡長史還真不熟悉，僅有的幾次見面還是私下給送禮的時候。折沖都尉說到此處，面上一片羞慚。一開始是她家人背著她收了長史給的好處，當她休沐回去才知道，收下的錢已經被他們花去七七八八。
她咬咬牙，東拼西湊，湊一筆還回去。
之后，便是一向老實的父親還不知為何迷上了賭博，在賭坊欠下了一大筆賭債。