原本該轉入改進、高頻試驗的蒸汽機車這會也擱置了，原因在于寧國去了皇宮沒回來，丁山魯心不在焉，砸傷了腳，秦冶昨日也病倒了……

顧正臣出事之后，學院里到處有著一股子悲傷的氛圍，再沒了往日的朝氣蓬勃，意氣風發。

一連三日，長江邊依舊沒任何消息，最終騎兵大部歸營，水師主力歸港。

畢竟，沒有誰能在水里泡三天。

文武官員，金陵城內外，許多人都知道，顧正臣沒了，只是朝廷不發話，皇帝堅持認為鎮國公是失蹤了，而不是薨了。

既然是失蹤，那就不能按薨來辦，顧家不能發喪，官員不能憑吊。

儀真城東北，范氏小義莊。

范華進、范華容親迎群牧監的群頭徐春。

看著賊眉鼠眼，胡須短小，不笑還好，一笑說不出來猥瑣樣子的徐春，范華進便心生厭惡，可沒辦法，人家群頭雖然官微，可手中掌握著一百匹馬，而這一百匹馬的背后，則是八百戶百姓。

洪武六年，官府便設太仆寺，大肆民間養馬，江北滁州、揚州等地，因水草便利，命一戶養一匹馬，江南則十一戶養一匹馬。可這個政策執行幾年之后發現太過虐民，百姓承受不起，經官員提議之后，便改為了八戶養一匹馬。

一百匹馬為一群，群設群頭、群副掌之。

這群頭看握的是一百匹馬，實則握的是八百戶百姓，馬韁繩說套在誰脖子上，那就能套死誰。這事百姓還沒辦法喊冤，人家確實在權力范圍內……

越小的官，越小的權，越能鉆研出門道，并將其發揮到極致。

徐春就是這種善鉆營之人，知道如何利用這點牧馬、牧場的權力，去威脅、控制百姓。

雖然范氏人家在這里也算是個不小的家族，可畢竟不在儀真城內，而是隱在鄉野之地，又恰巧在自己的群牧區域之內，那事情就好辦了。

打探過，這里的范家雖然與蘇州的范家有些關系，但已是多年不走動，關系生疏得很。

沒什么人在朝為官。

這種人家，欺負起來沒什么難度。

徐春呵呵笑著走入義莊，看著這大宅院，頗是感慨：“沒想到這在鄉野之地，竟能有如此大的院子，想來范家財力不薄啊。”

范華進聽出了徐春的貪婪，拱手道：“徐群頭，范家并無什么財力，不過是勉強糊口罷了，這些產業，也是累世打下來的根基，是蘇州范家旁支在儀真安下來的一脈。”

那意思是，向上追溯，祖輩可是范仲淹，與蘇州范家同出一脈，你要老實點。

徐春既然敢來，自然不怕這些，四處觀察著，緩緩說：“去年冬日有些寒，許多馬匹百姓沒照顧好，病了幾匹馬，還死了一匹。說起來還是沒一個寬闊的宅院所致。”

“若是群牧監能有這么一個宅院，往后冬日再是漫長、苦寒，想來也不會傷一匹馬。就是不知范家主可有報效朝廷的一片赤誠之心，為朝廷征討胡虜出一份力？”

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