沈棠內心的不祥預感很快被證實。

這確實是一股很大的妖風。

城郭破敗，街道蕭瑟，建筑還留著大火肆虐后的焦黑痕跡，仿佛此地是一座毫無人煙的死城。沈棠騎著摩托入城，看到的便是這么一副場景。走了許久，終于看到幾道蜷曲的身影窩在廢墟扒拉什么。她翻身躍下摩托，毫不遲疑地上前，欲湊近其中一人。

“主公——”

荀定神情緊張地看著沈棠。

沈棠擺手示意他不用太過緊張。

“我沒事，只是看看。”

城中若是有能威脅她性命的存在，這座城池也不會半天不到就被攻破。沈棠雙手撐著膝蓋，彎下腰，湊近老媼。這會兒天氣還未徹底轉暖，老媼身上穿著單薄夾衣，夾衣外層磨破，里面連填充的蘆葦都無。露在外的肌膚長著凍瘡，有些已皸裂，流出膿液。

“老媼，你這是作甚？”

老媼上了年紀，耳朵不是很靈光。

沈棠一連問了三聲，對方也沒什么反應，干瘦得只剩一把骨頭的身軀在冷風中瑟瑟顫抖。她抬手將外衫脫下蓋在老人身上，對方這才注意到沈棠，顫巍巍地扭過頭來。

那是一雙極其渾濁的眸。

待她低頭看到披在肩頭的衣裳，如夢初醒般跌坐在地，惶恐又害怕地向后躲。沈棠這才看清老人手上抓著什么，竟是一點點苔蘚。沈棠抬手揮退荀定，示意他再離遠一些，免得他這個大塊頭將人嚇到。待對方情緒穩定：“老媼，可否跟您打聽些事兒？”

老媼不知道沈棠來意。

沈棠道：“城中青壯去了哪里？”

攻城的時候，沈棠就細心發現守城的都是上了年歲的老兵，雖有武將守城，但都是實力不強的白發老將，入城之后更是不見青壯的身影。她內心隱約有答案，卻不敢想。

老媼氣息不穩，話語模糊。

仔細辨認仍能聽出她說了什么。

她說：“走啦走啦……都走啦……”

老媼用渾濁的眸仔細辨認沈棠的穿著，見她穿得干凈體面，倏忽雙膝下跪，努力將長滿凍瘡而僵硬無法伸直的指節合攏，作勢大拜，聲淚俱下地向沈棠乞食。沈棠讓荀定將食物拿來，老媼激動得想磕頭，卻被沈棠伸手攔下來：“老人家，別這樣——”

拿到了食物，老媼卻沒有自己吃。

反倒沖不遠處的廢墟招了招手。

沒一會兒，那里爬出來一道瘦小漆黑的身影，踉蹌著走到老媼身邊。老媼珍重地撕下一小塊，喂到小孩兒嘴里。附近看到這一幕的人，也紛紛聚攏過來朝著沈棠跪下。

他們全是來乞食的。

當然，也有人目光兇悍。

只是看到沈棠身邊人高馬大的荀定，不敢造次。沈棠讓荀定將干糧全部分了下去，此時的她已經顧不上其他，一個更加可怕的念頭悄然萌生，同時也讓她如墜冰窖……

這座城，恐怕真沒有青壯。

只剩下老人和孩子。

不一會兒，徐詮騎馬趕來，面色不太好：“主公，在我們抵達前，此地長官率青壯撤退，城中糧食財物全部被搜刮帶走。臨行前還放了一把大火，城中建筑焚毀過半。”

有些人家還藏了糧食，勉強能活幾日。

更多的人面臨彈盡糧絕的絕境。

身邊這老媼剛才就是在找角落苔蘚。只是她年老體弱，找到的也會被身體更好的搶走。徐詮來的時候，還看到有人在拆糊墻的泥巴，里面摻雜了蘆葦干草，可以充饑。

沈棠被徐詮帶來的消息沖擊到。

她口中喃喃：“做的絕，做的夠絕！”

沈棠以為敵人選擇堅壁清野是為死守，盡可能阻攔他們前進的步伐。卻不知對方做得更狠絕。帶走青壯，留下老弱，城中彈盡糧絕。沈棠等人來得再晚一些，這座城池還有活人嗎？她看著幾乎上前哄搶食物，搶到就瘋狂往嘴里塞的人，有些不敢想。

“永安，你去找你阿父，安排人搭棚施粥……”沈棠這會兒有些懊悔沒將林風帶出來，若是她在的話，糧食壓力能小很多，但林風留在四寶郡又是為了棉花，難以取舍。

荀定道：“主公，咱們的糧食也……”

沈棠帶出來的食物是充裕的。

之后還收到兩批后方運來的補給。

但照當下的情況，糧食根本不夠用。

沈棠不容置疑：“照做！”

荀定只得抱拳應聲：“末將遵命。”

沈棠的行動并未瞞著三位盟友。

陶嘖嘖道：“咱們的沈君子真是說到做到啊，只是不知道你有多少家業經得起這么浪費。”城中的老弱數量也不在少數。

這一張張的嘴，消耗可不比青壯少多少。青壯吃了食物還能替他們打仗，喂給老弱就是打水漂。陶這會兒在拱火，巴不得沈棠拿出全部食物干這種沒回報的蠢事。

沈棠的心情十分不美妙。

斜眼蔑視陶：“呵呵，孝子賢孫也開始對你祖宗的口袋指指點點了？你祖宗我就是帶進棺材，也輪不到你占半點兒便宜。不想你那豆芽菜再被踹，閉上你的后庭花。”

陶鐵青著臉死死盯著沈棠。

但他這次不敢繼續挑釁。

被個腦子有病的傻子打了也是白打。

讓沈棠沒想到的是，她以為三個盟友都會冷眼旁觀，誰知錢邕竟是第一個伸出援手。當然，他沒出糧——錢邕這些年都是依附同窗章賀，章賀出糧出錢接地盤，他幫著對方打仗——基本是有一頓吃一頓，吃了上頓愁下頓。不過，他手頭還是有些人的。

派人過來打個下手沒啥問題。

沈棠狐疑又警惕地看著他。

錢邕咧了咧嘴，道：“沈君這般提防作甚？又不是只有你一人是人，其他人都是畜牲了。只是，說一句不太中聽的話，沈君做這種事情是吃力不討好，得不到回報的。”

意識到錢邕沒啥惡意，沈棠也難得放下戒備，淡聲回應：“他們活著就是回報。”

錢邕一拍大腿，喟嘆道：“真該讓章永慶過來瞧瞧，活著的大圣人是什么模樣。”

沈棠以為他在陰陽怪氣，不想理會。

誰知錢邕還主動解釋：“老夫這話沒什么惡意，夸你，真的。咱們兩家關系雖然不好，但老夫也得說句掏心窩子的實話——平生不服哪個，就服你沈幼梨這份心性。”

錢邕本來不想插手。

但看到沈棠不僅會說還實實在在去做，便覺得自己也該做點什么，干看著多尷尬。

他拿不出糧，出個人也行。

末了，他還想問沈棠一個問題。

錢邕憋在心里很久了。