太子諷笑：“保？如何保？你看著吧，明日開始，所有官員都會來參！事情鬧大了，我們那位總不理事的父皇都會過問！我們自身難保！”
暮晚搖猛地站起來，高聲隱怒：“難保也要保！難道就此認輸么？難道一個掙扎也沒有么？我們的翅羽就要這樣被剪斷么？不管大哥怎么想的，我不會看著自己的勢力被人推倒！”
她轉身大步向殿外去。
太子盯著她的背影，終是確認暮晚搖還是和自己一伙的。
太子輕聲：“小妹，這次我們脫一層皮，都是尚造成的。我要尚死，你不介意吧？”
背對著太子，暮晚搖的臉色紙一般白。
她的表情是空的。
整個人是木偶一般渾噩的狀態。
可是她撐著，她回頭，對太子答：“……我不介意。”
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畢竟早就說過了。
各憑本事。
畢竟她開始和尚好的時候就提醒過了。
畢竟她早就說過——
你若是和我立場不同，我就殺了你。
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如此何錯之有？
難道尚就是對的么，難道他們就要被打壓下去么？
她是做了什么錯，才會認識尚，才會領尚入門，才會走到四面皆敵的這一步。
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太子和暮晚搖的擔憂沒有錯。
尚在刑部大牢中大刑加身，吊著一口氣，次日就將戶部所有官員告了。
御史臺和各方朝臣的參人折子也不停。
有的是參戶部，有的是參尚……總是大家一起死、魚死網破的局面。
尚把這個局面走得如此慘烈，即使太子的戶部勢力倒下了，尚自己恐怕也活不出刑部大牢。尤其是太子聯合了太多人，盯著尚那翻案的罪，說他不配為官，朝秦暮楚，這種在奏折中都撒謊的人，口中沒有一句實話……不能信他的告狀！
還有的說都是一丘之貉，太子要查，丹陽公主一個公主，也要查，要禁止公主參政！這一切禍事，都是皇帝對子女的寬容，才造成了今日局面。
暮晚搖這邊交好的大臣，也是拼力闡述戶部的無辜。
卻也有大臣說尚這是名士之風，是不畏強權，理應網開一面，先查戶部之事，再對尚嘉賞。只是這類聲音如今較弱，不成氣候。
亂糟糟中，連中書省都下場了。
劉相公在朝堂上擲地有聲，唾沫星子噴了所有大臣一臉，攔住了那些不懷好意的人要處死尚的決定。但是劉相公雖然把他們罵退，可是也知道不過是靠一時氣勢讓他們不好說……這些人，還是想尚死的。
因為尚扯開了官場上心照不宣的一個口子。
他不僅撕開了戶部受賄的口子，他讓所有官員人人自危，怕自己若是不能拉下尚，有朝一日也遇上尚這樣的人，要剝自己一層皮……
皇帝近日精神狀態好了些，又因為情況特殊已經不適合太子監朝……今日的早朝，皇帝來了。
聽著下面的義憤填膺，皇帝臉色倒很平靜。
最后，皇帝暫時撤了太子身上的職務，讓大理寺和刑部一起調查尚和戶部的事，中書省主管此事，與御史臺一同監察。
這是今年年底前的大案，皇帝下令，中書省要查清一切，但凡有人徇私，革職查辦。
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劉文吉作為一個內宦，有幸參與朝務。只是他臉色青青白白，從頭到尾沒有插得上話。
而且他也不知道陛下的態度。
只是聽說此事由張十一郎調戲一青樓女子引發，如今包括那青樓女子，所有人都被押入了刑部大牢。而不出意外，張十一郎恐怕會死在這一次的案子中。
劉文吉恍惚至極。
沒想到尚是選了這么一步棋開局……他讓御史臺的人參尚，讓尚自顧不暇，尚到最后，開局的時候，還是借用了張十一郎這個棋子，為他報仇？
像是悶棍迎面打來。
劉文吉羞愧至極，后怕尚會死在這一次中。若是尚死在牢中，是否是他也助了一臂之力？
