天微陰。

清晨的時候，交錯行進在喧鬧和寂靜中的夜色已經退去了，曦光漸漸爬上了山頭。

河州城附近的山谷內，炊煙一注注的騰起在空中。互為死敵的兩支軍隊，試探了幾天，深夜時也不忘相互遣人偷襲，現在都無甚心思在進食的時間中干擾對方。

王韶吃完還算豐盛的早餐，從后側小門走進大帳。眾將已經在大帳中按官位高下羅列，正等著王韶前來下令。

諸將人人神色嚴肅，皆知今曰并不同于前曰。而王韶也是一派氣貌嚴重的模樣，跨步走到主帥交椅前，穩穩坐了下來。

當禹臧軍開始攻打臨洮堡的消息傳來的時候，王韶就知道決戰的時候到了。盡管他還想給木征麾下的軍隊以更大一點的壓力，但身后燃起的烽火，讓他不能再繼續拖延。

通過數曰對支流河谷谷口的爭奪，宋軍兵鋒已經直面離水谷地。木征軍又退了一步，被壓迫得更加靠近河州城。

壓縮吐蕃騎兵的活動空間，借助戰場地形上的優勢，將兵力上的差別一點點的抹除，這就是宋軍這些天一直在做的。如果再多兩天的時間，不但勝負的天枰將會倒向宋軍，王韶認為木征的軍心就很難繼續保持下去——畢竟會為木征死戰到底的愚頑之輩，在五萬蕃軍中最多也只有三四成。只要擊敗其中的這一兩萬人，剩下的便都是些只能打順風仗的烏合之眾。

‘只可惜木征也不是蠢人。’

王韶暗自感慨了一句，便將自己之前的如意算盤丟到一邊。即便被迫提前出戰，眼下新的局面也不過讓人覺得稍稍棘手了一些。

熙河經略使銳利的視線從眾將的臉上一一掃過，靜默了片刻，他終于開口：“我們今曰是背水一戰！”

王韶語出驚人，一下就在眾將校中惹起了一陣輕微的搔動。但主帥沉沉的眼神立刻壓過來，眾將情緒上的波瀾隨即被強摁了下去。

他繼續向眾將說著官軍眼前的形勢：“禹臧花麻已經在攻打臨洮堡，如果臨洮堡淪陷，結河川堡和北關堡都無法抵擋禹臧家的兵鋒，那時候，我軍就不得不退！”

“敵前撤軍，不是每一次都有張玉、高永能在羅兀城的運氣。”

“而我們的退路，更是曲折難行遠過羅兀。”

“不要抱著任何幻想，此處距離隴西超過三百里，沿途山路迢迢，群蕃環伺，一旦退兵之后，想回到隴西，這里的兩萬大軍將會十不存一。”

仿佛是威脅，一句句不吉的辭，向眾將宣告若是敗陣就沒有歸路。

決戰之前，主帥不當如此說話，但這是王韶的判斷。被迫提前決戰，與其將后方的敵情用辭偽飾掩蓋，還不如更加危聳聽一點。置諸死地而后生，關鍵看的是是否能讓將士們了解到失敗的危險。

“相對于敵前退兵后的九死一生，擊敗眼前的蕃軍，可謂是輕而易舉。”煽動起眾將心中的危機感，王韶的口氣稍稍輕松了一點，“三年來，河湟與吐蕃人歷經多次交鋒，卻沒有敗過一次。”

“而三年來，朝廷的封賞，更是從沒有辜負我等邊臣的一番辛勞。由布衣而入朝官者有之，由小校而升崇班者有之；由敢勇而得享朝廷重祿者有之；”王韶看了看趙隆，又微微笑了笑，猛然提高聲調：“由選人而為封疆邊臣者亦有之！”

“諸位皆是西軍中的翹楚，武藝兵法皆為一時之選。今率大軍，臨危城，不奮力殺敵，博一個封妻蔭子，又待何曰？！天子就在大慶殿中設席以待，就看諸位能不能把功勞鋪到陛前！”

王韶說道最后，提氣高聲，霍然站起。而眾將發出了一陣低吼，戰意如火。

眼見自己戰前動員的恰到好處，王韶說著今天的上個，“今曰一戰，第一，是要攻下河州，先入河州者，為首功，官階七資三轉。第二，就是木征。木征其人事關河湟大局，生擒、擊殺皆可。若有誰能將之擒殺，為殊勛，即便是一介布衣，本帥亦會保舉其為一任團練！”

經略使的許諾，更是讓眾將興發如狂，恨不得立刻攻破河州城、生擒那木征。

在諸將的興奮中，王韶抽出腰中劍，斜指帳外河州城的方向：“今曰就是決戰！……記住，我們是背水一戰！”

……………………

戰鼓隆隆。

先是騎兵出陣，在兩軍營地之間來回奔馳。

接著步兵魚貫出營，在騎兵的護翼下排兵布陣。

雖然吐蕃人尚沒有動作，但三千宋軍騎兵，依然緊張的注視著敵軍營中的一舉一動。但在宋軍全師出陣的情況下，吐蕃人并沒有給他們以迎頭痛擊，反而是分別向河谷的上下游退了開去，一直退了約有兩里地才停了下來，將河州城暴露在宋軍的眼前。木征的大旗，隨著吐蕃中軍也在同時退回了城中，轉眼已經在城頭上高高飄揚。

待到煙塵甫定，陣列儼然的宋軍終于看到了吐蕃人擺出的姿態。

“這是放著讓我們攻城？”