小孩子夜間睡的沉,麒麟兩個被抱到炕上擦身換衣都沒有醒。睡蓮則被那個池水變成血水怪異的夢境驚醒后,始終無法成眠,心中隱隱有些不安，聽著身邊麒麟平緩的呼吸聲,睡蓮安慰自己道：西北戰爭已經結束了，三郎和孩子們即將回來，應該不會有什么危險。
可是次夜,睡蓮不僅夢到那池血水,還夢見池塘睡蓮花枯敗零落,仰首看明月,那月亮的顏色突然變成了詭異的血紅！睡蓮再次從夢中驚醒,心臟狂跳。
睡蓮心中那股莫名的不安越來越強烈，她又沒有可以訴說的對象，為了緩解這股壓力，她虔誠齋戒三日，去法華寺為丈夫和兒子們祈福，在寺廟的禪房靜靜坐上一日，念一念經書，繁雜的情緒漸漸平復。
次月，許三郎等人率軍隊凱旋，走到半道上，又從西南傳來消息，交趾叛軍首領陳季擴再次起兵反撲！沐國公大敗，去年許三郎好不容易收復的失地再次淪落叛軍之手。
行軍到第三日，泰正帝圣旨駕到，命許三郎率舊部去西南平叛。
軍營大帳，子龍木著一張臉說道：“大帥，去年我們去西南是整整二十萬軍隊，現在除去傷員和陣亡的將士，余下十萬精兵，糧草只能支撐五日了，途中必須補充給養，還要到各個衛所增補新兵。”
“還有，我軍從西北凱旋，還沒等到朝廷的封賞，反而要再次去西南平亂，戰士們士氣低落。”
不等兒子把話說完，許三郎猛地從輿圖前面轉身，打斷道：“子龍，你弟弟不見了。”
子龍猛地一愣，軍報上說沐國公大敗，但是還活的好好的，子鳳不是一直跟在沐國公身邊做個小文書么？他怎么會不見了？
方才許三郎一直背對著子龍，現在轉身和子龍面對面，子龍這才發現向來沉著淡定的父親眼里居然有了一絲焦慮！如此看來，子鳳失蹤是實情了！
許三郎說道：“沐國公寫給我的密信上說，那夜叛軍突襲，子鳳在混亂中失蹤了。他派心腹去失地暗地打探子鳳的消息，因擔心子鳳落在叛軍手里乘機要挾，就找了個和子鳳模樣相似的替身抬到沐國公府養病，還偽造子鳳的筆跡繼續給你母親寫信，你要保守這個秘密，對你母親也不能說實話。”
聽聞二弟出事，子龍目光一凜，“兒子這就集結軍隊，速速行軍，就是踏平西南，也要找到子鳳。”
“不行。”許三郎艱難的搖頭道：“不能因為子鳳而輕進，如今我軍士氣不振，糧草缺乏，還只有當初一半的兵力，這樣的狀態，遇到士氣正旺的交趾叛軍，無疑是以卵擊石，我們要爭取到將士該有的封賞，補給糧草，補充兵力，重振士氣。”
“可是。”子龍雙拳緊握，下巴因情緒激動而微微顫抖著，他低聲道：“子鳳是我親弟弟，也是您的親生兒子啊！”
許三郎拍拍子龍堅實的胸膛，嘆道：“我們重返西南，最重要是獲得勝利，倘若戰敗，我們家族都要面臨災難，找到子鳳又如何？傾巢之下，焉有完卵？”
燕京，寧園。
這些天睡蓮的心情猶如坐過山車般，丈夫和長子凱旋，可西南戰事又起，她不由得擔心子鳳的安危，丈夫又率軍去了西南平亂，局勢變化的如此之快，令睡蓮深深體會到身為武將家眷的不易，身為女子，她左右不了政治大局，但不管外頭是何局勢，睡蓮的面容永遠都保持鎮定從容，寵辱不驚，若無其事的交際應酬，在寧園起著定海神針般的作用。燕京名利場猶如一個大戲臺，她要唱好自己的角色。
此刻，書房一片寂靜，只有睡蓮打開子鳳寫來的家書簌簌聲，看見熟悉的筆跡，心中頓時一塊石頭落地。
子鳳在信中說，他的胳膊被流矢擊中，寫字有點發顫，身上受了些輕傷，不過并無大礙，母親莫要牽掛，他現在在沐國公府養病，國公府待他很好云云。
睡蓮反反復復讀了三遍，這次家書內容明顯比以前要短，而且不像以前那么絮絮叨叨說一些日常瑣事，看起來和子龍板正模式化的家書有些相似，可能是因為受傷了寫的不多吧，或者是子鳳個性越來越和他大哥靠攏了？唉，不管怎么樣，平安就好。
睡蓮捧著家書思忖良久，提筆給兒子寫了回信，叮囑他保養身體，住在國公府要守規矩，不要惹事生非云云，又挑了些好藥材，幾套親手縫制的里衣和家書一起送到沐國公府。
次日，睡蓮帶著星河、麒麟早早去了永定伯府，這天是許二夫人王素兒繼女許茗出嫁的正日子，夫婿是天津某書香門第的嫡次子。睡蓮給許茗添妝，送了個雕工精湛的金梳子。
這家雖然是書香門第，卻沒有出過什么四品以上的高官，所以許茗的親事許二爺不甚滿意，覺得這門姻親沒有多大用處，永定伯夫婦覺得許茗低嫁了，還不如當初他們推薦的那個家底殷實的武官來的實惠，暗中說是王素兒連賢明兒都不要了，苛待繼女。
王素兒并不在意這些風風語，她有她的盤算，許茗現在說的好聽是伯府千金，可是二房很快就會分出伯府去單過，這幾年許二爺砸進去許多錢財，終于等到了起復，不過官職遠不如以前，他年紀漸大，前途越來越渺茫，兒子還小，里出息遠著呢，將來他們二房還有什么門第出身呢。許茗若嫁入高門，將來何以在婆家立足？還不如找個尋常的書香門第，許茗不會有太大的落差，再加上王素兒變賣成都家產、還有許多私房錢給許茗置辦的豐厚嫁妝，在夫家立足肯定夠了。
況且天津那個家族家風清正，男子四十無子方可納妾，許茗嫁過去日子過得安生，這比什么都好。
至于面子，王素兒回想這大半生的過往，面子再好也不如里子舒坦，苦撐著臉面過日子是什么滋味，她早就嘗夠了。