聽那些大臣的意思，八成大臣的態度都是戶部也許有罪，但尚未查出來；然而尚已然有罪，他們甚至巴不得尚的罪直接是死罪，直接問斬最好。
這些大臣，平日也許和尚的關系不錯，真正斗起來，卻誰也沒手軟。
那么……皇帝的態度，在其中便極為重要。
因還有兩成大臣在觀望，想知道皇帝會不會保人。
不說那些大臣，劉文吉這個常日跟在皇帝身邊的，都猜不透皇帝會不會保人。
劉文吉只能借助平時服侍的機會，小心翼翼地向皇帝建議：“……朝堂上一面倒的聲音太高，也許他們是怕了二郎。但這恰恰說明二郎是對的……”
皇帝淡淡看一眼劉文吉，忽然說：“因為尚是你的同鄉，那個張十一郎廢了你，你才這么替尚說話么？”
劉文吉一怔，然后跪下：“陛下，臣萬萬不敢以私廢公！二郎行的是對的事，臣才為他說話……”
劉文吉倒是不意外自己的身世被皇帝知道。皇帝既然用他，怎么可能不查清他。
皇帝必然知道劉文吉沒有占任何勢力，即便劉文吉是被公主送進宮，劉文吉也從未和公主走到一起過……劉文吉只能一心依靠皇帝，所有權勢都是皇帝給的，皇帝才能放心用他這樣的內宦。
皇帝笑一聲，溫和道：“起來吧，朕也沒怪你。”
皇帝若有所思：“本以為上一次的益州事件已經結束了，沒想到他們還能走到這一步來……素臣，朕果然沒有看錯啊。”
劉文吉心中一動：“陛下難道是要保他？”
皇帝哂笑。
皇帝慢聲：“再看看。看看他們都是怎么想的，看看這些大臣們要走到哪一步……文吉啊，朕最近在想，若是強臣弱帝，臣子強硬卻一心為公，這天下，大約能過渡一下吧？”
劉文吉一愣。
心里想的是皇帝的身體真的熬不住了么？
可是如今看幾位皇子……他小心翼翼：“幾位殿下，各有強項。總體而論，依然是太子勢強。只是太子這一次……也許錯了。”
皇帝不置可否。
喃聲：“希望他能醒過來吧。”
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然而路是旁人走的，皇帝對自己的幾個兒子都沒有興趣，便只是看，不說話。
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“爺爺！爺爺！”
劉相公下朝回來，寒冬臘月，他卻大汗淋漓，可見最近朝中的事有多煩。他背手走在前，剛進府門，就被劉若竹在后追喊。
劉若竹跺著腳，追到了爺爺的書房前，她緊張地：“爺爺，我聽說最近朝上的大案了……二哥會不會有事啊？爺爺，你們會保住二哥吧？二哥并沒有錯啊！”
劉相公輕嘆。
道：“他這一次，動了太多人的利益……我沒想到他強硬至此，莽撞至此。若是知道他會這樣做，當初他來問的時候，我就不該說什么‘做大事而惜身’。他這哪里是不惜身，他是已經奮不顧身了。”
劉若竹心中倉皇。
旁人說她不信，爺爺也這么說，可見尚此局難了。
劉若竹：“可是他是對的，可是我們都知道他是對的！為什么沒有大臣幫他說話？為什么沒有人站出來支持他？是因為二哥勢單力薄，背后沒有勢力支持么……可是只要是對的事，就總應該有人支持啊。”
劉相公說：“現在聰明的人都在觀望……等著看陛下的態度。”
他又苦笑：“然而我們這位陛下……何嘗不在觀望我們呢？咱們這位陛下，是最不喜歡強行插手的。都到了這一步，我也不知道陛下是要保太子還是保素臣。只能秉公執法……”
劉若竹松口氣：“秉公執法就不錯了。我相信爺爺你們一定理得清……我今天出門，百姓們說起這事，都說二哥是對的。百姓們都支持二哥。”
她眼中神采奕奕，拼命壓抑自己的擔憂：“民心在二哥，一定會像上次鄭氏家主那次，二哥會得到民心的……”
劉相公淡聲：“上次他得的不是民心，而是士族的支持。他這次是反了士族了。雖我們都不愿承認，然而……世家的聲音，才是最高的。民心除了同情，他們是能為素臣上金鑾殿，還是擊鼓鳴冤？
“而恐怕真有這一出……太子更是要將素臣說成是沽名釣譽之輩。
“還是要素臣死。”
