第一更

這一曰的天氣不是很好。

都快到午時了，天光依然十分黯淡。

一年來，宮中已經將諸多殿閣舊時糊紗的門窗，都換成了玻璃窗，但文德殿內依然得燃起一支支巨燭，才能保證殿內的光亮。

這些手臂粗細的巨燭，在制造時都摻入了少量的龍涎香和沉香屑，燃燒后，香氣便在文德殿中繚繞。

韓岡抽了抽鼻子，他對這種通過燃燒產生的香氣，總是感覺有些不舒服。尤其通風情況又不算太好，龍涎香的香氣就在殿內繚繞不散。

過去龍涎香還沒有這么多，宮中也很少大方到在文德殿這樣的大殿中，使用龍涎香蠟燭。

不過隨著交州的大開發，還有國內海上運輸的發展，泉州和廣州市易司不僅多了白糖、棉布這類新特產，舊曰的特產，如絲絹、瓷器、茶葉的價格也有所降低。來自大食的海商數量，在短短幾年內就翻了一倍還多。市易司上繳的利潤相應增加，來自海外的商品自然也多了許多，其中就包括龍涎香。

此外，龍涎香等海外商品增加，也有玻璃制品、香水開始自產的緣故。在過去，玻璃和香水這兩類商品，在大食商人能夠賣給中國的奢侈品名錄中，排在很靠前的位置，但是現在，原本一箱箱運來的貨物，變成了一箱箱的運走。為了能夠達成貿易，就必須增加其他商品的份額，龍涎香、象牙、寶石、香料，都被用來填補空位。

不過韓岡在他出版的筆記中，早揭開了龍涎香的真面目，不過是海中的巨鯨排泄出來的東西，勉強點說，可以類同于麝香。如果剖開大塊的龍涎香，在里面能看見巨鯨吃下去的食物殘骸。而在略早一期的《自然》中，也有人投稿，內容是研究來自西方的香料，在這篇論文中，也贊同了韓岡揭露的龍涎香真相。

隨著龍涎香的真相被揭開，宮中內部對龍涎香的消耗立刻就變得少了許多。倒是臣子們，便能時常得到來自宮廷中的賞賜。崇政殿、內東門小殿等向太后常去的外殿，用龍涎沉香蠟燭的時候不斷減少，而文德殿這樣的大殿中，卻不再吝惜使用貴重的龍涎香蠟燭。

女人總是有些潔癖。這點不足為奇。

但龍涎香的價格卻沒有因為被透露的底細有絲毫降低，依然價比黃金。這就像是麝香一樣，麝香的出處知道的人不少——韓岡在書中提及龍涎香時，也順便將麝香的來源也提了一下——但也沒見麝香的價格降低過多少。

韓岡對龍涎香沒有什么愛好，不過什么時候龍涎香的利益，高到讓人們敢于出海捕捉鯨魚，剖腹取香，那遠洋海軍的水手來源就不再成問題了。

在龍涎香氣的籠罩中，一名內侍，又在陛前的白屏風添上了一筆。

這是大宋開國以來的第二次廷推。

在三年一次的進士科禮部試，和考官全數被逐的制科閣試之后，再一次成為朝堂關注的焦點。

經過了半個月，之前參與廷推的選舉人中，有幾位已經離開了京城，另有幾位因為不同原因而不能參與，不過也有抵達京城的新人，今次參加廷推的總共二十五人。

選舉人的面孔有了變化，報名參選的被選舉人，也有了些許改變。

除去已經成為兩府中人的韓岡，上一次落選的呂嘉問、曾孝寬和李定，無一例外皆參加了這一次推舉。而另外一個，讓很多人都沒有想到，王居卿推薦了李肅之參加了推舉。

事前除了極少數的知情者之外，沒人能想到在最有可能參加選舉的沈括選擇了放棄之后，李肅之還會被推舉上來。

李肅之曾經擔任過三司使，有著等同于兩制官的資格，盡管他去擔任了知貢舉，不能參加廷推，可作為被選舉人，如果不打算投自己票的話，完全可以參加進來。

依照尚未成文的推舉條例，在被推薦出來的候選人中，推舉出三人，供太后做出最后的選擇。如果僅有三人參加廷推，廷推根本就毫無意義，不免受到非議。

韓岡自然不能容忍這樣的事發生，也許曰后會出現這樣的情況，但至少在現在，這一件新生事物必須得到保護，一直到成為可以延續下去的慣例。所以韓岡在李肅之進入貢院之前，就已經與其聯絡過了，而王居卿那邊，就更是簡單，幾句話的事。

不過李肅之成為候選人，并沒有改變韓黨選票不足的現狀。遠遠落后于呂嘉問、曾孝寬和李定三人。即便呂嘉問、曾孝寬和李定三人都選擇了棄權，而不像前一次選舉，約定好后互相投票，也沒有讓李肅之的選票追近多少。

這第二次推舉，也便由于報名者的緣故，顯得波瀾不驚。

這一回，曾孝寬的票數最高，呂嘉問、李定兩人并列，與曾孝寬的差距也僅止于一票，而李肅之居于末尾。

李肅之因此被淘汰，票數最前的三人進入最后的階段。

對于這樣的結果，在廷推開始之前，很多人就已經預料到了。曾、呂、李這三人之中，究竟誰會成為太后挑選出來的幸運兒，才是人們猜測的目標。