入夜,地面的燥熱漸漸散去,怡蓮送走了睡蓮一家,回到正院,怡蓮問丫鬟，“侯爺呢？”

丫鬟答道：“侯爺送走男客后，就去了內書房。”

怡蓮吩咐道：“準備些我親手腌的泡菜和白米粥,擱在食盒里,我去瞧瞧侯爺。”

今日午宴丈夫喝了不少酒，晚飯吃點清粥泡菜會舒服一些。

陳灝少年時家中貧寒，一日三餐經常是白粥配生母容氏腌制的泡菜，后來陳灝認祖歸宗,成為泰寧侯府五少爺,乃至封為泰寧侯之后，他日常飲食也極為簡樸，直到娶了妻子，飯桌上的菜肴才按照侯府以前的舊例豐盛起來，因為無論是短命的原配薛賢還是現在的填房怡蓮，在閨中時都是錦衣玉食的千金小姐，總不好跟著他吃白粥泡菜。

怡蓮是個細心的，夫妻倆在一起用飯久了，怡蓮慢慢覺察出丈夫的喜好來太過華奢或者油膩的食物很少粘筷，怡蓮提出橫豎也吃不了那些，不如減少三餐的份例，誰知丈夫居然沒有同意，那個時候侯府還沒有分家，他說：“你初來乍到，剛剛開始當家，一下子裁減了，采買和廚房那邊的油水自然就少了，現在這兩邊的人都是幾個嬸嬸的人，肯定會給你使絆子泄憤的，你又有孕在身，諸事不便。等侯府分了家，他們背后的主子出府，沒了靠山，我們再慢慢收拾。”

那時怡蓮心里很感動，丈夫居然還精通庶務，體貼她這個當家主母的難處，此人真的是可以依靠的。

后來那些吸血鬼般的叔嬸分出侯府，怡蓮把那些奢侈的菜肴都一并裁了，只是待客時才命人采買。她還去陳灝生母容氏那里請教腌制泡菜的手法，腌好了第一缸，取出來給陳灝嘗了嘗，陳灝說味道雖好，但不是少年時在成都吃的味道。

怡蓮心想可能是水質的原因，燕京的水尚不及故都南京，何況是老家成都呢，她想起丈夫嗜好喝京郊西山泉眼的泉水，說那個味道很像成都浣花溪水，于是怡蓮取了同樣的泉水回來腌制泡菜，這一次，陳灝點點頭說有八成相似，這樣就足夠，辛苦夫人了。

泰寧侯夫人的位置并不好坐，那么多人挖好了坑等她跳，她表面云淡風輕，其實內心一直保持著警惕，她覺得很累，可是丈夫和自己是一條心，龍鳳胎玉雪可愛，她已經很滿足了。

是的，人要懂得知足。怡蓮提著食盒走進內書房，發現丈夫正伏案而眠，她輕輕將食盒擱在圓桌上，走到書案前整理散亂的紙張和筆墨。

書案右角落處，有一個不起眼的官窯粉彩瓷硯，從她嫁過來至今，這個硯臺一直擺在這里，卻從未見丈夫使用過，可這個半舊的瓷硯卻并沒有多大的鑒賞把玩價值，她曾經好奇的問丈夫這個瓷硯的來歷，丈夫說，這是他貧寒時，一位故友所贈。

五年前，怡蓮終于明白那位故友是誰。那年陳灝生母容氏過世，她偷偷過去以兒媳婦的禮儀，給容氏擦身換衣，整理遺物，從一個舊榆木箱子里，找到一沓以前的禮單，她無意中發現，那個半舊官窯粉彩瓷硯的原主人到底是誰了。

是她的妹妹睡蓮。丈夫以前在馬車上總是異樣的沉默，新婚時她忍不住問丈夫在想什么，他說：“這街上人來人往，人們只顧著匆匆往前走，卻不知道他們想要的其實在剛才擦肩而過的剎那，已經失去了。可是他們渾然不知，還是埋頭往前趕路，其實無論他們多么的努力，到最后，只能和目標越走越遠，他們能夠選擇的，就是放棄，否則拖著心里偌大的包袱的上路，只能越走越累啊”

是擦肩而過么？她回娘家顏府找生母宋姨娘打聽九妹賜婚那天，家里還有什么人，宋姨娘想了想，說那天泰寧侯上門拜訪你九叔，只不過你九叔進宮了，回來時說皇上給你九妹妹和順平伯賜婚。

往日種種的疑惑，似乎都有了個合理的解釋。依九妹妹那時候的年齡，還有平日里的表現，這是一場落花有情，流水無意的幻夢罷了，所有的回憶和遺憾化作一個半舊的粉彩瓷硯，孤獨的待在書桌的角落里。

知道真相，怡蓮并有預想到的激動或者釋然，她想的是那年在馬車上，丈夫得知她有孕時狂喜，那一瞬間，丈夫眼里所有的迷惘全都消失了。

她掙扎一整夜，在黎明生下龍鳳胎時，丈夫看著床上兩個包裹著紅撲撲貓崽子般娃娃的襁褓，搓著手不知該先抱那個，他最后選擇抱起了女兒，笑著說閨女輪廓長得像他，但以后個性還是像你比較好，溫柔嫻靜，怡美端莊，我們的嫡長女長大后就該是這個樣子，你看，她的小嘴櫻桃般紅潤晶瑩，就叫她櫻兒吧

回憶往日種種，怡蓮暗暗決定和丈夫一起保護這個秘密，因為這個秘密只屬于過去，沒有未來。丈夫也說過，背著過去的包袱只會走的越來越辛苦。唯有放下，才得解脫。

她本以為此事只有她知曉，卻沒想今日王素兒會以過去櫻桃之事，引她猜忌睡蓮！特別是如今泰寧侯府和順平侯府是同盟關系，事關孩子們的前程，這絕對不能容忍！

想起王素兒臨走時猙獰的面孔，怡蓮暗想，當初和睡蓮一起進府時，還是個蓓蕾般美好的女孩兒，如今怎么變得不堪入目呢？她惡意的猜測睡蓮和丈夫，被自己嚴辭趕出家門，對她以后有什么好處？真是不可理喻啊。

于是在怡蓮心里，她已經將王素兒劃入需要防備的小人行列了。

聞到熟悉白粥的香味，陳灝緩緩醒來，看見妻子對自己笑，“醒了？去洗把臉吃飯吧。”

時間匆匆而過，眨眼就是六年后。

早春二月，燕京。

這個龐大的北方城市，往前追溯百年，再往后跨越百年，這個政治經濟文化中心城市幾乎每天都在變，但細想來，千百年間，其實這個城市的主題都沒有變，始終都是這個國家最大的名利場、各種勢力斗爭的角斗場、天天上演著成王敗寇的故事。

在位六年的泰正帝如同先帝預料的那樣，是個溫和愛民的繼承人。

某年，河南大旱，泰正帝大筆一揮，派欽差大臣賑災，后有通政司密報，說賑災施粥應該是筷插不倒，這位欽差大臣的粥可以當鏡子照。泰正帝大怒，派錦衣衛抓了欽差大臣回京，砍了，派出另一個，結果米粥確實筷插不倒，但是吃死了人據說是都是發霉變質的陳米熬成的。