眺望石錦港，朱棣有一種恍如隔世的感覺。

這一趟遠航，實在是經歷太多。

雖然很長時間里都在忙碌，似是熱鬧，可那一種與世隔絕的感覺依舊存在，山背后是什么，水盡頭是什么，森林外的森林有什么，一無所知。

這種未知，尚未探索過的區域，如同一堵墻，封住了所有人。

馬三寶明明是一個孩子，卻已經成熟到了如同一個久經沙場的軍士，站在那里，身姿挺拔，一雙眸子很是明亮。

李景隆也沒了往日的躁動、胡鬧，也不再張口閉口“我爹是曹國公”了，正在船舵旁，觀摩如何操縱船舵。

沐春已經完全蛻變了，儼然和當初的沐英一樣，英武不凡，抬手投足之間透著一股子將領之風。

徐允恭更為內斂。

鄧鎮、湯鼎等人因為這次遠航，也成長頗多。

趙海樓走至顧正臣身旁，問道：“可否停泊石錦港？”

顧正臣微微搖頭：“算了吧，從石錦港外經過滿者伯夷的人估計都要不安穩了，若是停泊進去，他們還不得畏怕？直接去舊港吧。”

趙海樓了然，傳令船隊全速前往舊港。

石錦港距離舊港不算遠，半日可達。

舊港，大明衛營。

蕭鉞正拿著望遠鏡，觀望海港，察看入港的商船是否有異常，見一艘艘商船經過盤查，有序入港，便放松了下來，看向外海游弋護衛的三艘大福船，對一旁的百戶蔡恕道：“也不知朝廷什么時候給南洋水師配備更多蒸汽機船。”

蔡恕頓了頓手中的長槍：“是啊，說好的兩艘蒸汽機寶船，二十艘蒸汽機大福船，可現如今整個南洋之內，加起來也不過八艘蒸汽機大福船，連一艘蒸汽機寶船也沒有。”

蕭鉞放下望遠鏡，有些嘆息。

這會的南洋水師相當虛弱，主力還不是蒸汽機船，而是往日的大福船，雖說大福船數量不少，可用慣了蒸汽機船，現如今怎么看大福船怎么不順眼。

跑起來不夠快，追個船都費勁。

上半年還不是這樣，但后來朝廷設置水師大都督府，并設五分營，朝廷旨意便送了過來，一干蒸汽機船被抽調去了太倉。

蔡恕詢問道：“聽說朝廷抽調各方蒸汽機船集結太倉，是為了十月份的大遠航之事？”

蕭鉞甩動著手臂：“是啊。”

蔡恕眼巴巴地問：“我能不能也參加大遠航？”

蕭鉞打量了下蔡恕，哈哈笑道：“怎么，在舊港守著不挺好嗎？大遠航可不容易，航海侯差人打探過了，有勛貴來信，告知定遠侯曾說過，這是一趟沒有活著回來保證的遠航。”

蔡恕吃驚不已：“這么危險？”

蕭鉞再次拿起望遠鏡：“定遠侯是什么人，他都沒把握活著回來，足見不只是危險那么簡單。”

蔡恕想了想，開口道：“既然這么危險，我更應該參加不是嗎？”

蕭鉞側頭看了一眼蔡恕：“你倒是有這個覺悟，可問題是，這都八月二十四日了，定遠侯還杳無音信，大遠航還要不要進行下去，誰也說不準。”

蔡恕手搭涼棚，眺望著海面，突然看到了一個個黑點冒了出來，眼珠子越睜越大，左手指著，右手抓住蕭鉞的肩膀喊道：“那里是什么？”

蕭鉞看了一眼，趕忙用望遠鏡觀察。

太遠，看不真切。

不過，蕭鉞、蔡恕都緊張起來，一個個不說話地等著，隨著那些黑點一點點變大，蕭鉞終于看到了寶船，厲聲喊道：“快，快去通報航海侯！”

蔡恕轉身離開。