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‘這章子厚到底有什么盤算？’

一邊喝著周南奉上的酒，韓岡一邊揣測著章惇的用心。

蔡確卻好像并沒有發現章惇的正在刻意導引話題，順著章惇的話道：“說起薛師正，其理財之能的確是難得一見。每年的六百萬石糧綱，若不是換作他來主持，還是照樣要損耗兩成在路上……當初曾聽薛師正說起過，押運綱船的軍漢許多都會私底下把船上的新糧新絹，跟沿途的奸商偷換成浸過水的損壞品，然后就報稱路上遇風雨毀損，籍此牟利……”

蔡確話聲稍稍一頓，章惇就立刻附和上去：“我也聽說過此事。以次換好還算是小心的，更大膽的直接報了傾覆的都有。那些奸猾小人上下打通了關系，就算追賠都賠不到他們身上！”

“現在薛師正做了六路發運使，把民船和綱船集合后一起發來。路上是否有風雨，參看民船便知。有民船上的貨物做對照，那些奸猾之徒可就再玩不了什么滑頭。有他主持均輸法，這‘徙貴就賤，用近易遠’八個字，當是不難做到。”

薛向對蔡確有知遇之恩，蔡確說話時自然都向著薛向。不過如今均輸法的順利推行的確都是靠著薛向的功勞。

在均輸法之前，漕運實行的是轉般法。也就是將東南六路——江南東路，江南西路、荊湖南路，荊湖北路、淮南路、兩浙路——上供朝廷的物資，先在真州、揚州、楚州、泗州設轉般倉儲，然后再由綱船通過運河分批運往京師。

從運輸效率上說，轉般法的確不差，但綱船侵盜現象嚴重，因此而飄沒的物資，最后有很大一部分要通過提前加征而得到補償，地方上當然會有所怨。加上轉般法年年征收的入京物資數量幾乎固定，豐收時六百萬石，災荒時還是六百萬石，對地方州縣來說，荒年時就是個很大的負擔，所以才有了更能適應現狀、視州縣豐歉與否，而改變征購數量的均輸法。

章惇和蔡確都是那種能看清現實、而不宥于義利之辯的官員，也很清楚均輸法的意義所在。

“江湖有米則可糴于真州今儀征，兩浙有米則可糴于揚州，淮上有米則可糴于泗州，不但無歲額不足之憂，亦可以此而寬民力。”蔡確說的，就是均輸法的本意。

“東南綱運不絕，則京師安定。京師安定，則天下太平。”章惇說著，“江南、荊湖、浙、淮這六路，實是關系到天下的命脈。若是其中有哪一路有賊子作亂，即便是只占了綱運兩成的荊湖之地，天下也就安穩不了了。”

“可是大宋開國以來，西北亂過，河北亂過，蜀中也亂過，但東南諸路可從沒亂過。”路明難得的反駁章惇，韓岡卻覺得有哪里不對。

“不，荊湖兩路可從來都沒少夷人作亂！”章惇丟出一句后，便開始喝酒吃菜。

韓岡眨了眨眼，隱隱的抓到了一點頭緒，章惇好像說的并不是均輸法和綱運的問題，而是意在荊湖，路明的插話也是證明了這一點。他開口，緩緩說道：

“荊湖雖多有蠻夷作亂，可地理絕佳，上接蜀地，下通江南。水土皆是上上。雖然水患頻頻，但如果治理得宜，一二十年后當是又一座糧倉。東南六路每年六百萬石的綱運，其中八成以上，是來自兩江、兩浙和淮南四路。以東京的倉囤糧儲，只要連續兩年這四路中有兩路同時災荒，京中也便要慌了……如果說是如今開拓河湟是為了免除外患，那么開發荊湖卻能緩解來日內憂。”

韓岡指點江山，章惇、蔡確和路明都放下杯盞，停筷下來靜聽。

韓岡對關西的確了若指掌，但說起荊湖兩路卻只有后世的一點印象，對東京倉儲則更是半點不知。他這一番話本就是信口開河，僅僅是試探而已。

不過章惇明顯的上了鉤，立刻順著桿子爬了上來，“只可惜荊蠻眾多，不順朝廷，時常下山騷擾，讓漢民不得安寧！如何能安心屯墾。”

荊蠻的反抗當然多，歷朝歷代，都沒少派兵去鎮壓過。要不然后世的荊湖地區，尤其是湖南，也不會有那么多帶著征服意味的地名——保靖、永順、靖州、寧遠，這些名字中，從里到外都寫滿了中原王朝對南方少數民族的征服與統治。

“荊蠻雖多，不過是烏合之眾，以天兵相臨，必然俯首帖耳，手到擒來。”

路明此話一出，韓岡就撇了撇嘴，連帶著蔡確也露出了一個看透了一切的笑容——路明的這句話，還是說多了。

學著韓絳、王韶的樣兒，領軍進剿荊湖兩路不肯歸順朝廷的蠻夷，從中博取軍功，以期飛黃騰達，這就是章惇的打算。

但他在席上說這些做什么？