三更了。

多處街區的夜市已經歇市，終于安靜下來，只等五更才會恢復人間煙火。

那些通宵達旦的酒樓早被問詢盤查過，并無芳洲的消息。

魚嬤嬤已經被秋蘅強行要求回府休息，青蘿和小丫鬟環兒哭腫了眼，緊緊跟在秋蘅身邊。

秋蘅站在芳洲最后離開的地方，又一次問二人：“沒記錯嗎，確定芳洲是往那個方向跑的？”

環兒用力點頭：“絕對沒記錯。”

青蘿懊悔得心口發疼：“都怪我，我該拉住她的，怎么就沒反應過來呢……”

秋蘅死死盯著那個方向，一動不動。

早就從頭開始，順著那個方向找了好幾遍了，反復問青蘿和環兒只是不甘心。仿佛聽到新的答案，就能有新的方向，新的線索。

“阿蘅，你先回去休息一下吧，我帶人繼續找。”

芳洲在秋蘅心中的份量，薛寒很清楚。

“薛寒。”秋蘅輕輕喊了一聲，“要是找不到，怎么辦？”

她的聲音聽起來很平靜，可所有人都知道平靜只是表面。

薛寒語氣篤定：“一定會找到的。”

“可親眼瞧著不見的人，找不到的有很多吧？”秋蘅注視著薛寒的眼，下意識尋求安慰。

她想從信任、喜歡的人口中聽到否定的答案，讓她能克制住恐慌。

薛寒卻在聽到這話時，心仿佛被針扎了一下。

那一年，他就是親眼瞧著阿蘅被人販子抱走，從此再也找不到。

久違感覺到的痛楚卷土重來，但他很快把這情緒壓下，用更堅定的語氣告訴等著他回答的少女。

“不，會找到的，我向你保證。”

秋蘅聽到了想聽的話，微微點頭：“那我們繼續找吧。”

“好，繼續找。”

這一找，就找到了天明。

太陽出來了，照亮了每一處，有著鬧鬼傳聞的青蓮湖在晨曦中波光粼粼，靜謐如畫。

這份寧靜，卻被一對悄悄來此幽會的少年男女打破了。

隨著驚恐的叫聲響起，聚到湖邊的人越來越多。

“怎么了？又鬧鬼了嗎？”

“看湖里，好像有人溺水了……”

……

聽聞芳洲失蹤加入尋人隊伍的胡四看到湖邊聚了不少人，走了過去。

“請問這里出什么事了？”

被問的人伸手指了指：“水鬼尋替身，溺死了個女子。”

女子——

胡四的心莫名一沉，推開擋在前邊的人，一眼就瞧見湖中浮著人。

這個距離看不到溺水之人的模樣，水中若隱若現的粉色衣裙讓人能斷定是名女子。

聚在湖邊看熱鬧的人礙于水鬼傳聞，無人敢去撈。

胡四要跳下去，被手下死死拽住。

“讓小人去吧。”

胡四看一眼空蕩蕩的衣袖，沒再堅持：“快些把人救上來。”

手下撲通跳下水，很快游到那里，只一眼就知道人早就沒了。

胡四站在湖邊，目不轉睛看著手下帶著人往回游，直到把人推上岸。

女子一動不動趴著，散落的長發遮住了臉，濕漉漉的粉裙沾了泥污沒了鮮亮。可看著她的人都能感覺到，她應該很年輕。

很年輕啊。

意識到這一點的胡四喉嚨發緊，有種透不過氣來的感覺。