“大人！”

“哦，淮安啊，這么晚了怎么還沒回去？”

“大人也還未下值，小的豈敢懈怠！大人，喝口茶暖暖身子！”

府衙辦公房內，知縣大人陳正接過快班班頭熊淮安遞過來的茶，眼睛卻是盯著桌案上的文稿。熊淮安四十左右，塊頭大，健壯的像頭熊，不過此人雖然四肢發達但心思卻也敏捷，這也是他為何一直深得陳正青睞的原因。陳正卻是矮小許多，而且面相也要比熊淮安蒼老不少。

“已是入春，不久便是春耕之事，糧種，播種，等等事物，都需妥帖安排，若是錯過時候，耽誤春耕，便是我等之責。而且如今天氣卻是一日冷過一日，殊為異常，府縣之間雖然未聞凍餒之徒，卻也不能大意。昨日我已安排陳虎他們到各村去排查，不知情況如何。”

“大人一心為公，小的佩服，只是大人如此苦熬身體，容易傷身啊！”

“在其位謀其政！”陳正苦笑，端起茶杯飲了一口。“對了，老頭那邊怎么樣，入冬的食物可還有了？”

“剛剛小的還見到他呢！”

“哦？這么晚了他出來干什么？”

“死人了！更夫瘸子凍死在巷子里，喝酒害了他的性命！”

陳正神色一斂，望著遠處出神，良久才幽幽道，“他今年五十了吧？”

“正好五十。”

“鰥寡孤獨，人生之悲啊！”

“以前也是不錯的人，那時候小的還可是親眼見著他發家致富的呢，別提多風生水起了！可是自從他妻子難產去世，獨苗又被水淹死之后，他整個人便變了，變得寡少語，變得神志異常，最終淪為如今地步。這也是大人心善，為他謀得更夫職務有的一口吃食，不然怕是早就死了！”

“為官一任，當造福鄉里，這也是本官的職責。只可惜到底還是沒有給他謀得一個溫暖的家室。”

“不是大人的錯，是他自己不爭氣。”

“老頭是把他接回義莊了吧！”

“嗯。”

“正好那件案子的尸體也還在義莊。淮安，既然我們都睡不著，便一起去找老頭聊聊。”m.biqikμ.nět

“小的遵命。”

“你稍等一下，我讓家仆給家人回個口信。”

“大人請便。”

熊淮安走了出去，一個穿著仆人服飾的中年男子躬身走了進來。

“老爺！”

“你回去吧，今夜我要辦差就不回去了。給乾兒帶個話，讓他安生待著，別沒事惹事，盡是胡作非為，也是有功名的人了，也當穩妥行事。”

“是，老爺！”

“這封信帶回去，交給二老爺陳軒。”

“奴才明白了。”

“去吧！”

仆人離開后，陳正穿上大衣，披上大襒走了出來。此時，天空飄揚著雪花，寒風在宅宇上空盤旋。陳正掃了一眼，道，“我們走吧！”兩人步出衙門，登上轎子，一直朝南城而去。義莊便在南城，南城是鎮上最為蕭瑟之處，多為平民居所。一路寂靜，森然蕭瑟。越是靠近義莊，那種森殺便越發的濃郁。

到得義莊門外，只見一棟破落的宛若祠堂的屋宇赫然立在黑暗中，兩盞燈籠懸掛在門的兩側，就像是巨獸的猩紅眼睛。四下里黑壓壓一片，如有無數的野獸環伺。陳正兩人走到門口，熊淮安伸手敲了敲門。

門從里面打開，露出一張蒼老的臉孔，一雙眼睛渾濁的宛若死魚的眼睛。佝僂著背，使得這人整個身體矮小許多。

“原來是大人！”

“深夜無眠，來尋你討杯酒喝。”

“大人說笑，這里的酒有什么好喝的。大人快請進。”

義莊是個四合院，一入門便是一個大堂，大堂有道門進入院內，左右兩側以前是廂房，現在全部改為了擺放棺木的空曠場所，正北一排房間是正房，保留著原有的模樣。只是整個院落，都破落荒廢了。無數的蛛網灰沉，懸掛在梁宇之上。

“先不喝酒，帶我們去看看尸體。”

“好的，大人！”

天寒地凍，卻也隱約彌漫著尸體的氣味。那氣味若有若無，總是會讓生命那敏銳的神經感知。或許，這便是生與死之間那無的對碰。望著老人那佝僂的身影，陳正不由流露出悲哀之色。

“你的身體怎么樣？還是如以前那般沒有起色嗎？”

“吃了不少藥，就是沒有好轉，怕就是這樣了！”

“少喝點酒，還有你的住處，我不是讓人送來新的棉被衣物和取暖的木炭了嗎？該用的用，沒有了跟衙門說一聲。”

“早就說大人是菩薩轉世，就是如此體貼我們這些小民！只是殘軀如此，大人即便如何撫慰，也是沒有用的了！”

“盡說些廢話，怎么會沒用呢，養身養身，自己不養，身體又如何能夠強健呢！”

“是，大人說的在理。”

“別打馬虎眼，我希望你能活久些，至少夜深人靜之時，我還能有個喝酒的地方！”

老人佝僂著背，低垂的面孔掠過笑意。此時三人已到了左側的停尸房。停尸房與擺放棺木的地方用布簾隔開了。透過那厚重的布簾，隱約可見到一方方黑漆漆的棺木，陰森森的躺在另一邊。陳正朝棺木方向凝望，眉頭緊緊鎖在一起。

“大人，瘸子在這，是凍死的，我仔細查看了他的尸體，沒有異樣，不是他殺。”

瘸子便是更夫，看上去遠超過五十歲的年齡，整個軀體干癟瘦弱，就像是披著一層繃緊的皮的骷髏。須發灰白，面容僵硬，表情安詳。看來醉酒有的時候也不是壞事，至少能讓人沉浸在某段不為人所知的夢境里。

只是，瘸子還有什么美麗的夢境呢？