劉若竹怔忡，目中神采暗下。她其實心里也知道，她只是希望二哥能有好結局……她目中噙了淚，說：“那怎么辦？沒有人能救二哥了么？爺爺你也救不了么？
“還有公主……丹陽公主殿下，是放棄二哥了對么？”
劉相公苦笑。
他說：“丹陽公主不恨得殺掉素臣，我都覺得他們昔日感情好了。”
劉若竹含淚，半晌說：“那……我能去看看二哥么？”
劉相公搖頭：“如今刑部大牢，可不是尋常人能進的。且你去了能做什么？”
劉若竹：“我……我起碼想讓二哥知道，百姓們的心聲，百姓們是支持他的。他不必懷疑，哪怕百官都要他死，也有人、有人是知道他是對的。只是自古以來，動旁人利益者，都如他這般艱難。
“我希望他不要放棄希望，不要絕望。”
她說著說著哽咽，立在黃昏下，哭得說不下去。
劉相公回頭看她，見孫女淚流不止，一遍遍地擦眼淚。他自來教孫女公義，教孫女大愛，教孫女國事……然而到這時，劉相公才欣慰，原來自己竟然將孫女教的這么好。
劉若竹抿唇，忽然倔道：“我、我一定要讓二哥聽到百姓的聲音……我不管朝堂上是如何想他的，我只希望用自己的力量，讓他知道，這世間，有人是能理解他的。”
劉相公道：“……好孩子。
“你們都是好孩子。
“……如此，我怎能不拼命，來保住你們呢？”
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刑部大牢，暗無天日，陰仄潮濕。
尚昏昏沉沉醒來，是被后背上的鞭打之傷痛醒的。這一次的進大牢，和之前那次完全不同。每日的問刑，不再是走過場。每一次的問話，都要伴隨大刑伺候。
每日每夜，時間變得沒有意義。尚是撐著一口氣，知道那些人必然希望自己死在刑訊中，他才不能死——起碼要看到有好的結果，才甘心赴死。
這一次半夜中痛醒，睜開眼時，尚看到了昏昏的燭火光。
他被關押的這里，根本沒有人會點燭火。尚手撐在稻草上，抬目看去，他看到了暮晚搖坐在對面靠壁的地方，正在俯眼看他。
尚呆呆地看著她。
暮晚搖盯著他憔悴的樣子。透過中衣，隱約看到他白衣上的血跡，然而她當沒看見。
暮晚搖輕聲：“你害慘我了。”
尚如同做夢一般看著她，向她伸出手：“搖搖……”
暮晚搖靠壁而坐，并不過來，她淡聲：“尚，我是來和你決裂的。我們結束了。”
他不說話，就這般看著她。
暮晚搖不敢多看他，怕自己多看他一眼，就會心軟。可她如今還能有什么資格心軟？
良久，尚低聲：“好。”
暮晚搖靜片刻，忽而自嘲：“好？
“因為覺得自己快死了，不想連累我，所以說一聲好？”
她忽然站起，全身涌上憤怒，她幾步到他面前跪下，一把扣住他肩，讓他抬頭看自己，語氣激憤：“死到臨頭了，你還當什么好人？！好人就那么重要么，百姓就那么重要么？
“為什么……就是不低頭！為什么……到現在都不低頭！
“太子殿下讓我來找你，說只要你低頭，他可以饒你一命……可是我知道你不會低頭，但我還是來了……我覺得……你讓我覺得，我在看著你走向死路！明明是你逼著大家一起走向死路，可是現在，你卻要我這么看著你先走！
“所有人都想你死！所有人都想你死！你知不知道！你知不知道！”
她說著說著眼前紅透，說著說著絕望無比，說著說著眼淚滾下。
尚望著她，心中凄楚。
他說了一句話。
暮晚搖：“什么。”
尚道：“應當是你不要我。因為我這么不好，配不上你。”
他緩緩地伸手摟住她的肩，低聲：“是我不好。是我沒有能力護你，是我天真不懂韜光養晦，是我非要和所有人作對……但是，我沒法子了。我過不了自己良心那道關，我做不到。
“我無法知道死了太多人，仍當作不知，只壯大自己的勢力，只是去忍耐。沒辦法忍的……這種事，不管多少年，只要我出來認下，我都是要死的。自古以來，像我這樣的，不管做多足的準備，有幾個能活下來。
“你就當一個高高在上的公主吧，就拋棄我吧，就忘了我吧，就恨我吧。”.x