離開冷宮后，楚知熠便又去見了皇上。

他將孟氏聽到“萬承安”名字后那超出常理的極致恐懼的癲狂反應，以及她口中“死了又活了”、“是鬼”等破碎的語，原原本本地稟報了一遍。

當著皇上的面，他并未直接下定論，而是沉聲道：“孟氏如此反應，絕非尋常。臣弟懷疑，當年萬承安之死，或有隱情。”

他略一停頓，觀察著皇帝的神色，繼續道：“若萬承安當真未死，那么當年宮中必然有人相助，才能完成這瞞天過海之計。此人，可能至今仍潛伏宮中，成為那玄面人窺探朝堂、傳遞消息的眼睛與耳朵！此患不除，宮闈難安，皇兄安危亦令人擔憂。”

皇帝聽著，面容在琉璃燈影下明明滅滅，指尖無意識地敲擊著御案。良久，他緩緩吐出一口氣，聲音帶著一絲疲憊與冷厲：“朕準了。著你暗中查探，一應舊檔人手，皆可調閱詢查。但切記，”

他目光銳利地看向楚知熠，“此事關乎朕的聲譽，關乎朝局穩定，務必隱秘，不可大肆聲張，以免打草驚蛇，或引發不必要的恐慌。”

“臣弟領旨！定當謹慎行事。”楚知熠心中一定，有了皇兄的明確首肯和授權，接下來的調查便名正順了許多。

他先是調取了內務府封存的檔案，包括萬宰相死的那日，侍衛巡邏記錄、內監調動名冊、仵作驗尸格目等。

排查范圍精準鎖定在直接接處理“萬承安尸身”的侍衛、負責搬運清理的內監、以及當時的當值仵作身上。

還有廢后宮中，在事發后短期內“病故”、“暴斃”或“意外”身亡，或迅速被調離的宮人。

亦或是在萬承安“死后”一年內，以“恩準出宮”、“年老歸鄉”等理由離開，且后續查無下落者。

甚至檔案中記載與萬家可能存在同鄉、遠親、故舊關聯，且在事件后行為軌跡出現異常或得到不合常理升遷者，都被楚知熠一一標注了出來。

對于篩選出的、目前仍在宮中的可疑人員，楚知熠以了解舊制、詢問宮廷禮儀等不同名義進行非正式接觸和問話。

問題設計巧妙，迂回試探，重點觀察對方在提及“當年那場混亂”、“廢后宮中舊人”、“忠誠與背叛”等話題時的微表情與肢體語。

經過數日不眠不休的交叉比對與細致分析，一個名字逐漸從浩繁卷宗和微妙反應中浮現出來——小德子。

此人是當年負責收斂尸身的一名老太監的徒弟，在其師“病故”后不久，他便被從辛苦的苦役司調離，安置到了相對清閑且有機會接觸部分物資往來的內庫房當差。更深入的背景核查顯示，小德子有一位遠房表親，曾在萬承安一位得意門生的府中擔任過管事。

這條線索讓楚知熠的精神高度集中。

小德子是目前能找到的，最可能了解部分真相，且尚在人世的宮內關鍵節點了！

然而，就在他準備設計接觸小德子，試圖撬開突破口的關鍵時刻，宮外也悄然掀起滔天巨浪！

弈劍門下榻的悅來客棧外，一道身影如同鬼魅般悄無聲息地出現在客棧庭院。

值守弟子見到來人先是驚喜，高呼：“薛師叔！您無恙歸來真是太好了！”