“你們訓練完了，去吃飯。”渠慶與兩人說道。
“侯五讓俺們來叫你，今天他媳婦弄了頓好的，去他那吃。”毛一山笑道，“羅瘋子待會也過去。”
“哈，也好。”
“這課……講得怎么樣啊？”毛一山看看課堂，對于這里，他多少有些發憷，粗人最受不了思想教育課。
“差不多了，慢慢來吧。”
“其實我覺得，寧先生說得沒錯。”由于殺掉了完顏婁室，成為戰斗英雄的卓永青目前已經升為班長，但大部分時候，他多少還顯得有些靦腆，“剛殺人的時候，我也想過，說不定女真人那樣的，就是真的英雄豪杰了。但仔細想想，終究是不同的。”
“他們剛起事時，說是英雄豪杰，也是沒錯的，但現在……他們敢來，宰了他們就是！”渠慶的目光冷然。這些時日以來，西北局勢安靜得可怕，小蒼河周圍，觸目所及，各種防御工事正一刻不停地構筑起來、工匠們一刻不停地制造著武器，訓練的士兵則不斷穿插于小蒼河附近、一直延綿到呂梁山的群山之中。一切都在為接下來的碰撞做著準備。
黑暗的前夕，這孤懸的一隅當中的許多人，也有著昂然與不屈的意志，有著豪邁與偉大的夢想。他們在這樣閑聊中，去往侯五的家中，雖然說起來，山谷中的每一人都是兄弟，但有了宣家坳的經歷后，這五人也成了格外親近的好友，偶爾在一塊聚餐，增進感情，羅業更是將侯五的兒子候元顒收做弟子，授其文字、武藝。
夕陽的光芒將山谷之中染成一片澄黃，或三三兩兩或一隊一隊的軍人在谷中有著各自的喧鬧。山坡上，寧毅走向那處院子，傍晚的風大，晾曬在院子里的被單被吹得獵獵作響，穿白色衣裙的云竹一面收被子，一面與跑來跑去的小寧忌笑著，笑聲在夕陽中顯得溫暖。
自去年打敗完顏婁室后，紅提與錦兒相繼懷孕了，如今大伙兒都住在這里——除了一直率領霸刀營在某處辦事的西瓜——谷中的事物按部就班下來之后，寧毅并未顯得太過忙碌，他可以常常回來，陪著家人和孩子，聊聊天，說些閑碎的話語，在這個夏天，有星光的夜晚，他們也會在山麓間鋪開席子，一面乘涼，一面悠閑地嬉鬧。
寧毅每每想起江寧竹樓的那個小露臺，檀兒未曾經歷過那樣的時日，那些時間里，她總是忙碌，忙忙碌碌地打理家中的生意，處理著與二房三房的關系，偶爾在夜里與寧毅在院中閑聊，是她唯一放松的時刻，此時聽寧毅說起這些，她便有些嫉妒，云竹便在一旁繼續撫琴給大家聽，只是錦兒懷孕，已不能跳舞了。
月光澄凈，月光下，云竹的琴音比之當年已愈發柔和而溫暖，令人心情舒展。他與她們說起往昔，說起將來，很多東西大抵都說了一說。自從江寧城破的消息傳來，擁有共同記憶的幾人多少都難免的生出了些許惋惜之情，某一段記憶的見證，終究已經逝去，天下大變了樣，人生也大變了樣，縱然他們彼此還在一起，然而……分別，或許就要在不久之后到來。
懷孕后的紅提偶爾會顯得焦慮，寧毅常與她在外面走走，說起曾經的呂梁，說起梁爺爺，說起福端云，說起這樣那樣的往事，他們在江寧的相識，紅提去刺殺那位將軍而身受重傷，說起那個晚上，寧毅將紅提強留下來，對她說：“你想要什么，我去拿到它，打上蝴蝶結，送到你的手里……”
“來到這里之前，本想徐徐圖之。但現在看來，距離天下太平，還要很長的時間，而且……呂梁多半也要遭殃了。”
“我們是夫妻，生下孩子，我便能陪你一道……”
“轉機是有的，我說過的事情……這次不會食。”
一如之前每一次面臨困局時，寧毅也會緊張，也會擔心，他只是比別人更明白如何以最理智的態度和選擇，掙扎出一條可能的路來，他卻不是全能的神仙。
他偶爾想起曾經那座仿佛建在水上的浮城，想起記憶已漸漸模糊的唐明遠，想起清逸、阿康、若萍。如今他的面前，有著更為清晰的面孔、家人。
檀兒會在他的面前做出堅強的樣子，在背地里咬緊牙關、微微顫抖。
云竹會將心中的熱戀掩埋在平靜里，抱著他，帶著笑容卻靜靜地留下淚來，那是她的擔心。
小嬋會握起拳頭一直一直的給他加油，帶著眼淚。
錦兒會肆無忌憚的坦率的大哭給他看，直到他覺得不能回去是難贖的罪衍。
紅提會在他的身邊，與他一道面對生死。
至于在遠方的西瓜，那張顯得稚氣的圓臉大概會豪邁地笑著，說生亦何歡、死亦何苦吧。
而孩子們，會問他戰爭是什么，他跟他們說起守護和毀滅的區別，在孩子似懂非懂的點頭中，向他們承諾必然的勝利……
他想起死去的人，想起錢希文，想起老秦、康賢，想起在汴梁城，在西北付出生命的那些在懵懂中覺醒的勇士。他曾經是不在意這個時代的任何人的，然而身染紅塵，終究落下了重量。
唉，這個時代啊……
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江南，新的朝堂已經漸漸有序了，一批批有識之士在努力地穩定著江南的情況，趁著女真消化中原的過程里竭力呼吸，做出痛定思痛的革新來。大量的難民還在從中原涌入。秋天到來后第二個月，周佩和君武等人，收到了中原傳來的，不能被大肆宣揚的消息。
武建朔三年八月初七，大齊國聚集軍隊二十余萬，由大將姬文康率隊，在女真人的驅使下，推進呂梁山。
這是各方勢力都早已預期到的事情，它的終于發生令旁觀的眾人皆有復雜的感觸，而其后事態的發展，才真正的令天下所有人在此后都為之震撼、錯愕、驚嘆而又心悸，令此后許許多多的人一旦提起便感到激動慷慨，也無可抑制的為之悲慟愴然……
這一年的八月初十晚，二十萬大軍尚未接近呂梁山、小蒼河一帶的邊緣，一場悍然的廝殺陡然降臨了。由小蒼河遠奔而來的華夏黑旗軍對二十萬人發動了突襲。斯夜，姬文康大軍炸營，二十余萬人狼奔琢突，被華夏軍銜尾追殺，斬敵萬余，首級于山外原野上疊做京觀。這場兇悍到極點的沖突，拉開了小蒼河一帶那場長達三年的，慘烈攻防的序幕…….x