當初顏老爺子原配夫人吳氏過世時,小姨子剛剛及笄,顏家有心求娶小姨子做填房,一來可以延續顏吳兩家的姻親關系，二來親小姨照顧姐姐留下的兒女顏家也覺得放心。

那個時候顏老爺子只是個無官無職的舉人，連續三年上京趕考都春闈落地。岳父岳母對其很不看好,覺得已經賠了長女進去了,萬萬舍不得委屈了從小嬌養的小女兒做這種人的填房,就婉拒絕了,推薦了族里一個閨譽頗佳的吳姓女兒嫁過去,這便是如今的顏老太太小吳氏。

這也是顏老爺子對岳家不滿的主要原因,從此就少了走動，等小吳氏過門把控家務,成為當家主母后，來往就更少了，所以顏五爺和顏大小姐對于外租家沒有什么印象。

后來顏老爺子高中探花，飛黃騰達，舉家從成都遷往當時的京城南京，就更沒有什么聯系了。岳家悔不該當時得罪了女婿，可老兩口都是極要臉面的，從不厚著臉皮貼過去求女婿幫忙，慢慢的，幾乎要斷了來往。

話說那小姨子十七歲那年嫁到了重慶穆家，那時穆家也是耕讀傳家的詩書世家，后來家族敗落了，穆家幾房人棄文從商做生意去了，只有小姨子的女婿堅持苦讀，只是天分和機會無法和顏老爺子想比，終其一生也不過是秀才而已。

小姨子和夫婿相繼去世，留下一根長子一根獨苗，這個長子更不是讀書的料，早早娶妻生子，守著家產過活，甘心做田舍翁，長子也是不長壽的，前些年一病走了，留下寡婦拉扯一對兒女苦熬日子。

好在兒子爭氣，十六歲中了秀才，科舉之路過了第一關，可是寡婦將家里的財物仔細盤算之后，發現根本支撐不了幾年了，女兒的嫁妝更是連影子都沒有，不禁黯然傷神。

兒子是個體貼的，見家境如此，就和寡母商量，說要跟著族里叔伯們學做生意，給自己掙得考科舉的盤纏、給妹妹掙一副嫁妝后再重考科舉。

寡母范氏當即痛哭，思前想后，覺得萬萬不能耽誤了兒子學業，否則他們這一支一輩子都別想出頭了，可怎么辦呢？

范氏徹夜未眠，最后決定投親靠友，她記得婆婆臨終前曾經說過，萬不得已之時，可以去京城找她外甥幫襯幫襯，婆婆倔強了一輩子，無論遇到什么困難，從不提京城身居高位的顏府親姐夫和親外甥。

于是范氏將家產房屋盡數賣了，湊了路費盤纏，帶著一雙兒女從重慶來燕京投奔顏府。

此乃破釜沉舟之舉，一旦不成，連家都沒得回了，范氏暗下決心，即使豁出去這張臉面不要，也必須牢牢巴著顏府這顆大樹不放，直至兒子成材。

一路風塵，盡管一家三口已經省吃儉用許多，可是盤纏也花去了小半，進燕京城后，范氏本來打算找個客棧住一晚，洗漱收拾再去顏府拜訪，可一打聽客棧的價格，頓時嚇得拖著兒女出來了，老天爺，兩間房的錢夠她們一半的路費了！都說京城什么都貴，這也貴的太離譜了，一碗飄著兩片菜葉素面的價格都是重慶的三倍！

范氏本著能省就省的原則，心下一橫，不顧滿面風塵疲倦，打聽了什剎海顏府的位置，雇了一輛驢車，一家三口并一個丫鬟一個婆子和行李都擠上去，朝著顏府方向進發。

到了顏府大門口，范氏付了車錢，卸下了行李。婆子出面唾沫橫飛砍價，逼得車夫都要叫她祖奶奶了，不禁出諷刺道：“您有顏府這門顯貴的親戚，用得著非要砍下十個錢來？別是假親戚上門打秋風訛詐的罷？”

一聽這話，范氏氣得臉都白了，兒子攥緊拳頭，女兒眼眶紅了，那婆子是個潑辣的，當即插腰就要開罵，范氏忙阻止了，數了五十個錢打發車夫走了。

那車夫得了錢，輕蔑的看著這群滿面塵灰的外地人一眼，道：“五個人加三個大箱子，五個大包袱，驢都快累趴下了，本來就是賠本的買賣，你們倒還有臉砍價，今天真是晦氣！”

罷，車夫趕著驢車走了，范氏強忍住淚水，取了菱花小鏡整了整儀容，示意兒子穆思齊去叩門。

大冬天的，看門的小廝都躲在門房里，聽到外頭的聲響，就出來看看，穆思齊道明了身份，那小廝那里知道有個什么穆家親戚！見范氏三人雖衣著寒酸老土，但氣質尚可，尤其是穆思齊相貌清秀，口齒清楚，心下不敢大意，請幾位去門房先坐著，小廝去尋了積年的老仆詢問穆家來由。

那老仆三代都是家生子，自然知道這其中的過往，小廝就忙將這個消息報給了外院管事的，看如何安置這上門打秋風的窮親戚。

范氏一行等了良久，才有兩個管事媽媽模樣的人來請，說是請表少爺穆思齊去外院客廳奉茶，請范氏母女去內院奉茶。

聽濤閣里，睡蓮聽孫媽媽說要請她見客，并沒有立刻跟著去，而是穩穩的坐在臨床大炕上，捧起已經快要涼下來的茶盅，問道：“姨表穆家來人，這事大伯娘可知曉？”

孫媽媽道：“已經回稟過大夫人了。”

今年九夫人和五夫人先后小產一直未能復原，管家的事就暫時交由七夫人柳氏主理，睡蓮和怡蓮在一旁邊學邊幫忙。

大夫人跟著丈夫回京述職后，便是大夫人與柳氏一起理事，如今柳氏要忙著準備寧佑婚禮，所以家事基本都是大夫人打理。

顏府適齡的小姐中，玫兒因是定了親事，就在閨房繡嫁妝，不參與理家，素兒是外姓寄居顏府的，不方便出面，慧蓮和琪蓮年紀小，還在學堂上學。

睡蓮和怡蓮幫著大夫人打理家事，因怡蓮是庶出，所以招待比較重要的女客這種事情基本是睡蓮出面。

睡蓮繼續問道：“大伯娘是吩咐的？此事祖母和我母親都知道么？”

孫媽媽道：“大夫人派了兩撥人去松鶴堂和泰正院，五夫人還在午休，老太太說就讓九小姐見客。”

原來這是祖母的意思！也難怪，穆家這一來，無不在提醒祖母小吳氏填房繼室的地位，眼不見不心煩，何況這個穆家是表了一表的姨家，范氏又是晚輩，老太太可以不見的。

睡蓮繼續問道：“穆家來了幾個人？怎么在快要過年的時候來？”

孫媽媽道：“后院是范氏帶著小女兒在議事廳的偏廳奉茶，他們來做什么，奴婢也不曉得。”